Secondogenita del re Giorgio IV e sorella minore della regina Elisabetta II, la principessa Margaret (il cui nome completo era Margaret Rose Windsor, contessa di Snowdon) ha avuto una vita più tormentata rispetto alla sovrana d’Inghilterra. Nacque il 21 agosto 1930 a Glamis, in Scozia, una data di per sé da ricordare, dato che fu il primo membro della famiglia reale ad essere nata in territorio scozzese in 300 anni di storia. La sua vita cambiò drasticamente all’età di soli sei anni, quando lo zio, re Edoardo VIII, abdicò in favore del fratello. Margaret continuò a studiare da sola assieme alla regina madre, mentre Elisabetta, in qualità di erede al trono, ricevette un’istruzione separata.
Fu amante dell’arte e della musica, all’età di soli quattro anni iniziò a prendere lezioni di piano. La sua personalità fece innamorare il popolo, persino gli americani ne restarono affascinati. Il viaggio che fece in America fu all’altezza della sua reputazione: frequentò le star di Hollywood e andò a cena con il Presidente e la First Lady. Il tour causò uno scandalo delle spese, tanto che la vicenda si è guadagnata un posto persino nella terza stagione di The Crown. Ma la principessa Margaret era molto più di quello che ci si può aspettare.
Gli amori tormentati della principessa Margaret
Aveva poco più di 20 anni quando si innamorò del capitano Peter Townsend, un eroe di guerra che aveva servito come scudiero di suo padre. La loro storia d'amore divenne di dominio pubblico quando i media sorpresero la principessa Margaret mentre spazzolava via della lanugine dalla giacca di Townsend, durante l’incoronazione della sorella. I 16 anni di differenza nella coppia non furono il motivo della separazione: Townsend era divorziato, e per Elisabetta II, capo della Chiesa d’Inghilterra, era impossibile ufficiare il matrimonio di un membro della famiglia reale con un una persona divorziata. Nemmeno Winston Churchill, il primo ministro dell’epoca, e tutto il gabinetto approvarono l’unione. Margaret ottenne la simpatia di tutto il mondo quando, nel 1955, rinunciò pubblicamente al matrimonio. Townsend lasciò il paese, e venne mandato a lavorare come addetto aereo per l'ambasciata britannica a Bruxelles.
I mariti della principessa Margaret?
Margaret antepose i suoi doveri reali all’amore, ma non passò molto tempo prima che la principessa più desiderata del mondo iniziasse una nuova relazione. Nel 1958, durante una cena, conobbe il fotografo dell’alta società Antony Armstrong-Jones, i due si piacquero subito, ma la scintilla scoppiò solo qualche mese dopo, quando ad Armstrong-Jones venne affidato l’incarico di fotografare la sorella della regina. Sono del futuro marito i due ritratti più famosi della principessa Margaret: il primo (quasi scandaloso per l’epoca) di trequarti, con la spalla scoperta; e il secondo, più intimo e personale, che la ritrae sorridente nella vasca da bagno.
Il 6 maggio 1960 si sposarono, il loro fu il primo matrimonio reale ad essere trasmesso in televisione. Secondo Tatler il vestito da sposa di Margaret fu una vera rivoluzione, tanto che ancora oggi è fonte di ispirazione per il mondo della moda: venne realizzato da couturier reale Norman Hartnell, e differenza delle altre principesse aveva un look e un taglio estremamente moderno. Un anno dopo arrivò il primo figlio, David. La coppia ne ebbe solo due: Sarah nacque nel 1964, quando la principessa Margaret e Antony erano ancora felici, prima che iniziasse la stagione delle infedeltà. La coppia si separò nel 1976. Due anni dopo, Kensington Palace annunciò il divorzio. Fu il primo divorzio reale dai tempi di re Enrico VIII, avvenuto nel 1540.
Principessa Margaret, le abitudini poco salutari e la morte
A differenza della sorella, la contessa di Snowdon amava la vita notturna e le feste, non rinunciava nemmeno ai piaceri della vita, aveva una forte passione per il whisky e le sigarette. La bevanda alcolica preferita dalla principessa Margaret era il famoso whisky Grouse, allungato con un goccio d'acqua. Secondo il magazine CheatSheet, durante l’ora del pranzo consumava assieme alla regina madre un pasto di quattro portate accompagnato a mezza bottiglia di vino rosso ciascuna. Prima di mezzogiorno era solita consumare "vodka pick-me-up”. Iniziò a fumare da ragazzina, e fu un vizio che si però dietro tutta la vita. Si dice che la principessa Margaret fumasse dalle 50 alle 60 sigarette al giorno, e che furono una delle cause dei suoi difficili problemi di salute. Subì una serie di ictus, che le lasciarono una vista parziale e una paralisi sul fianco sinistro. È morta il 9 febbraio 2002, fu cremata e le sue ceneri deposte nella Cappella commemorativa di Re Giorgio VI nella Cappella di San Giorgio, a Windsor.
