La gran duquesa María Nikolaievna de Rusia ( en ruso : Мария Николаевна ) (18 de agosto de 1819 - 21 de febrero de 1876) fue hija del emperador Nicolás I de Rusia y hermana de Alejandro II . En 1839 se casó con Maximiliano, duque de Leuchtenberg . Fue coleccionista de arte y presidenta de la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo .
La Gran Duquesa María Nikolaievna nació el 18 de agosto [ OS 6 de agosto] 1819 en Krasnoye Selo en San Petersburgo . Fue la segunda de siete hijos sobrevivientes y la hija mayor. [1] Sus padres, el zar Nicolás I de Rusia y la emperatriz Alexandra Feodorovna , nacida como princesa Carlota de Prusia, eran devotos el uno del otro y de sus hijos. Eran padres cálidos y afectuosos, pero evitaban mimarlos en exceso. [1] Por las noches, Alexandra Feodorovna jugaba con sus hijos, incluidos acertijos y charadas. [2]Al zar le gustaba cantar coros con ellos. Los hermanos crecieron en una familia muy unida y permanecieron en buenos términos toda su vida.
Maria Nikolaievna se crió en compañía de sus hermanas Olga y Alexandra . [1] Sus habitaciones, ubicadas en la planta baja del Palacio de Invierno , no tenían pretensiones ni lujos. A las niñas se les prescribió aire fresco en todas las estaciones y los médicos controlaron su dieta. Las clases comenzaron a las 8:00 AM. La educación de María estuvo bajo la supervisión del consejero privado liberal y poeta Vasily Zhukovsky , quien anteriormente había sido profesor de ruso de Alexandra Feodorovna. [1] Zhukovsky permaneció en estrecho contacto con sus pupilos reales hasta su muerte. [1] María y sus hermanas recibieron lecciones de baile, música y dibujo. [1]Su cuaderno de bocetos de la infancia (1826–1830) ha sobrevivido y está en manos de sus descendientes que viven en los Estados Unidos. [3] La Gran Duquesa María, que pintaba bastante bien, más tarde hizo acuarelas. Nunca perdió su amor por las artes, convirtiéndose en benefactora y coleccionista de arte. [1] Dotada artísticamente, mostró un interés temprano en el diseño de interiores, decorando sus habitaciones con su estilo personal. Más tarde haría de su Palacio de San Petersburgo uno de los más bellos de la ciudad. [4] Las tres hermanas tenían habilidades musicales y estaban involucradas en obras de caridad. Desde 1835, la Gran Duquesa María fue miembro activo de la sociedad de patriotas, que había sido fundada por la emperatriz Isabel Alexeievna . [2]La sociedad se reunía ocasionalmente en sesión en la habitación de María en el Palacio de Invierno. [2]
La Gran Duquesa María Nikolaievna se destacó por su formidable personalidad, su ingenio y su fuerte carácter. [5] Su hermana, la Gran Duquesa Olga, escribió en el diario de su niñez que María era "de mal genio, atenta y generosa con los pobres, comprensiva con las buenas obras, pero no podía soportar la pretensión de coerción. [5] Ella es cien veces más virtuosa que yo, más dinámica que los siete, sólo le falta el sentido del deber".
Maria Nikolaievna era valiente e inventiva, apreciaba la novedad y era casi indiferente a la opinión de la alta sociedad. [5] Era vivaz, enérgica, talentosa e impulsiva. [5] En apariencia y carácter era como su padre. Era la hija favorita de Nicolás I y la que más se parecía a él tanto en apariencia como en carácter. Como él, ella se veía seria y severa. Su mirada también le recordó la formidable mirada de su padre. [4] Las similitudes físicas con su padre quedaron marcadas en retratos y fotografías que preferían retratarla de perfil, al igual que su padre.
La emperatriz Alexandra Feodorovna estaba preocupada por encontrar un esposo adecuado para su hija más talentosa y emocional. [5] Por su parte, Maria Nikolaievna no quería salir de Rusia al casarse ni tener que cambiar de religión. [5]