Lilian, princesa de Réthy

Princesa Lilian de Bélgica, princesa de Réthy (nacida Mary Lilian Henriette Lucie Josephine Ghislaine Baels; (1916-11-28)28 de noviembre de 1916 – (2002-06-07)7 de junio de 2002) fue la segunda esposa del rey Leopoldo III de Bélgica. Nacida en el Reino Unido y criada en Bélgica, se convirtió en voluntaria como conductora de un automóvil que transportaba heridos belgas y franceses al hospital de Brujas durante la Segunda Guerra Mundial. Lilian se casó con el rey Leopoldo III en 1941 y se convirtió en consorte del monarca belga. La pareja tuvo tres hijos. También fue madrastra de los hijos de Leopoldo III de la reina Astrid y se convirtió en la 'primera dama'. de Bélgica durante los primeros nueve años del reinado de su hijastro, el rey Balduino. Su labor benéfica giraba en torno a la medicina y la cardiología.

Vida temprana y educación

Mary Lilian Baels nació en Highbury, Londres, Inglaterra, donde sus padres habían huido durante la Primera Guerra Mundial. Fue una de los nueve hijos de Henri Baels de Ostende y su esposa, Anne Marie de Visscher, miembro de la Nobleza belga de Dentergem. Lilian se educó inicialmente en inglés, pero, según sus padres' Al regresar a Bélgica, asistió al Colegio del Sagrado Corazón en Ostende, donde aprendió holandés. Lilian continuó sus estudios de francés en el Instituto del Sagrado Corazón de Bruselas. También hablaba alemán con fluidez. Lilian completó su educación asistiendo a una escuela de monjas en Londres y asistiendo a escuelas de perfeccionamiento en Francia, Suiza y Austria.

Además del trabajo académico, Lilian participó mucho en deportes, como esquí, natación, golf y caza. Pero, sobre todo, disfrutó, al igual que su padre, de la literatura y las artes. Cuando era adolescente, fue presentada al rey Jorge V y la reina María del Reino Unido en el Palacio de Buckingham.

Amistad con la familia real belga

En 1933, Lilian Baels, como estudiante en el Instituto del Sagrado Corazón, vio a su futuro esposo, el rey Leopoldo III de Bélgica, entonces duque de Brabante, por primera vez durante una revisión militar dirigida por el rey Alberto. Yo en el lugar cerca de la escuela. Cuando a los estudiantes de su clase se les dio la tarea de escribir un ensayo sobre un tema de su elección, Lilian decidió escribir sobre el entonces Príncipe Leopoldo. Unos años más tarde, cuando su padre, entonces gobernador de Flandes Occidental, llevó a su hija a una ceremonia pública, ella tuvo la ocasión de encontrarse por segunda vez con el rey Leopoldo, que presidía el acto.

En 1937, Lilian y su madre se encontraron nuevamente con el Rey, ahora viudo, en otra ocasión ceremonial. Poco después, el rey Leopoldo III se puso en contacto con el gobernador Baels para invitarlo a él y a su hija a unirse a él en una fiesta de golf al día siguiente. Lilian también vio al rey en 1939 en una fiesta en el jardín organizada en honor de la reina Guillermina de los Países Bajos, y más tarde en el campo de golf de Laeken, donde fue invitada a almorzar por la madre del rey Leopoldo, la reina Isabel de Bélgica.. Una última fiesta de golf cerca de la costa belga tuvo lugar en mayo de 1940, poco antes de la invasión nazi de Bélgica.

