La Los Angeles County è enorme (88 città in 4000 miglia quadrate), ma le aree d'interesse per i viaggiatori sono concentrate in una superficie relativamente ristretta. A circa 12 miglia dalla costa, il Downtown mette insieme storia, cultura e atmosfere da villaggio globale. Hollywood si trova a ovest, non lontano da West Hollywood, con i suoi designer e le sue comunità lesbo-gay. A sud, Museum Row è la principale attrazione di Mid-City, mentre ancora a ovest si trovano le chiccose Beverly Hills, Westwood (sede dell'UCLA) e Brentwood, dominato dal Getty Center. Santa Monica è la spiaggia da consigliare ai turisti. Le altre sono l'elegante ma accessibile Malibu, la romantica Venice e Long Beach. La signorile Pasadena si trova a nord-est di Downtown.

Per le donne valgono le solite regole dettate dal buon senso: non andare in giro da sole la notte, stare attente a dove ci si trova, evitare i quartieri malfamati. Grazie alla severità delle leggi statunitensi in materia di molestie sessuali, è molto più raro avere problemi qui che in altri paesi. Vedendo una donna che beve da sola in un bar, alcuni uomini potrebbero dare per scontato che sia in cerca di compagnia maschile, ma se preferite essere lasciate in pace, un 'no grazie' detto con fermezza di solito è sufficiente. Se ciò non dovesse bastare, non dovrete fare altro che protestare ad alta voce e l'uomo in questione andrà via imbarazzato, o quanto meno attirerete l'attenzione dei presenti. In caso di aggressione, chiamate la polizia (tel: 911) oppure la linea telefonica gratuita in servizio 24 ore su 24, chiamata Rape and Battering Hotline (tel: 800 656 4673) e gestita dal Rape, Abuse & Incest National Network (RAINN). Per tenere alla larga potenziali molestatori, alcune donne portano con sé un fischietto, lo spray al pepe oppure fanno un corso di autodifesa.

In quanto capoluogo cosmpolita della California, LA vanta un'elevata concentrazione degli abitanti omosessuali dello stato, in particolare a West Hollywood. Anche Santa Monica e Venice possiedono una comunità omosessuale ben consolidata, così come Silver Lake e Long Beach. A Los Angeles c'è una grande tolleranza nei confronti dell'omosessualità. Le riviste per gay e lesbiche sono ottime fonti per tenersi aggiornati sulle notizie e sulla vita notturna; i locali per gay distribuiscono gratuitamente questi periodici.

Per legge, gli edifici pubblici devono essere accessibili alle sedie a rotelle e devono avere i bagni appositamente attrezzati. La Metropolitan Transportation Authority (tel: 800 266 6883; www.metro.net) e l'autolinea Big Blue Bus di Santa Monica (tel: 310 451 5444, www.bigbluebus.com ) sono alcune delle compagnie dotate di autobus accessibili alle sedie a rotelle. Le società di autonoleggio sono in grado di fornire veicoli con i comandi al volante, ma bisogna prenotarle con molto anticipo. Gli alberghi più grandi sono dotati di suite per disabili. Le compagnie telefoniche possono fornire servizi di assistenza alle persone con problemi uditivi; telefonate all'800 735 2922 (vocale) o all'800 735 2929 (TDD/TTY). Molte banche hanno le istruzioni dei bancomat in Braille e gli incroci più trafficati sono dotati di semafori acustici e scivoli. Le principali compagnie aeree, gli autobus della Greyhound e i treni dell'Amtrak consentono l'accesso agli animali di assistenza ai disabili e spesso offrono due biglietti al prezzo di uno ai disabili gravi che hanno bisogno di un accompagnatore. All'atto della prenotazione del volo, chiedete che vi sia fornita l'assistenza necessaria negli aeroporti di scalo per le coincidenze. (Nota: le compagnie aeree devono accettare le sedie a rotelle come bagaglio, ma alcune, specialmente le più piccole, richiedono un preavviso.)

Viaggiare con bambini piccoli richiede una pianificazione accurata e un po' di sforzo. Cercate di non esagerare: anche per gli adulti, accumulare troppe cose nel tempo che si ha disposizione alla fine può risultare snervante. Le società di autonoleggio di solito hanno i seggiolini di sicurezza per bambini, che noleggiano a un prezzo molto ridotto, ma bisogna prenotarli con un po' di anticipo. I ristoranti a gestione famigliare in genere sono dotati di seggiolini e lettini, ma in quantità limitate, quindi telefonate per prenotarli. Alcuni grandi alberghi offrono il servizio di baby-sitter e tutti gli hotel in genere possono aiutarvi a trovarne una. Vi sono diverse agenzie specializzate, come la Babysitters Guild (tel. 310 837 1800) e la Buckingham Nannies (tel: 310 247 1877, 800 200 7161). Non dimenticate di chiedere se la baby-sitter ha la licenza ed è referenziata.

In generale, la Southern California non è un luogo pericoloso. Gli episodi più noti riguardano la criminalità violenta, ma si verificano di solito in luoghi poco frequentati dai viaggiatori. Fate attenzione nei parcheggi di notte. Se ricorrete ai bancomat, fatelo in luoghi illuminati e di passaggio. Non girate con troppi soldi. Una tasca nascosta e la cassetta di sicurezza dell'hotel sono i migliori amici del vostro denaro. Se assaliti da un rapinatore, è meglio dargli la borsa che la vita. Tenete qualche spicciolo a disposizione, i rapinatori non sono contenti di andarsene a mani vuote. I terremoti sono frequenti, ma nella maggior parte dei casi si tratta di scosse registrate solo dai sismografi. In caso di emergenza, cercate rifugio sotto un tavolo e state lontano da finestre o specchi. Non infilatevi in ascensore e non correte in strada.

Negli Stati Uniti gli standard igienici sono molto elevati, quindi le malattie infettive non costituiscono una fonte di preoccupazione per i viaggiatori. Prima della partenza si consiglia la stipula di una assicurazione sanitaria che preveda, oltre alla copertura delle spese mediche, anche il rimpatrio aereo o il trasferimento in altro paese, poichè le spese medico-ospedaliere sono molto costose negli Stati Uniti. Per una farmacia, potete rivolgervi alla catena di supermercati Sav-On Drugs (24/24) Mid-City (tel: 323-937-3019; 6360 W 3rd St); Santa Monica (tel: 310-828-6456; 2505 Santa Monica Blvd), per gli altri indirizzi consultate le Yellow Pages. Per casi gravi potete rivolgervi al Cedars-Sinai Medical Center (tel: 310-855-5000; 8700 Beverly Blvd, West Hollywood; pronto soccorso 24/24); Los Angeles Free Clinic, Hollywood (6043 Hollywood Blvd); Hollywood (5205 Melrose Ave); Mid-City (8405 Beverly Blvd) centro medico e dentistico.