Las lenguas romances, «lenguas románicas» o «lenguas neolatinas», son lenguajes modernos que evolucionaron del latín vulgar entre los siglos VI y IX formando una rama de las lenguas itálicas dentro de la familia de lenguas indoeuropeas. Al inicio del siglo XXI alrededor de 920 millones de personas en el mundo eran hablantes de lenguas romances, principalmente en Europa, áfrica y en el continente americano. Las lenguas romances más habladas actualmente son el español, el portugués, el francés, el italiano, el rumano y el catalán. El término «romance» deriva de la expresión romanice del latín posclásico, que a su vez derivó de la palabra en latín romanus.
Estas lenguas se denominan «romances» porque derivan del latín vulgar hablado en los territorios del sur de Europa que una vez formaron parte del Imperio Romano. Eran dialectos vulgos y coloquiales hablados por soldados, colonos y comerciantes romanos que se esparcieron por toda Europa; en contraste con las formas clásicas del latín que eran habladas por las clases altas que tenían la particularidad de ser también lenguas escritas. Mientras que el latín vulgar divergió progresivamente en las lenguas romances, el latín clásico cayó en desuso y aunque hoy en día todavía se estudia, es considerada una lengua muerta.
Las lenguas romances comparten numerosas palabras de vocabulario que son reconocibles entre los diferentes idiomas, a pesar de los cambios fonológicos, al igual que sucede con numerosos verbos y formas gramaticales. Estas similitudes lingüísticas se remontan a las lenguas habladas en el Imperio Romano. A pesar de un largo proceso evolutivo, las lenguas romances poseen muchas características en común.
Historia del latín
El término latín proviene de un grupo étnico de origen indoeuropeo conocido como latinos (en latín: Latini) que se establecieron alrededor del II milenio a. C. en la región histórica de Latium, en la parte meridional del actual Lacio al sur del río Tíber. Los latinos empleaban una forma de latín arcaico (Prisca Latinitas). Los primeros testimonios escritos del latín datan del siglo VI a. C. como la inscripción Duenos.
Desde el inicio de la historia del latín existieron diferencias importantes entre el lenguaje escrito y el idioma hablado. Durante el apogeo del Imperio Romano una forma mejorada del latín fue empleado en la literatura. Esta forma del idioma se conoce como latín clásico. Era un lenguaje escrito mejorado con base a un refinado lenguaje hablado por las clases altas. El latín clásico tuvo numerosas diferencias sobre el latín arcaico. Más tarde el latín evolucionaría a través de los siglos en latín posclásico, latín tardío, latín vulgar o medieval, latín renacentista y latín científico.
En término latín vulgar, o latín popular, se aplica al idioma románico hablado por las masas con todas sus idiosincrasias dialécticas e individuales, no necesariamente uniforme. Era también denominado latín inconditus, cotidianus, usualis, vulgaris, plebeius, prolectarius y rusticus. Este latín «popular» se diferenciaba notablemente del elegante latín escrito empleado por escribientes, autores y eruditos literarios. El latín vulgar eventualmente evolucionó en las lenguas romances.
La anarquía que siguió con la caída del Imperio Romano fue favorable al crecimiento de los dialectos e idiomas especiales que derivaron del latín. A pesar que latín vulgar era un lenguaje hablado, puede ser reconstituido hasta cierto punto a través de tratados de los Grammaticus romanos, la Biblia latina, manuscritos latinos primitivos, inscripciones, colecciones de leyes bárbaras, algunos textos literarios e históricos entre los siglos IV y VIII, así como los decretos de la dinastía merovingia y el imperio carolingio.
Lenguas romances
Después de un proceso evolutivo que ocurrió en el lapso de tres siglos, el latín popular adquirió características individuales de acuerdo a las diferentes regiones del mundo románico en donde era hablado, y el inicio del «romance» ocurrió en el siglo VIII.
| Clasificación | Idiomas | Comentarios |
|---|---|---|
| Lenguas iberorrománicas (o iberorromances) | Español (o castellano), portugués, gallego, aragonés, asturiano, leonés, mirandés, catalán, y mozárabes. | Los lenguajes iberorrománicos evolucionaron en la Península Ibérica en el área que actualmente corresponde a los territorios de España, Portugal, Gibraltar, Andorra y el sur de Francia. Las lenguas ibéricas más habladas son el español y el portugués por un amplio margen. |
| Lenguas galorrománicas | Francés, normando, picard, valón, valdostano, y arpitán o franco-provenzal. | La lengua galorrománica más usada en el francés y con más de 200 millones de francoparlantes, es el 13vo idioma más hablado. El francés es un idioma oficial en 29 países, la mayoría miembros de la francofonía (comunidad de países de habla francesa). Es un idioma oficial en Francia, Bélgica y Canadá. |
| Lenguas retorrománicas (o retorromances) | Romanche, friulano y ladino. | Conforman un grupo de lenguas del área de los Alpes ubicados en Suiza e Italia, en Europa central. |
| Lenguas occitanorromances (o occitanorrománicas) | Aranés (del Valle de Arán), occitano y catalán (también considerada como iberorrománica). | Este grupo cubre lenguas habladas al sur de Francia (Occitania y Cataluña del Norte), en España (Cataluña, Comunidad Valenciana, Islas Baleares, La Franja, y El Carche), Andorra, Mónaco, y en partes de Italia. |
| Lenguas galoitalianas | Ligur, piamontés, lombardo, emiliano-romañolo y véneto. | Son lenguas romances habladas en el norte de Italia (a veces llamadas «italiano del norte»), específicamente al norte de la línea Massa-Senigallia. Comprenden las variedades románicas autóctonas de la mayor parte del Piemonte, Liguria, Lombardia, Trentino y Véneto. |
| Lenguas italorromances | Italiano, romanesco, napolitano, siciliano, corso-gallurés. | Comprenden las lenguas y variedades lingüísticas romances habladas al sur de la línea Massa-Senigallia. El idioma italiano es la principal lengua en esta categoría. También son llamadas lenguas italianas centromeridionales, o lenguas italosicilianas. Las variedades italianas centromeridionales pueden clasificarse en 3 grupos princiapes: variedades toscanas y centrales, variedades meridionales (napolitano, apulo-barinés), y variedades meridionales extremas. |
| Lenguas balcorrumanas | Rumano, meglenorrumano, macedorrumano, istrorrumano. | Hay aproximadamente 28 millones de hablantes de lenguas balcorrumanas en Rumania, Moldavia, Voivodina, Serbia, Crocia, Macedonia, Bulgaria, Grecia, Ucrania, Italia, España e Israel. El rumano es la lengua con más hablantes de esta categoría. Incluye otras variedades minoritarias derivadas del protorrumano y que divergieron durante la Edad Media del dacorrumano. |
| Lenguas romances insulares | Sardo, antiguo corso. | Comprende a variedades de lenguas romances de Córcega (Francia) y Cerdeña (Italia) caracterizadas por su arcaismo lingüístico. Es posible que ambas lenguas se encuentren relacionadas, pero el corso antiguo no está bien documentado. |
| Lenguas romances extintas | Dálmata, mozárabes. | El dálmata es una lengua romance extinta, que fue hablada hasta el siglo XIX en las costas de Dalmacia y parte de Albania. El mozárabe por otra parte, era un conjunto de dialectos romances que se hablaban en los territorios al-Ándalus de la península Ibérica bajo dominio musulmán a partir de la invasión árabe en 711. Los Mozárabes eran poblaciones cristianas que sufrieron muchas persecuciones. El dialecto posiblemente perduró hasta el siglo XII. |