Déspotas ilustrados en Francia, Austria y Prusia: Reformas y objetivos

Despotismo ilustrado

“La política hace extraños compañeros de cama” es una obviedad que ha resistido la prueba del tiempo. Ya se trate de republicanos y demócratas haciendo tratos en el Congreso, o de José y el faraón que gobiernan Egipto en el Antiguo Testamento, la naturaleza de la política y las necesidades del estado a menudo pueden requerir una extraña mezcla de personajes. Tal fue el caso en el siglo XVIII, cuando varios monarcas de Europa Central y Occidental adoptaron e implementaron los ideales de la Ilustración, un movimiento intelectual que en general negó que las monarquías fueran la base del poder político.

El despotismo ilustrado y su igual absolutismo ilustrado son términos que utilizan los historiadores para describir las políticas de varios monarcas europeos del siglo XVIII. Son déspotas (o absolutistas) porque trabajaron continuamente para centralizar todo el poder dentro de su nación en la monarquía a expensas de los nobles provinciales y las asambleas nacionales o provinciales.

De forma algo paradójica, muchos de estos déspotas también abrazaron la Ilustración , una corriente intelectual del siglo XVIII que abrazó el pensamiento racional, el empirismo y los derechos y libertades individuales. Estos monarcas intentaron mejorar sus estados mediante la implementación personal de las ideas de la Ilustración, mientras que al mismo tiempo mantenían, o incluso aumentaban, el control monárquico sobre los asuntos del estado.

Intentos en Francia

En Francia, el gobierno estuvo influido por los ideales de la Ilustración, aunque fracasaron las pocas medidas que tomó Luis XV (y su nieto, Luis XVI ). Algunos ideales de la Ilustración se filtraron en el gobierno francés durante sus reinados, aunque esto fue principalmente logrado por sus hábiles administradores y consejeros. Por ejemplo, Luis XV confió los asuntos del estado francés a su antiguo tutor, Hércules de Fleury. Fue debido a las reformas fiscales de Fleury que la economía francesa se recuperó y la monarquía se fortaleció aún más después de estar profundamente endeudada tras las guerras de Luis XIV.

Luis XV, aunque no tenía mucho gusto por la política, tenía algunos ideales de la Ilustración. Independientemente de estos pequeños logros, Luis XV todavía prohibió la primera publicación de la Encyclopédie de Diderot en la década de 1750, y su negativa a frenar sus gustos caros y su opulenta vida cortesana dejó a la monarquía francesa casi arruinada financieramente tras su muerte en 1774.

Luis XVI subió al trono en 1774 en circunstancias desfavorables. Las políticas deletéreas de su abuelo Luis XV habían provocado que las relaciones entre la corona y el público francés se volvieran muy amargas. Luis XVI intentó reformas mediante la reinstitución de los antiguos parlamentos , que Luis XV había eliminado y consultó a la opinión pública en materia de política exterior e interior. Sin embargo, los intentos de reforma de Luis XVI fueron impopulares y no resolvieron la crisis fiscal en la que se encontraba Francia. Luis XVI, en el curso de la Revolución Francesa , fue finalmente ejecutado en 1793.

Federico el Grande

Mientras que los intentos poco entusiastas de un gobierno ilustrado fracasaron en Francia, la adopción generalizada de la Ilustración tuvo un gran éxito en Prusia. Federico II de Prusia, a menudo conocido como Federico el Grande , fue rey de Prusia de 1740 a 1786. Ganó su apodo en gran parte debido a los éxitos en el campo de batalla; invadió Silesia en 1740 y retuvo el territorio durante la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años que siguió a pesar de enfrentarse a una alianza más grande y mejor financiada de Francia, Rusia y Austria.

Además, también fue un ávido reformador. Aunque exigió el poder absoluto en los asuntos del estado, se proclamó famoso a sí mismo como el “primer servidor del estado” y trató de gobernar pensando en lo mejor para Prusia y no solo para él.

De hecho, Federico abrazó los ideales de la Ilustración al otorgar a los prusianos más libertades. Otorgó tolerancia religiosa universal en todo el territorio prusiano e incluso otorgó a la prensa cierto grado de libertad de expresión. Además, Frederick amplió los derechos individuales dentro de su ámbito, aboliendo la tortura y acelerando los procedimientos legales, otorgando a sus ciudadanos una cierta cantidad de debido proceso. Mejoró aún más el sistema legal aumentando la capacitación y los conocimientos necesarios para convertirse en juez.

