Manuel Azaña

(Manuel Aza�a D�az; Alcal� de Henares, Madrid, 1880 - Montauban, Francia, 1940) Pol�tico espa�ol, presidente de la Segunda Rep�blica. Procedente de una familia liberal, Aza�a estudi� derecho en Zaragoza y Madrid, doctor�ndose con una tesis sobre La responsabilidad de las multitudes; entr� por oposici�n en la funci�n p�blica (1910); y complet� su formaci�n con una beca de la Junta para Ampliaci�n de Estudios en Par�s en 1911-12. Su actividad intelectual le llev� a la secretar�a del Ateneo de Madrid, puesto que ocup� entre 1913 y 1920; su inter�s por los asuntos militares se inici� al ser comisionado por el Ateneo para visitar los frentes de la Primera Guerra Mundial en Francia e Italia (1916).

Manuel Azaña

En 1913 ingres� en el Partido Reformista de Melquiades �lvarez y particip� con Ortega y Gasset en la fundaci�n de la Liga de Educaci�n Pol�tica; en 1918 fund� la Uni�n Democr�tica Espa�ola; pero fracas� en sucesivos intentos de ser elegido diputado en las Cortes de la Restauraci�n (1918 y 1923). Se apart� temporalmente de la pol�tica para dedicarse al periodismo, primero como corresponsal en Par�s (1919-20), luego al frente de La Pluma (1920-23) y finalmente como director de la revista Espa�a.

Bajo la dictadura de Miguel Primo de Rivera abandon� el Partido Reformista y se declar� partidario de la Rep�blica, fundando Acci�n Republicana (1925); al mismo tiempo crec�a su prestigio intelectual, con la publicaci�n de obras como El jard�n de los frailes o los Ensayos sobre Valera, dedicados al novelista español Juan Valera. En 1930 accedi� a la presidencia del Ateneo y, ya como figura de alcance nacional, particip� en el Pacto de San Sebasti�n para derrocar la monarqu�a de Alfonso XIII.

Al proclamarse la Rep�blica espa�ola (14 de abril de 1931), Manuel Azaña se integr� en el gobierno provisional como ministro de la Guerra. Particip� activamente en las Cortes constituyentes, y asumi� la presidencia del Consejo de Ministros cuando las discrepancias sobre las relaciones Iglesia-Estado llevaron a Niceto Alcal� Zamora a abandonar el gabinete.

Como jefe de un gobierno formado por socialistas y republicanos de izquierdas (1931-33), Manuel Aza�a impuls� un amplio programa de reformas: seculariz� la vida p�blica (legalizando el matrimonio civil y el divorcio), reform� el ej�rcito, puso en marcha una reforma agraria y concedi� la autonom�a a Catalu�a. Todo ello le enfrent� con las fuerzas conservadoras, pero no fue suficiente para asegurarle el apoyo del movimiento obrero, en un momento en que la depresi�n econ�mica mundial agudizaba las dificultades. Desprestigiado por la represi�n armada de un levantamiento campesino en Casas Viejas (C�diz), hubo de dimitir y perdi� las elecciones de 1933, que dieron el gobierno a la derecha.

En 1934 fusion� su partido con los radicales de Marcelino Domingo, formando Izquierda Republicana (1934), partido con el cual realiz� una efectiva campa�a de oposici�n al gobierno. La ascensi�n de José María Gil Robles al poder, interpretada como el triunfo del fascismo en Espa�a, le llev� a participar primero en la fracasada Revoluci�n de Octubre de 1934 (por lo que pas� alg�n tiempo en prisi�n) y a integrarse despu�s en un Frente Popular con todas las fuerzas de izquierdas.

El triunfo de dicha formaci�n en las elecciones de febrero de 1936 devolvi� a Manuel Aza�a a la jefatura del gobierno y le promovi� despu�s a la Presidencia de la Rep�blica (mayo). Enseguida retom� el programa reformista del primer bienio republicano, pero apenas tuvo tiempo de desarrollarlo a causa del golpe de Estado que, a partir de julio, dio paso a la Guerra Civil (1936-39).

Aza�a se fue quedando progresivamente aislado, sin capacidad para mantener la unidad y el orden en el bando republicano, ante el radicalismo y los conflictos internos de las organizaciones obreras; las fuerzas golpistas, en contraste, centralizaron de inmediato el mando en la figura del general Francisco Franco. Refugiado en su papel de intelectual, se permiti� reflexionar sobre la guerra en La velada en Benicarl� (1937); y defendi� la conveniencia de acelerar un final negociado de la contienda, ante la perspectiva inexorable de la derrota (lo cual le enfrent� con Juan Negr�n). Perdida la guerra, se exili� en Francia y renunci� a la presidencia (1939).

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].