La gran duquesa María Alexandrovna de Rusia ( ruso : Мария Александровна ; 17 de octubre [ OS 5 de octubre] 1853 - 24 de octubre de 1920) fue la quinta hija y única hija sobreviviente de Alejandro II de Rusia y María de Hesse y del Rin ; fue duquesa de Edimburgo y más tarde duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha como esposa de Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Era la hermana menor de Alejandro III de Rusia y tía paterna del último emperador de Rusia, Nicolás II .
En 1874, María se casó con el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo, segundo hijo de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha ; ella fue la única Romanov que se casó con un miembro de la familia real británica . La pareja tuvo cinco hijos: Alfred , Marie , Victoria Melita , Alexandra y Beatrice . Durante los primeros años de su matrimonio, María vivió en Inglaterra. No se adaptó a la corte británica ni superó su disgusto por su país de adopción. Acompañó a su marido en sus puestos como almirante de la Royal Navy en Malta (1886-1889) y Devonport .(1890–1893). La duquesa de Edimburgo viajó mucho por Europa. Visitaba frecuentemente a su familia en Rusia y permanecía largas temporadas en Inglaterra y Alemania asistiendo a eventos sociales y familiares.
En agosto de 1893, María se convirtió en duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha cuando su marido heredó el ducado tras la muerte de su tío sin hijos, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Disfrutó de la vida en Alemania, donde participó activamente en iniciativas culturales y obras de caridad. A sus hijas les brindó todo su apoyo, pero criticó a su descarriado hijo, Alfredo, que murió en 1899. Su marido murió en 1900 y fue sucedido como duque de Sajonia-Coburgo y Gotha por su sobrino Carlos Eduardo .
En su viudez, María siguió viviendo en Coburgo . El estallido de la Primera Guerra Mundial dividió sus simpatías. Se puso del lado de Alemania contra su Rusia natal. Muchos de sus familiares, incluidos su hermano Paul y su sobrino Nicolás II, fueron asesinados durante la Revolución Rusa y María perdió su considerable fortuna. Después de la Primera Guerra Mundial, el Ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha dejó de existir en noviembre de 1918. María murió en 1920 mientras vivía en circunstancias reducidas en el exilio en Suiza .
La gran duquesa María Alexandrovna nació el 17 de octubre [ OS 5 de octubre] de 1853 en el Palacio Alejandro de Tsárskoye Seló . [1] [2] Fue la sexta hija y la única hija sobreviviente entre los ocho hijos del emperador Alejandro II y su primera esposa, la emperatriz María Alexandrovna (de soltera princesa María de Hesse y del Rin). [3] [4] En el momento de su nacimiento, su abuelo, Nicolás I , estaba en el trono ruso y su padre era zarevich . En 1855, cuando María tenía diecisiete meses, Nicolás I murió y su padre se convirtió en el nuevo emperador ruso. [2]La Gran Duquesa creció como la única niña con cuatro hermanos mayores y dos menores. [2] No conocía a su única hermana, Alexandra , que había muerto antes de que ella naciera. [5] La propia María casi muere de una enfermedad de garganta a la edad de siete años. [6]
La infancia de María transcurrió rodeada de lujo y esplendor en los grandes palacios y propiedades rurales propiedad de los Romanov. [7] La residencia principal de la familia era el Palacio de Invierno de mil seiscientas habitaciones en San Petersburgo , con otra residencia en Gátchina , cuarenta millas al sur. En verano, la familia se alojaba en Peterhof , un gran complejo con granjas, cabañas y varios pabellones en el golfo de Finlandia . [8] Desde finales del verano hasta el invierno, la familia imperial se trasladó a Tsarskoye Selo , la ciudad imperial, donde los Romanov tenían el Palacio de Catalina y el Palacio de Alejandro . [8]En la isla de los niños, situada en un estanque del parque del Palacio de Alejandro, María tenía su propia casita privada, prohibida para los adultos, que usaba con sus hermanos como casa de juegos. [9] Su padre añadió una granja, construida para su disfrute cuando ella tenía ocho años. [10]