Frederick también mejoró la infraestructura del país, construyó carreteras y puentes y enriqueció los remansos provinciales mediante reformas agrícolas destinadas a mejorar el rendimiento de los cultivos y la organización agrícola. Sus reformas del sistema educativo prusiano no solo tenían como objetivo mejorar la calidad de las escuelas prusianas, sino también ampliar la matrícula. Cuando Federico murió después de 46 años en el trono, dejó a su amada Prusia como posiblemente la nación más fuerte de Europa central.

María Teresa

El enemigo en vida de Federico el Grande fue la Austria de los Habsburgo y la primera mujer monarca de la línea, María Teresa . El padre de María Teresa, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VI, había dejado Austria tambaleándose económica y militarmente tras su muerte en 1740, el mismo año en que Prusia invadió Silesia.

Aunque fue derrotada en 1748, María Teresa no se rindió en recuperar el territorio de Silesia y comenzó reformas internas para fortalecer el estado, primero centralizando el poder en todas las tierras austriacas de regreso a la monarquía y consolidando los ejércitos territoriales en una sola fuerza comandada centralmente. María Teresa devolvió al país una buena base financiera mediante el aumento de los ingresos fiscales y, al mismo tiempo, reduciendo las molestas reuniones de las asambleas provinciales de cada año a una vez cada diez años.

Aunque María Teresa intentó recuperar Silesia de manos de los prusianos durante la Guerra de los Siete Años, sus esfuerzos se arruinaron de una vez por todas cuando el principal aliado de Austria, Rusia, se retiró de la guerra en 1762. A pesar de que Austria perdió territorio bajo María Teresa, la centralización de poder y el enriquecimiento de la monarquía probablemente salvaron a la Austria de los Habsburgo de caer en la irrelevancia y prepararon el escenario para las reformas ilustradas de su hijo.

José II

Ese hijo, José II , tomó formalmente el trono de Austria en 1780 tras la muerte de María Teresa, aunque había estado gobernando el Sacro Imperio Romano Germánico y partes de los asuntos austriacos desde que su madre lo nombró Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y corregente de Austria en 1765. José Los historiadores han denominado josephismo a una serie de reformas en sus diez años de gobierno personal hasta su muerte en 1790 . El josephismo abrazó varios ideales de la Ilustración, pero solo en la medida en que fortalecieron la corona y la autoridad estatal.

La mentalidad utilitaria con la que José se acercó a los ideales de la Ilustración ha hecho que algunos historiadores cuestionen el estado de José como un monarca ilustrado, pero independientemente de los motivos de José en la institución de sus políticas, fueron tolerantes y progresistas.

Por ejemplo, su Edicto de Tolerancia de 1781 otorgó a los protestantes un estatus prácticamente igual al de los católicos, que José promulgó a pesar de su ferviente catolicismo personal. También levantó casi todas las restricciones a los judíos, y las instituciones religiosas opresivas, incluidos muchos monasterios austríacos, fueron disueltas y sus tierras y finanzas confiscadas a la corona. Administrativamente, José continuó con la centralización del poder en la monarquía y la racionalización de la burocracia que había comenzado su madre. A pesar del éxito de José en el fortalecimiento del estado, su progresividad radical en asuntos sociales provocó disturbios y su hermano menor, Leopoldo II , se vio obligado a revertir muchas de las reformas de José después de su muerte.

Resumen de la lección

Para terminar, el despotismo ilustrado tuvo un récord accidentado en la Europa del siglo XVIII. En Prusia, las políticas ilustradas de un monarca absoluto mejoraron tanto el poder del Estado como el bienestar del pueblo, mientras que en Francia no consiguieron ninguno. Quizás la lección más importante que uno puede aprender de los experimentos políticos de Europa Central y Occidental del siglo XVIII es el increíble impacto que un movimiento intelectual, como la Ilustración, tuvo en los reinados de varios monarcas poderosos, alentando mayores libertades civiles, tolerancia religiosa y responsabilidad. gobierno.

Los resultados del aprendizaje

Cuando esta lección esté completa, debería poder:

• Definir despotismo ilustrado (absolutismo ilustrado)
• Reconocer los intentos de Luis XV y Luis XVI de iluminarse en Francia
• Identificar las reformas de Federico el Grande en Prusia
• Recordemos la obra de María Teresa y José II en Austria