Comienzos de la Segunda Guerra Mundial en Bélgica

Tras la invasión nazi de Bélgica, la madre de Lilian se puso al servicio de la Cruz Roja durante la campaña militar belga y aliada contra los invasores. Lilian ayudó activamente a su madre en su nuevo rol, transportando heridos belgas y franceses al hospital de St. John en Brujas en automóvil y ayudó a evacuar a los ancianos de un asilo en Aalst, que estaba dentro de la zona de combate. Mientras tanto, su padre, el gobernador Baels, intentó aliviar la difícil situación de su provincia invadida. El 18 de mayo, Henri Baels fue en busca del Ministro del Interior, pensando que se había ido a Francia, para obtener su firma para una importante medida de alivio. Sin embargo, en su viaje, el gobernador Baels tuvo un accidente automovilístico y se lastimó las piernas. Fue ingresado en un hospital de Le Havre. A medida que la situación militar en Bélgica se dirigía hacia el desastre, su esposa decidió llevar a sus hijas a un lugar seguro en Francia, y Lilian condujo el automóvil familiar en el viaje. Gobernador Baels' esposa e hijas lo volvieron a encontrar, por pura casualidad, en un hospital de Poitiers. Posteriormente, Baels fue acusado de haber abandonado su cargo de gobernador sin justificación al huir a Francia. Sin embargo, logró obtener una audiencia con el rey tras la capitulación del ejército belga el 28 de mayo de 1940 y el encarcelamiento del propio rey por parte de los alemanes en el castillo de Laeken. Baels y su hija Lilian, que lo llevaron a la audiencia, explicaron las circunstancias reales de su salida de Bélgica, y el Gobernador quedó así reivindicado. Posteriormente, Lilian y su padre regresaron a Francia y se ocuparon del cuidado de los refugiados belgas en la región de Anglet. Después de la liberación de Bélgica, Henri Baels fue acusado de colaborar con los nazis durante la guerra, mientras vivía en Francia.

Matrimonio y controversia

En 1941, por invitación de la reina Isabel, Lilian visitó el castillo de Laeken, donde los alemanes tenían bajo arresto domiciliario al rey Leopoldo III, ahora prisionero de guerra. Esta visita fue seguida por varias otras, con el resultado de que Leopoldo III y Lilian se enamoraron. Leopold le propuso matrimonio a Lilian en julio de 1941, pero Lilian rechazó su oferta porque "los reyes solo se casan con princesas" ella dijo. Sin embargo, la reina Isabel convenció a Lilian de que aceptara la oferta del rey. Lilian accedió a casarse con el rey, pero rechazó el título de reina. En cambio, el Rey le dio a Lilian el título de Princesa de Bélgica y Princesa de Réthy con el estilo Alteza Real. Se acordó que los descendientes del nuevo matrimonio del Rey serían titulados Príncipe/Princesa de Bélgica con el estilo Alteza Real pero excluidos de la sucesión al trono.

Leopold y Lilian inicialmente planearon celebrar su matrimonio civil oficial después del final de la guerra y la liberación de Bélgica, pero mientras tanto, el 11 de septiembre de 1941 se llevó a cabo una ceremonia secreta de matrimonio religioso en la capilla del castillo de Laeken., en presencia de la madre del rey Leopoldo, la reina Isabel, el padre de Lilian, Henri Baels, el cardenal van Roey (que trabaja como arzobispo de Malinas y primado de Bélgica) y uno de los antiguos reyes. amigos. Lilian llevaba el velo de novia de la reina Isabel durante su boda. Esto en realidad contravenía la ley belga, que requería que la boda religiosa fuera precedida por la civil. Aunque Lilian y Leopold originalmente habían planeado posponer su matrimonio civil hasta el final de la guerra, Lilian pronto esperaba su primer hijo, lo que requería un matrimonio civil, que tuvo lugar el 6 de diciembre de 1941. El matrimonio civil convirtió automáticamente a Lilian en una princesa belga. Lilian demostró ser una esposa devota del Rey y una madrastra afectuosa y vivaz para los hijos de su primera esposa, la Reina Astrid. Sus hijastros, Joséphine-Charlotte, Baudouin y Albert II, la adoraban y la llamaban 'Madre'.

Cuando el matrimonio civil de Leopold y Lilian se hizo público en una carta pastoral del cardenal van Roey leída en las iglesias belgas en diciembre de 1941, hubo una reacción mixta en Bélgica. Algunos mostraron simpatía por la nueva pareja, enviando flores y mensajes de felicitación al palacio de Laeken. Otros, sin embargo, argumentaron que el matrimonio era incompatible con el estatus del rey como prisionero de guerra y su deseo declarado de compartir el duro destino de su pueblo conquistado y su ejército cautivo, y que era una traición a la reina Astrid. 39;s memoria. También tildaron a Lilian de trepadora social. Uno de los principales periódicos belgas reprendió al rey Leopoldo: "Señor, pensamos que tenías el rostro vuelto hacia nosotros en señal de luto". En cambio, lo tenías escondido en el hombro de una mujer." Leopold y Lilian también fueron acusados de violar la ley belga al celebrar su matrimonio religioso antes que el civil. Estas críticas continuarían durante muchos años, incluso después de la guerra.

