Leonor de Aquitania, la mujer más poderosa de la Edad Media

No es fácil separar a Leonor de Aquitania de su leyenda. Los abundantes testimonios conservados sobre quien fuera duquesa de Aquitania y reina de Francia e Inglaterra en el siglo XII dibujaron desde un primer momento un cuadro nada neutral. Relatos, crónicas o baladas posteriores a su muerte muestran a una reina que rompió los moldes y clichés femeninos del medievo. Desde un primer momento se hicieron juicios sumarios sobre su carácter que se han perpetuado hasta casi la actualidad.

En el siglo XIX, historiadores franceses como Jules Michelet, Charles Petit-Dutaillis o Joseph Calmette la tildaron de «fiera y violenta», «alegre y sensual» o «meridional aventurera». Más crédito merecen los testimonios de admiración que suscitó entre muchos de sus contemporáneos, no solo por su belleza y su refinamiento, sino también por su extraordinaria fuerza de carácter y sus dotes políticas. 

Leonor pertenecía a la estirpe ducal aquitana. Su abuelo, Guillermo IX el Trovador, fue uno de los hombres más influyentes de su tiempo y gran promotor del amor cortés.

Tras la temprana muerte de su padre, el duque Guillermo X, durante su peregrinación a Santiago de Compostela, Leonor se convirtió en heredera de un ducado que era uno de los territorios más ricos de la Cristiandad. 

Leonor, que entonces tenía entre 13 y 15 años, se casó con el heredero del trono de Francia, el futuro Luis VII, una operación diplomática estratégica que permitió a la monarquía francesa duplicar de golpe su extensión.

La boda suponía igualmente el encuentro de dos culturas, la del norte y la del sur de Francia, territorios que se distinguían no solo por la lengua –el occitano o lengua de oc que se hablaba en el sur frente al francés antiguo o lengua de oïl en el norte–, sino también por la forma de vida. 

Choque de culturas 

El matrimonio entre Luis y Leonor puso enseguida de manifiesto estas diferencias. Los cónyuges, en efecto, tenían personalidades opuestas. Luis era un joven taciturno que prefería la vida austera. Muy religioso, el joven rey francés participaba en ceremonias vestido con el sayal gris de los penitentes, calzado con sandalias y confundido entre la multitud. «A veces tengo la impresión de haberme casado con un fraile», dijo en una ocasión Leonor.

Ella, en cambio, estaba acostumbrada a las espléndidas fiestas de la corte de Poitiers, y trató de reproducirlas al trasladarse con su esposo a París, donde enseguida se puso a decorar el palacio real de la isla de la Cité con tapicerías y otros adornos, a la vez que, para amenizar las veladas, invitaba a su corte a numerosos trovadores, los célebres poetas en lengua provenzal.

Pese a que Luis se enamoró desde el principio de su esposa, entre ambos nunca hubo entendimiento. La situación se agravó por la falta de descendencia. Pasaron siete años antes de que naciera su primer vástago, una hija. En 1146, Luis organizó una cruzada a Tierra Santa dirigida por él mismo, y Leonor decidió acompañarlo, algo que no era inusual entre las mujeres de la realeza y la nobleza en esos años.

Se dijo que, cuando se hallaban en Antioquía, Leonor tuvo una relación adúltera con su tío Raimundo de Poitiers. Aunque no hay certidumbre sobre este punto, sí se sabe que fue allí donde la reina expuso a Luis la posibilidad de anular su matrimonio alegando que ambos eran parientes en un grado prohibido por la Iglesia.

A su vuelta a Francia tuvieron su segundo hijo, también una niña, pero la crisis del matrimonio era ya irremediable. Pese a que el papa, consultado al respecto, emitió una opinión contraria a la anulación, un concilio eclesiástico celebrado en Beaugency en marzo de 1152 dictó la disolución del matrimonio. De inmediato, Leonor emprendió el regreso a sus estados en Aquitania.

El joven heredero inglés

Apenas dos meses después, se anunció que la duquesa había contraído un nuevo matrimonio. El elegido –pues todo indica que en esta ocasión la decisión fue de ella– era Enrique Plantagenet, conde de Anjou y duque de Normandía. Soberano de un territorio vecino al de Aquitania, Enrique podría aportar a Leonor un muy necesario apoyo político y militar. Pero en lo personal también era un partido más atractivo que su primer marido.

Diez años menor que ella, Enrique era un joven apuesto y fuerte, al que le gustaba practicar ejercicios físicos, pero que también tenía inquietudes culturales. De la apasionada relación que ambos mantuvieron durante casi quince años nació una amplia prole compuesta por tres niñas y cinco niños.

 

Un año después de su matrimonio, el normando se convirtió en rey de Inglaterra y Leonor fue coronada en Westminster.

De nuevo, la duquesa aquitana debió cambiar de aires para instalarse en un país muy distinto a su tierra natal. En Inglaterra, Leonor se acostumbró a ejercer el poder en ausencia de su marido, administrando justicia por sí misma.

