Gilbert Newton Lewis

(Weymouth, 1875 - Berkeley, 1946) Qu�mico norteamericano. Se gradu� en qu�mica en la universidad de Harvard y luego march� a Alemania, donde permaneci� durante dos a�os, transcurridos los cuales fue contratado por el gobierno de Filipinas. A su vuelta a los Estados Unidos comenz� a trabajar en el Instituto de Tecnolog�a de Massachusetts y m�s tarde como profesor de la Universidad de California.

Gilbert Lewis

A pesar de sus numerosas investigaciones dentro del campo cient�fico, Gilbert N. Lewis se hizo especialmente famoso por su teor�a sobre los enlaces qu�micos y por su definici�n de �cido y base. En 1916 Lewis promulg� una teor�a sobre determinados enlaces qu�micos denominados "enlaces covalentes", que se generan entre elementos no met�licos que presentan cuatro o m�s electrones de valencia, sin llegar a ocho. Las investigaciones de Lewis ser�an profundizadas y divulgadas por Irving Langmuir alrededor de 1923.

Esta teor�a se basaba en el ordenamiento de los electrones en torno al n�cleo. Para el hidr�geno, que como m�ximo puede tener dos electrones rodeando al n�cleo, el enlace entre dos �tomos resultaba de la compartici�n de un par de electrones que son aportados por los dos �tomos. Seg�n Lewis, las teor�as del enlace covalente para el �tomo de hidr�geno eran v�lidas y generalizables para el resto de los �tomos. Los �tomos multielectr�nicos pueden compartir electrones de valencia para formar enlaces covalentes y completar su octete electr�nico. El enlace covalente puede ser sencillo, si los �tomos s�lo comparten un par, doble si comparten dos pares de electrones, y triple si son tres pares los compartidos. Tambi�n entre �tomos diferentes se pueden formar estos enlaces, respetando siempre la regla del octete.

Los fundamentos de la teor�a de Lewis sobre los �cidos y las bases ya hab�an sido establecidos en 1923, pero las ideas permanecieron latentes hasta que fueron enunciadas de nuevo en 1938 por este profesor y difundidas por sus disc�pulos. Seg�n esta teor�a, �cido es cualquier mol�cula, radical o i�n en el cual la agrupaci�n electr�nica normal (en general ocho electrones en el nivel m�s externo) alrededor de uno de sus �tomos est� incompleta. El �tomo puede aceptar as� un par o varios pares electr�nicos.

Consecuentemente, una base es una sustancia que puede ceder un par de electrones a otro �tomo para completar la agrupaci�n electr�nica normal de este �ltimo. As� cualquier equilibrio que satisfaga las condiciones anteriores puede considerarse como un equilibrio �cido-base. La teor�a de Lewis se basaba en la suposici�n de que la esencia de las interacciones qu�micas radica en la formaci�n de octetos electr�nicos alrededor de los �tomos. Sin embargo, esta teor�a no es universal, ya que se conoce un gran n�mero de casos donde la formaci�n de un compuesto no est� relacionada con la formaci�n de un octete estable.

Lewis tambi�n llev� a cabo investigaciones en el campo de la termodin�mica qu�mica, bas�ndose en las ideas de Josiah Willard Gibbs sobre la evoluci�n de las reacciones qu�micas y la predicci�n de su comportamiento. Se le considera uno de los grandes impulsores de la qu�mica del siglo XX. Muri� en Berkeley en 1946, mientras realizaba una serie de experimentos sobre la fluorescencia.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].