Un lugar designado por el censo (CDP) es una categorización utilizada por el censo de los Estados Unidos con el fin de recopilar y tabular datos. Los lugares designados por el censo son comunidades reconocidas localmente con grupos de población que carecen de estatus legal, como la incorporación dentro de los estados donde se encuentran. Un ejemplo de un lugar designado por el censo podría ser un pequeño grupo de casas fuera de cualquier ciudad, pueblo o aldea vecina en una zona rural donde viven juntas entre 150 y 200 personas. No existen umbrales de población firmes para un CDP; en general, tienen poblaciones de alrededor de 3,500.
Varias características diferencian un lugar designado por el censo de otros “lugares” o centros de población. El primero es la falta de incorporación. El segundo es la falta de gobierno y servicios municipales. Si bien un lugar designado por el censo puede ser una comunidad próspera, no tiene funcionarios electos, una fuerza policial y servicios similares, sino que depende de los servicios que se brindan a la región en general. Por ejemplo, la aplicación de la ley podría estar a cargo de los alguaciles del condado. Debido a que los CDP no están reconocidos oficialmente, sus límites los determinan los funcionarios del censo que dependen de la información de los residentes locales y los funcionarios vecinos. No pueden ubicarse dentro de lugares incorporados y, en algunos estados, tampoco pueden colindar directamente con lugares incorporados.
Los residentes locales también usan un nombre específico para referirse a un lugar designado por el Censo, y este nombre puede ser reconocido por el servicio postal para propósitos de entrega y publicado en documentos relacionados con ese lugar. Las señales de tráfico y otras señales también incluirían el nombre local del CDP, y el nombre debe ser distinto de los nombres de los lugares incorporados vecinos. La determinación de que una ubicación debe tratarse como un lugar designado por el censo no confiere ningún estatus legal, y el término se utiliza principalmente para la conveniencia del censo. Un CDP puede estar ubicado en las afueras de un municipio, o puede ser bastante remoto, dependiendo de la región.
El Censo ha estado recopilando información sobre “lugares no incorporados” desde mediados del siglo XIX, cuando los censistas comenzaron a reconocer que esos lugares a menudo tenían una posición en las comunidades regionales, incluso si no estaban incorporados y legalmente reconocidos. Las definiciones de dichos lugares variaron, al igual que las tendencias sobre la recopilación de datos, hasta 1800, cuando el censo de los Estados Unidos comenzó oficialmente a incluir «lugares no incorporados» y más tarde «lugares designados por el censo» en su recopilación de datos.
Los datos demográficos sobre estos lugares y sus residentes se pueden obtener del Censo de los Estados Unidos. Especialmente en las áreas rurales, esta información puede ser muy interesante, ya que puede revelar diferencias radicales en el estatus socioeconómico y la raza entre comunidades pequeñas que de otra manera no se contabilizarían.