Según el relato de Lilian, la noticia de su matrimonio secreto con el rey Leopoldo molestó y preocupó a su madre, quien preveía que provocaría una tormenta política. Su madre citó "Mi pequeño, no sabes lo que te espera. Será espantoso, todos te atacarán, tendrás una vida terriblemente dura." Los padres de la reina Astrid, el príncipe Carl y la princesa Ingeborg de Suecia, no tomaron una línea dura contra el nuevo matrimonio del rey Leopoldo. La princesa Ingeborg le dijo a un periodista belga que no podía entender toda la animadversión en Bélgica contra el segundo matrimonio del rey, que era perfectamente natural que un joven no quisiera quedarse solo para siempre. Ella dijo que estaba feliz con el nuevo matrimonio de su yerno, tanto por su propio bien como por el de sus nietos.

Deportación a la Alemania nazi

En 1944, la familia real belga fue deportada a la Alemania nazi, donde fueron custodiados estrictamente por 70 miembros de las SS, en condiciones muy duras. La familia padecía una dieta deficiente y vivía con el temor constante de ser masacrados por sus carceleros, como venganza de los nazis, enojados por su derrota (ahora cada vez más segura) por parte de los Aliados, o que quedarían atrapados en el fuego cruzado entre las fuerzas aliadas y sus captores, quienes podrían intentar hacer una última resistencia desesperada en el lugar del internamiento de la familia real. Los temores de la familia no eran infundados. En un momento, un oficial nazi trató de darles cianuro, fingiendo que era una mezcla de vitaminas para compensar a los cautivos. mala alimentación durante su encarcelamiento. Lilian y Leopold, sin embargo, sospecharon con razón y no tomaron las pastillas ni se las dieron a sus hijos. Durante su período de cautiverio en Alemania (y más tarde en Austria), Leopold y Lilian educaron juntos en casa a los niños reales. El Rey enseñó materias científicas; su esposa, las artes y la literatura. En 1945, la familia real belga fue liberada por las tropas estadounidenses bajo el mando del teniente general Alexander Patch, quien a partir de entonces se convirtió en un amigo cercano del rey Leopoldo y la princesa Lilian hasta que murió 2 meses después.

"Pregunta real" y las secuelas

Después de su liberación, el rey Leopoldo no pudo regresar a Bélgica (ya liberado también) debido a una controversia política que surgió en Bélgica en torno a sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial. Fue acusado de haber traicionado a los aliados mediante una supuesta rendición prematura en 1940 y de colaborar con los nazis durante la ocupación de Bélgica. En 1946 se constituyó en Bruselas una comisión jurídica para investigar la conducta del rey durante la guerra y la ocupación. Durante este período, el rey y su familia vivieron exiliados en Pregny-Chambésy, Suiza, y el hermano menor del rey, el príncipe Carlos, conde de Flandes, fue nombrado regente del país. La comisión de investigación finalmente exoneró a Leopold de los cargos y pudo, en 1950, regresar a Bélgica y reanudar sus deberes reales. Sin embargo, continuó la agitación política contra el Rey, lo que provocó disturbios civiles en lo que se conoció como la Cuestión Real. Como resultado, en 1951, para evitar la destrucción del país y salvar la asediada monarquía, el rey Leopoldo III abdicó en favor de su hijo de 21 años, el príncipe Balduino.

Durante los primeros nueve años del reinado de su hijastro, Lilian actuó como "primera dama" de Bélgica En el mismo período, Lilian también se convirtió en la señora mayor de la casa. El rey Leopoldo y la princesa Lilian continuaron viviendo en el palacio real de Laeken hasta el matrimonio de Balduino con doña Fabiola de Mora y Aragón en 1960.

La vida en Argenteuil y obras de caridad

En 1960, luego del matrimonio del rey Balduino, Leopold y Lilian se mudaron del palacio real a una propiedad del gobierno, la finca de Argenteuil, Bélgica. Lilian empleó a varios diseñadores para transformar la mansión en ruinas de la propiedad en una residencia distinguida y elegante para el ex rey. Argenteuil se convirtió en un centro cultural bajo los auspicios de Leopold y Lilian, quienes cultivaron la amistad de numerosos escritores, científicos, matemáticos y médicos destacados. Leopold y Lilian también viajaron extensamente por todo el mundo.

