Todos os anos, a 22 de Abril, celebra-se o Dia Mundial da Terra. É uma data assinalada nos calendários pelas Nações Unidas com o objectivo de sensibilizar para os problemas da sobrepopulação, da poluição e da importância da conservação da biodiversidade. Além disso, durante este dia, todas as entidades a nível nacional e internacional são incentivadas a reunir e organizar actividades relacionadas com o cuidado e a manutenção da natureza.

Mas as origens desta celebração remetem-nos para a década de 1960. Além disso, ao contrário dos eventos vizinhos, como o Dia da Água ou o Dia da Floresta, que têm origem em conferências pacíficas, o Dia Mundial da Terra nasceu de um grande protesto estudantil e de várias mobilizações.

A ORIGEM DO DIA MUNDIAL DA TERRA

O primeiro antecedente deste dia remonta a 1968, quando o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos, juntamente com o professor Morton Hilbert, organizou o Simpósio de Ecologia Humana, uma conferência ambiental para que estudantes de todo o país pudessem ouvir cientistas e especialistas em ambiente falarem sobre os efeitos da deterioração da biodiversidade na saúde humana. O sucesso desta assembleia foi tal que Hilbert e algumas comunidades estudantis passaram os dois anos seguintes a desenvolver o conceito de um primeiro Dia da Terra.

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Paralelamente, entre 1968 e 1970, surgiram outras iniciativas com o mesmo objectivo. Uma delas foi o evento educativo Project for Survival, que consistiu numa série de jornadas de sensibilização em massa organizadas na semana de 23 de Janeiro de 1970 na Northwestern University, em Illinois. Foi também nesses anos que o activista e político Ralph Nader começou a falar publicamente sobre a importância da ecologia e do cuidado com o ambiente.

Assim, a 22 de Abril de 1970, teve lugar a primeira de muitas manifestações a favor da causa. Neste caso, foi promovida pelo senador e activista americano Gayrold Nelson, que, por sua vez, propôs a criação de uma agência ambiental que se ocupasse exclusivamente do problema da sustentabilidade e da natureza. A mobilização foi um sucesso total, com a participação de mais de 2.000 universidades, 10.000 escolas primárias e secundárias, além de centenas de comunidades diferentes.

A pressão social generalizada teve os resultados desejados e, no mesmo ano, o governo dos EUA criou a Agência de Protecção Ambiental (EPA), a par de um primeiro conjunto de leis para proteger o ambiente. Também em 1972, realizou-se em Estocolmo a primeira conferência internacional sobre o ambiente, denominada "Cimeira da Terra de Estocolmo".

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No entanto, só em 2009 é que as Nações Unidas proclamaram a data como um acontecimento oficial, embora já fosse celebrada há anos. A partir deste ano, o dia 22 de Abril passou a ser obrigatoriamente assinalado nas agendas de todos os países do mundo como um dia de defesa da natureza, do ambiente e da biodiversidade.

A ESCOLHA DO DIA 22 DE ABRIL

A escolha do dia 22 de Abril como data do acontecimento e, consequentemente, como data da comemoração, não é uma coincidência. O Senador Nelson escolheu esse dia deliberadamente, com o objectivo de maximizar a participação das comunidades de professores e estudantes. Desta forma, partiu do princípio de que a semana de 19 a 26 de Abril seria a melhor escolha, uma vez que não coincidia com qualquer período de exames ou de férias. Além disso, escolheu conscientemente o dia 22 de Abril por ser uma data livre de compromissos religiosos, como a Páscoa ou o Pessach. O tempo também foi tido em conta, uma vez que estávamos no início da Primavera, pelo que as probabilidades de um dia soalheiro eram maiores.

No entanto, houve alguns problemas com esta escolha devido a coincidências que não foram tidas em conta por Nelson. A mais notável foi o facto de o dia 22 de Abril ser também o aniversário do nascimento de Lenine, o líder comunista russo. Embora isto possa parecer insignificante, a revista Time relatou que grande parte da população pensava que a data não era uma coincidência, mas um projecto que fazia parte de um "embuste comunista".

O 20º ANIVERSÁRIO

Desde a sua instituição como aniversário, vários países juntaram-se à celebração ano após ano. Em particular, em 22 de Abril de 1990, por ocasião do vigésimo aniversário, cerca de 14 países juntaram-se ao apelo à protecção do ambiente. Além disso, nesse ano foram realizadas acções de grande envergadura em todo o mundo, reafirmando a data como um dia de unidade global para a prosperidade da biodiversidade e da natureza. 

Em França, por exemplo, uma grande multidão criou uma cadeia humana ao longo do rio Loire, um dos mais limpos da Europa, que se estendeu por quase 800 quilómetros. Em Itália, cerca de 5.000 pessoas bloquearam as principais estradas do país em protesto contra a poluição emitida pelos veículos. No Haiti, optaram por declarar o dia como feriado bancário para que cada habitante pudesse decidir como o honrar. Outros exemplos notáveis da celebração em 1990 incluem a Jordânia, onde cerca de 10.000 estudantes participaram numa árdua jornada de limpeza, ou Tóquio, onde cerca de 35.000 ambientalistas se reuniram na Ilha dos Sonhos (Yumenoshima) para dar início a um projecto de instalação de uma grande fábrica de reciclagem.

CAMPEÕES DA TERRA

Outra forma de participar activamente nas iniciativas do Dia da Terra é através da proposta "Campeões da Terra". Este projecto, criado em 2005 pelas Nações Unidas, consiste na atribuição de um prémio e do título de "Campeão da Terra", que reconhece o trabalho de determinadas pessoas ou grupos que trabalham em prol do ambiente e que são uma inspiração para o resto da população. Qualquer pessoa pode participar e, ao mesmo tempo, a nomeação também está aberta a qualquer pessoa.

Em 2023, por exemplo, o prémio centrou-se na inovação, na acção e na iniciativa do projecto nomeado. No total, foram atribuídos cinco prémios, "a um presidente de câmara, a uma fundação sem fins lucrativos, a uma iniciativa governamental, a uma empresa social e a um conselho de investigação por soluções inovadoras e acções transformadoras para combater a poluição por plásticos".

No sítio do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, os vencedores são enumerados juntamente com a definição do seu projecto e as categorias de prémios. Estas incluem o Lifetime Achievement Award, o Policy Leadership Award, o Inspiration Award, o Science and Innovation Award e o Entrepreneurial Vision Award.