Así, cuando unos monjes de Reading denunciaron que les habían arrebatado ilegalmente unas tierras, ella escribió a un oficial: «Os ordeno averiguar sin demora si es así, y si esto resulta cierto es mi mandato que se devuelvan sin tardanza estas tierras a los monjes. No voy a tolerar que pierdan injustamente nada que les pertenezca. Salud».

Por otra parte, se atribuye a Leonor un papel protagonista en la extensión del ideal del amor cortés tal como cristalizó en el Midi. El fin’amors o «fino amor» establecía una relación de «vasallaje» entre el amante y la mujer amada, un vínculo lleno de obstáculos que incitaba al hombre a crear los más bellos versos de admiración.

Se ha dicho que la introducción del amor cortés en Inglaterra
a través de Leonor influyó en el desarrollo del ciclo artúrico, las novelas en torno al mítico rey Arturo y los caballeros de la Tabla Redonda. Igualmente, en Poitiers, donde pasaba largas temporadas, Leonor reunió un círculo formado por letrados, trovadores y eruditos que elaboraban canciones y relatos históricos, lo que los historiadores del siglo XIX denominaban «cortes de amor». Buen ejemplo de la cultura cortés patrocinada por Leonor es el tratado De amore, de Andrés el Capellán.

Hacia 1165, un literato francés, Benoît de Saint-Maure, dedicó a Leonor su Roman de Troie o Poema de Troya.

En él retrata a la reina como «aquella que tiene en sí tanta belleza, aquella que posee también mucha nobleza, gloria y valor, virtud, sentido y honor, bondad, mesura y pureza, generosidad y probidad, aquella cuyos méritos borran las fechorías de todas las demás damas, aquella en quien abunda la prudencia, aquella que, vaya a donde vaya en todo el mundo, no tiene igual. Poderosa dama, esposa de un poderoso rey».

Justo en el momento en que Leonor era objeto de este elogio, su segundo matrimonio entraba en crisis. En efecto, en 1166 entró en escena Rosamunda Clifford, la hermosa amante inglesa de Enrique.

La leyenda posterior atribuirá a Leonor el asesinato de su rival; según la balada Fair Rosamond, la reina habría descubierto que Rosamunda esperaba a su real amante en un laberinto en Woodstock y la habría obligado a matarse en su presencia, eligiendo entre el puñal y el veneno.

Al margen de versiones novelescas, la realidad es que cuando Leonor descubrió la infidelidad se distanció de su esposo, hasta que pronto llegó la ruptura. 

Rebelión familiar

El conflicto conyugal se agravó por la rebelión de tres de los hijos de Enrique –Enrique el Joven (el primogénito), Godofredo y  Ricardo Corazón de León– contra su propio padre. Enrique y sus consejeros culpaban a Leonor de haber provocado esa revuelta, como afirmaba el arzobispo de Ruán, Rotrou, en una carta a la reina: «Por ello todos nosotros, en una queja y lamento unánimes, deploramos que tú, una mujer tan prudente, te hayas separado de tu marido […].

Peor aún, y eso es más contrario todavía a las reglas, permites que tus hijos, la progenie de tu señor rey, se rebelen contra su padre, como dice precisamente el profeta:  “Alimenté y crie hijos, pero se han rebelado contra mí”».

Pero la disputa con los hijos revelaba más bien la dificultad de mantener un gobierno conjunto sobre dos territorios separados por el canal de la Mancha: la emergente Inglaterra normanda y la feudal Aquitania occitana. Además, el rey de Francia, interesado en mermar el poder de Enrique II, intervino activamente en la disputa. 

Años de reclusión

En 1173, unos servidores de Enrique sorprendieron inesperadamente a Leonor ataviada con vestimentas masculinas. Enrique ordenó que la condujeran al castillo de Chinon, de donde en 1175 fue trasladada al castillo de Sarum. Leonor permaneció enclaustrada quince años, hasta la muerte del rey en 1189.

 

Al recuperar la libertad, la reina tuvo aún una destacada participación en la política de la Corona inglesa, marcada por la marcha del nuevo rey, Ricardo Corazón de León, su hijo preferido, a la cruzada y sus difíciles relaciones con su hermano Juan sin Tierra, al que Leonor prestaría igualmente su ayuda cuando accedió al trono en 1199.

Leonor falleció el 1 de abril de 1204, cuando contaba aproximadamente 82 años. Apenas cuatro años antes había regresado de su último viaje: fue a la península ibérica para escoger entre sus nietas, las infantas de Castilla (hijas de su hija Leonor y de Alfonso VIII), a la que se convertiría en esposa del futuro monarca francés Luis VIII; la elegida fue la infanta Blanca. Un ejemplo de la fortaleza que mostró la duquesa de Aquitania y reina de Francia y de Inglaterra hasta prácticamente sus últimos días.

  

 

Para saber más

Ensayo

Leonor de Aquitania, la reina rebelde

Jean Flori.

Edhasa, Barcelona, 2020.

Ensayo

Leonor de Aquitania

Régine Pernoud.

El Acantilado, Barcelona, 2009.

Ensayo

Guillermo el Mariscal

Georges Duby.

Alianza, Madrid, 2019.

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Este artículo pertenece al número 243 de la revista Historia National Geographic.