Después de la cirugía de corazón de su hijo, el príncipe Alexandre, en Boston, Massachusetts, en 1957, la princesa Lilian se interesó mucho en la medicina y, en particular, en la cardiología, y fundó una Fundación Cardiológica en 1958 para promover nuevas formas de tratamiento. para las enfermedades cardiovasculares, que, a través de su trabajo, ha salvado la vida de cientos de personas. Tanto antes como después de la muerte de su esposo en 1983, Lilian persiguió sus intereses en las esferas intelectual y científica con energía y pasión. La princesa Lilian también financió personalmente a varios niños belgas que necesitaban ir a los Estados Unidos para operarse. La princesa Lilian y su esposo aparecieron en público en una ceremonia de la Exposición de Bruselas de 1958. En 1961, Lilian inauguró un nuevo laboratorio de investigación cardíaca en el Hospital Saint-Pierre de Bruselas.

En 1962, Pan, una revista satírica belga, seguida de dos tabloides franceses, publicaron una publicación sobre la vida privada de Lilian. El 31 de diciembre, Leopold presentó una denuncia ante la prensa. Escribió que "Durante más de veinte años, mi esposa ha compartido mis alegrías y mis penas: me ha devuelto un hogar, me ha ayudado a criar a los hijos que me dio la reina Astrid y se ha consagrado a con una devoción y una ternura que los han convertido en lo que son hoy." También concluyó que "Mi esposa y yo no deseamos nada más que vivir en paz en Argenteuil y dedicarnos a actividades científicas, filantrópicas y sociales en las que tenemos un profundo interés".

Sus pertenencias del castillo se subastaron en Ámsterdam.

Muerte

La princesa Lilian murió en el Domaine d'Argenteuil en Waterloo, Bélgica. Antes de su muerte, había expresado el deseo de ser enterrada en Argenteuil. Sin embargo, su deseo fue denegado y fue enterrada en la cripta real de la Iglesia de Nuestra Señora, Laeken, Bélgica, con el rey Leopoldo y su primera esposa, la reina Astrid. Los hijastros de la reina Fabiola y Lilian asistieron al funeral, al igual que el hijo de Lilian, Alexandre, y su hija Marie-Esmeralda. La hija de Lilian, Marie-Christine, de la que estuvo separada hace mucho tiempo, no asistió.

Legado

Carácter y reputación

Lilian era conocida como una mujer terriblemente estricta y exigente consigo misma y, en consecuencia, como alguien que también podía ser excesivamente severa con los demás. Debido a la controversia que rodeaba las acciones del rey Leopoldo durante la guerra y, en particular, su segundo matrimonio, Lilian era muy impopular en Bélgica. Sin embargo, también contaba con un círculo de amigos cercanos, quienes la veían como una mujer de gran belleza, encanto, inteligencia, elegancia, fuerza de carácter, bondad, generosidad, humor y cultura. La admiraron por el coraje y la dignidad con que enfrentó una larga serie de ataques personales, tanto durante la Cuestión Real como durante las décadas posteriores. Según la dama de honor de la reina Isabel, Lilian era "una verdadera princesa en el pleno sentido de la palabra".

Moda

Jacqueline Kennedy, Primera Dama de los Estados Unidos como esposa de John F. Kennedy, citó a la Princesa Lilian como una inspiración de moda. El guardarropa y la colección de joyas de Lilian fueron subastados por Sotheby's en 2003.

Filantropía

Tras la muerte de la princesa Lilian, se organizó una conferencia cardiológica y destacados médicos y cirujanos, como DeBakey y muchos otros, rindieron homenaje a Lilian y sus contribuciones a la cardiología a través de la Fundación Cardiológica.

Niños

Lilian tuvo tres hijos con el rey Leopoldo III:

• Prince Alexandre Emmanuel Henri Albert Marie Léopold de Bélgica (1942-2009). Casado Léa Wolman en 1991 (el matrimonio se convirtió en conocimiento público en 1998).
• Princesa Marie-Christine Daphné Astrid Élisabeth Léopoldine de Bélgica, nacida en Bruselas el 6 de febrero de 1951. Primer matrimonio con Paul Drucker en 1981 (separado 1981, divorciado 1985); segundo matrimonio con Jean-Paul Gourgues en 1989. Reside en Las Vegas.
• Princess Marie-Esméralda Adelaide Lilian Anne Léopoldine de Bélgica, nacida en Bruselas el 30 de septiembre de 1956. Casado Sir Salvador Enrique Moncada en 1998. Tienen dos hijos: Alexandra y Leopoldo. Una periodista, escribe bajo el nombre profesional de Esmeralda de Réthy.