La principessa Margaret 

La principessa Margaret è stata la seconda figlia del re George VI e della consorte Elizabeth Bowes-Lyon, e come tale sorella della futura regina d’Inghilterra Elizabeth II.

Duchessa di York

Margaret Rose nacque il 21 agosto 1930 al Glamis Castle, in Scozia. I suoi genitori, all’epoca Duca e Duchessa di York, futuri re e regina di Inghilterra, erano due figure amate dal pubblico, che conducevano una vita relativamente ritirata. Margaret e la sorella maggiore Elizabeth trascorsero la maggior parte della loro infanzia tra la loro casa di Londra (a Piccadilly) e il Royal Lodge a Windsor. Le due sorelle furono educate dalla loro governante scozzese, Marion Crawford, che mirava a istruirle per ricoprire il loro ruolo in società, insistendo sulle formalità, i doveri, la rispettabilità: limiti che la giovane Margaret mal sopportava e per cui in futuro avrebbe nutrito un forte rimpianto.

Principessa Margaret

La vita delle sorelle Elizabeth e Margaret cambiò radicalmente l’11 dicembre 1936, quando il loro zio, re Edward VIII, scelse di abdicare al trono, lasciando l’oneroso titolo di re al fratello. Da quel momento, le due duchesse di York diventarono principesse e Margaret si ritrovò all’improvviso seconda nella linea di successione al trono, dopo la sorella maggiore Elizabeth. L’intera famiglia si trasferì a Buckingham Palace, ma allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale le due sorelle furono mandate per un periodo a Balmoral, in Scozia, e poi al castello di Windsor fuori Londra, per proteggerle dai bombardamenti. 

Durante quel periodo, Margaret poté vivere con maggiore libertà rispetto alla sorella; non le era richiesto di ricoprire cariche pubbliche e quindi poté dedicarsi al canto, al piano, alla recitazione. Si dimostrò una ragazza allegra e spiritosa, per certi versi forse troppo rispetto alla rigida rispettabilità che ci si aspettava da una principessa. 

Alla fine della guerra, la famiglia reale intraprese un viaggio nell’Africa meridionale, e l’accompagnatore ufficiale di Margaret fu il pilota della RAF Peter Townsend: un incontro destinato poi a incidere profondamente sulla vita della giovane principessa.

Il Margaret Set

Giovane, bella, vivace: dopo il matrimonio della sorella Elizabeth nel 1947, Margaret iniziò a essere il centro dell’interesse della stampa. Anticonvenzionale e ribelle, Margaret si dedicava all’alta società e frequentava una serie di balli, feste e nightclub che divennero noti come il “Margaret Set”. Parallelamente all’aumento dei suoi impegni in quanto principessa, Margaret viaggiò molto e divenne la benefattrice di molte organizzazioni di beneficienza, intrecciando una rete sempre più fitta di amicizie e frequentazioni che davano adito a molteplici speculazioni sulle sue relazioni romantiche: il gossip additava come possibili fidanzati nomi come David Mountbatten, il principe Henry di Hesse-Kassel, o il primo ministro canadese John Turner.

Nessuno, per il momento, immaginava che fosse proprio il suo accompagnatore ufficiale, Peter Townsend, visto così spesso accanto alla principessa, l’oggetto della sua attenzione: Peter, per di più, era sposato. Ma le cose iniziarono a cambiare negli anni Cinquanta: Peter si allontanò dalla moglie che aveva un amante, e divorziò ufficialmente nel 1951; probabilmente fu allora che iniziò la loro relazione, anche se non ci sono conferme certe a proposito. 

Sorella della regina

La situazione cambiò ulteriormente per Margaret nel 1952, quando suo padre morì e, di conseguenza, la sorella Elizabeth fu incoronata regina. La morte del padre fu un duro colpo per Margaret, ma la giovane uscì dal periodo di lutto più attiva che mai, complice probabilmente la relazione d’amore con Peter. Fu in quel periodo che la stampa iniziò a nutrire dei sospetti e a seguire la notizia.

Poco dopo l’incoronazione di Elizabeth, Peter chiese a Margaret di sposarlo, e la giovane accettò. Secondo la legge dell’epoca, Margaret doveva avere il consenso della regina per sposarsi, ed Elizabeth II rispose alla sorella di attendere un anno per lasciare passare il tempo debito dall’incoronazione; dopodiché, avrebbe dato il suo consenso. 

Più il gossip cresceva, più la relazione tra Margaret e Peter diventava una crisi costituzionale: Peter era divorziato, con due figli dal precedente matrimonio, quindici anni più vecchio di Margaret, un partito assolutamente inadatto a una principessa. A ciò si aggiungeva la necessità di ricevere l’approvazione anche dal Parlamento; la regina, non volendo opporsi pubblicamente al matrimonio della sorella, le suggerì di aspettare fino al compimento dei venticinque anni, così non avrebbe avuto più bisogno del suo consenso, ma solo di quello del Parlamento, che forse glielo avrebbe concesso, considerato che Margaret era già pronta ad abbandonare la linea di successione al trono.

Nel corso di quegli anni, l’attenzione della stampa crebbe e, paradossalmente, l’appoggio del pubblico: più della metà dei sudditi era favorevole al matrimonio. Ma al compimento dei 25 anni, le cose andarono diversamente: non si sa bene cosa sia accaduto, ma nonostante la rimozione degli ostacoli burocratici, alla fine il matrimonio tanto atteso non ci fu

Contessa di Snowdon

Dopo un breve fidanzamento con Billy Wallace, rotto a causa di un tradimento di lui, Margaret sposò infine il fotografo Antony Armstrong-Jones nel 1960: un legame che colse la stampa completamente di sorpresa, in quanto la coppia aveva tenuto segreta la propria relazione. Il loro fu il primo matrimonio reale a essere trasmesso in televisione, con un pubblico di 300 milioni di persone. Nel 1961, Antony venne nominato primo Duca di Snowdon; la coppia ebbe due figli, David e Sarah. 

Il matrimonio, però, andò deteriorandosi nel corso degli anni; Margaret ebbe diverse relazioni extraconiugali, alcune confermate, altre solo ipotizzate. Il gossip seguiva Margaret ovunque andasse, complice anche la sua vita pubblica, che la portava a viaggiare per il mondo per compiere i suoi doveri di principessa. Margaret fu presidentessa o benefattrice di molteplici enti di beneficienza, ed essendo un’appassionata di musica e balletto, fu anche patrona delle arti. Nel 1978, il divorzio con il marito venne completato: il primo divorzio di un membro della famiglia reale britannica. 

A partire dagli anni Ottanta, la principessa Margaret soffrì di diversi problemi di salute, specialmente dovuti al fumo. Un primo infarto nel 1998 ne compromise seriamente la salute; nel 2001, la principessa fece la sua ultima apparizione pubblica per festeggiare i 101 anni della madre. La principessa Margaret morì il 9 febbraio 2002 a Londra a causa di un infarto. La sua figura fu oggetto di varie controversie, ma ebbe il merito, dicono alcuni, di alleviare i confini tra la famiglia reale e il grande pubblico, mostrando il volto di una ragazza vivace e piena di vita capace di incantare e seguire i propri desideri nonostante i limiti imposti dal proprio ruolo.

 A cura di Chiara.