Mary Jane Godwin (de soltera de Vial ; mejor conocida como Clairmont ; 1768–1841) [1] fue una autora, editora y librera inglesa. [2] Fue la segunda esposa de William Godwin y madrastra de Mary Shelley . [3]
Mary Jane de Vial nació en Exeter en 1768, probablemente hija del comerciante Peter de Vial y su esposa Mary (de soltera Tremlett). [1] Se sabe poco sobre sus primeros años de vida, pero hablaba varios idiomas europeos y afirmaba haber viajado mucho por el continente.
En 1795 vivía en Bristol , una concurrida ciudad portuaria en el suroeste de Inglaterra. Allí dio a luz a su primer hijo, Charles. Tres años más tarde en Brislington , un pueblo cercano, dio a luz a una hija a la que llamó Clara (en la infancia conocida como Jane y en la edad adulta como Claire). Para evitar que estos niños cargaran con el estigma social de la ilegitimidad , se hizo pasar por viuda de Charles Abram Marc Gaulis, "comerciante y miembro de una destacada familia suiza, a quien conoció en Cádiz ". [4] (Su hermana, Albertina Mariana, se casó con Robert Trefusis, decimoséptimo barón Clinton ; tanto el barón como la baronesa murieron en 1797-1798). Ella dijo que el comerciante suizo habíaanglicanizó su nombre al establecerse en Inglaterra, por lo que ella y sus hijos usaron el apellido Clairmont. Parece que de hecho fue el padre de su primer hijo, Charles Gaulis Clairmont, pero no hay evidencia de que alguna vez se hayan casado. [1] En 2010, se descubrió que el padre de su segundo hijo era John Lethbridge (1746–1815, después de 1804 Sir John Lethbridge, primer baronet ) de Sandhill Park , cerca de Taunton en Somerset . [5] Este descubrimiento se produjo a través de un tesoro de cartas de abogados, mostrándola presentando su caso para los pagos de manutención infantil. En 1799 y 1800 estuvo en la prisión de deudores en Ilchester. [6]
En 1801, llamándose a sí misma señora Clairmont, vivía en Somers Town , un área de Londres entre St Pancras y Camden Town . Su vecino en The Polygon era el filósofo y escritor William Godwin , cuya primera esposa, Mary Wollstonecraft , había muerto poco después de dar a luz cuatro años antes. Él, como ella, tenía dos hijos que cuidar: Fanny Imlay y la joven Mary Shelley .
Mary Jane y William se casaron el 21 de diciembre de 1801; este matrimonio, como el primero, fue precipitado por el embarazo de la novia. Ella dio a luz seis meses después a un hijo al que llamaron William, pero el bebé murió. Concibió de nuevo poco después y tuvo otro niño, al que le dieron el mismo nombre: William Godwin el Joven , nacido en 1803. [1]
A pesar de las dificultades financieras y la aversión general hacia Mary Jane entre los amigos de Godwin, su matrimonio parece haber sido sólido, con Claire Clairmont describiendo el "afecto y la devoción por Godwin" de su madre como "admirables e... inalterables desde el día de su matrimonio hasta su muerte'. [1] Su hijastra Mary escribió de diversas formas sobre Mary Jane: una vez escribió que 'algo [ sic ] muy análogo al disgusto surge cada vez que la menciono', pero más tarde, después de su muerte, que 'Parecía extraño que un espíritu tan inquieto pudiera ser callado, y todo lo que quedó encerrado en una tumba. Hice todo lo que pude para ayudarla durante su vida'. [1] El cronista Henry Crabb Robinson observó que ella era "una esposa meritoria".