María Luisa de Parma, princesa de Asturias [Mengs]

Hacia 1765, óleo sobre lienzo, 152 x 110 cm [P2189].
La joven princesa está representada en pie hasta las rodillas, del tamaño natural y vuelta ligeramente a su derecha, puesto que hace pareja con el retrato de su esposo, el príncipe don Carlos de Borbón, futuro rey Carlos IV [P2188]. Con la delicadeza y elegancia propias de los retratos del antiguo régimen, María Luisa viste de corte, con tontillo, bata de color lila salpicada de hojas verdes y flores blancas, guarnecida de lo mismo, con vuelos de encaje. Tiene la cabellera empolvada, con tocado de diamantes, como los pendientes, y en el cuello lleva la gargantilla sobre cinta negra y el pinjante. En el borde del escote está prendido un lazo de pedrería que adorna la venera de la orden de la Cruz Estrellada en la que se distingue su divisa: «salvs et gloria». En la muñeca derecha luce una pulsera de perlas y con los dedos de esa mano sostiene dos claveles, en posible referencia a su reciente matrimonio, mientras que en la izquierda tiene el abanico cerrado enganchado a un brazalete de perlas adornado con una miniatura, posible retrato de su esposo. El fondo de paisaje, según indica José Merlo en 1781, está «situado en el jardín del Palacio Real de Aranjuez con un pedazo de la Cascada del Río». Tras la figura de la princesa se distingue una barandilla de hierro y a su derecha un jarrón de piedra con flores amarillas. La elección del paisaje anuncia la preferencia que la joven pareja mostró por aquel real sitio. La princesa María Luisa, nieta de los reyes Felipe V de España y Luis XV de Francia, nació en Parma del matrimonio entre el infante don Felipe de Parma y la princesa Luisa Isabel de Borbón. Recibió una esmerada educación que influyó decisivamente en su gusto por las bellas artes, del que dio sobradas muestras en sus años en España. Casó con su primo el príncipe don Carlos de Borbón en San Ildefonso en septiembre de 1765 y murió en Roma el 2 de enero de 1819. Los príncipes fueron padrinos de bautismo de un hijo de Mengs en 1766, y éste pintó para don Carlos un Descanso en la Huida a Egipto (Patrimonio Nacional), que sus altezas llevaban consigo en sus desplazamientos. Como sobrepuertas para la pieza de tocador de la princesa en el Palacio Real de Madrid representó las cuatro partes del día personificadas en Aurora, Febo, Héspero y Diana (Patrimonio Nacional); y en la Casa de Campo del Príncipe en El Escorial se colocó su alegoría del Amor a la virtud. El retrato de María Luisa y el de su esposo, junto con los de Carlos III y María Amalia de Sajonia, decoraron el gabinete de la princesa en el Palacio Real de Madrid. Del retrato de la princesa registra la doctora Roettgen once copias en su monografía del pintor, una de ellas propiedad del Prado en depósito en el Palacio Real de Aranjuez [P7131]. Se supone que otro cuadro del Prado, un retrato femenino inacabado [P2568], sea un estudio para este u otro retrato de María Luisa de Parma, aunque no se reconozca parecido alguno, sino el genérico de época y tal vez el de familia. Una muestra elocuente del aprecio que Carlos y María Luisa tenían por estos retratos se descubre en la petición que realizaron al cardenal Bardaxí, en Italia en 1817, de unas copias que habían pertenecido al diplomático José Nicolás de Azara («el de la reina es de medio cuerpo, vestida a la antigua, cotilla, largo el talle, y una rosa en la mano, debía S.M. ser muy niña (de 13 ó 14 años); el de el rey, con casaca grande, chupa, y guantes de ante, y apoyado en la escopeta &. También de medio cuerpo»; archivo particular de la familia Azara).