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Las batallas de los griegos contra los persas, las intrigas por el poder del Imperio romano, la sabiduría árabe durante el califato abasí, las construcciones de las catedrales góticas, las traiciones de los Borgia, las guerras de religión en Europa, las guerras napoleónicas… Con la novela histórica hemos viajado a todas las épocas y todos los lugares, hemos conocido a grandes personajes como Adriano, Averroes y Thomas Cromwell y hemos accedido a cómo era la vida corriente en culturas lejanas. Enganchados a una trama, la novela histórica nos da acceso directo a los mundos del pasado.
El género en sí es tan viejo como la Historia, que no lo es tanto. No fue hasta que la Revolución Francesa puso fin al Antiguo Régimen y dio inicio la Edad Contemporánea que tomamos conciencia del tiempo histórico, de cómo cambia todo, y que comenzamos a relacionarnos con el pasado de otro modo. Pero para cuando Napoleón viajaba por Egipto y se encontró la piedra Rosetta el fenómeno ya era irrefrenable. En todo Europa arrasaba la primera gran moda histórica: la egiptomanía.
La novela histórica es un género que nació en el siglo XIX con el Romanticismo y que ha seguido vigente hasta nuestros días. Su objetivo es recrear una época pasada con verosimilitud y rigor, usando personajes y hechos reales o ficticios. Una de las primeras obras de este tipo fue Ivanhoe de Walter Scott, que narraba la leyenda de Robin Hood. Después vinieron otras como El Jorobado de Notre Dame de Víctor Hugo o Los tres mosqueteros de Alexandre Dumas. En España, Benito Pérez Galdós escribió los Episodios Nacionales, una serie de novelas que abarcaban la historia del país desde el siglo XIX hasta el XX. Pero en este texto no vamos a hablar de eso, sino de cómo la novela histórica se convirtió en un fenómeno de masas en el siglo XX, porque aunque cambien los escenarios y los personajes, los viajes al pasado siguen fascinando a los lectores.
Novelas como El capitán Alatriste son al mismo tiempo libros de aventuras y libros de historia de España; otras, como En el nombre de la rosa combinan la reconstrucción histórica con la novela de intriga y misterio y otras tantas introducen en épocas remotas los libros de amor que edulcoran nuestras lecturas.
Es hora de viajar al pasado. Estas son las 20 mejores novelas históricas para zambullirse en el tiempo, que son también grandes libros para regalar. Una apuesta segura.
Yo, Claudio (1934), de Robert Graves
Las memorias ficticias el emperador romano Claudio, que gobernó el Imperio Romano entre el 41 y el 54 d.C., fueron el primer gran bestseller contemporáneo y contienen todas las claves con las que en adelante identificaremos el género: un protagonista histórico fascinante que gobernó el Imperio entre Calígula y Nerón (menuda suerte la suya...); una documentación histórica exhaustiva que se inspiró en las Vidas de los doce césares de Suetenoio, al que Graves ya había traducido; mucho drama e intrigas, humor...
Gracias a su indiscutible calidad literaria, a una secuela (Claudio, el Dios y su esposa Mesalina) y a la exitosa serie de 1976 -el primer Juego de tronos de la televisión-, Yo Claudio se mantuvo como uno de los libros más leídos durante todo el siglo XX. Según la revista Time es una de las mejores novelas escritas en inglés del siglo XX.
Sinuhé, el egipcio (1945), de Mika Waltari
Las primeras novelas de esta selección, escritas en la primera mitad del siglo XX, tienen preferencia por el Mundo Antiguo, sobre todo Grecia y Roma, pero Mika Waltari amplío el ámbito al lejano Egipto de los faraones, los reinos sirios, la decadente Babilonia y la Creta minoica anterior a los griegos. La novela se basa en fuentes históricas, como la Historia de Sinuhé, un antiguo texto egipcio, o las obras de Tácito y Plutarco. La vida errante del médico Sinuhé recorría todo el mundo conocido catorce siglos antes de Cristo mostrándonos un mapa a menudo ignorado. A pesar de los tiempos y de los azares de la vida, Sinuhé siempre confiará en la bondad de los hombres. Si sueñas con las pirámides y viajes al antiguo oriente, este es tu libro.
El director de Casablanca, Michael Curtiz, llevó la novela al cine en 1954.
Memorias de Adriano (1951), de Marguerite Yourcenar
Editora y Distribuidora Hispano Americana, S.A. Memorias de Adriano
Editora y Distribuidora Hispano Americana, S.A. Memorias de Adriano
Marguerite Yourcenar escribió la que tal vez sea la mejor novela histórica de todos los tiempos. Desde luego, tiene uno de los personajes más fascinantes que han existido, el emperador Adriano. Junto a Marco Aurelio, uno de los "cinco emperadores buenos" y viajero infatigable. Apoyándose en fuentes clásicas, Yourcenar recoge las ficticias confesiones epistolares que Adriano habría mandado a su "querido Marco (Aurelio)", al que había adoptado como nieto. En ellas habla del poder, de la guerra, la comida, el arte, los placeres, el amor y la amistad, la pérdida y la inminencia de la muerte. Esas cosas que nunca cambian por más que pasen los siglos.
La novela fue traducida al español por Julio Cortázar y recibió el Premio Fémina Vacaresco en 1952.
Capitán de mar y guerra (1970), de Patrick O'Brian
Gracias a la película Master and Commander es casi imposible no ver a Russel Crowe como el capitán inglés Jack Aubrey y a Paul Bettany como Stephen Maturin, el cirujano, naturalista y agente secreto hispano-irlandés que le acompaña a surcar los mares en medio de las Guerras Napoleónicas. La amistad de ambos personajes suena al nocturno de Boccherini.
Capitán de mar y guerra es la primera de las 21 novelas de la saga Aubrey-Maturin que se alargó hasta 2004, cuando se publicó la última entrega -ya póstuma- de esta amistad en mares revueltos y que narran las aventuras del capitán Jack Aubrey y el médico Stephen Maturin, durante las guerras napoleónicas. En todas ellas encontramos la amistad carismática de la película y el mismo nivel de detalle -muchísimo más extenso- de la vida en el siglo XIX, su política y los pormenores nauticos de navegar en una fragata de vela.
El nombre de la rosa (1980), de Umberto Eco
Con la primera novela del filósofo italiano damos un salto de la Antigüedad a la Edad Media. En parte tratado sobre la escritura y los signos, en parte novela policiaca, Umberto Eco se valía de las características de la novela gótica y la narrativa histórica para mostrar la vida en una abadía benedictina del 1327 en la que se suceden extraños crímenes. Guillermo de Baskerville es este Sherlock Holmes monástico y Adso su novicio o particular Watson. Leer El nombre de la rosa es lo más parecido a tocar la Edad Media, con sus disquisiciones filosóficas, sus intrigas políticas y la rutina de un monasterio. La novela combina el misterio, la historia, la filosofía y la literatura, y hace referencia a autores como Sherlock Holmes, Guillermo de Ockham o Jorge Luis Borges.
El nombre de la rosa se convirtió en uno de los libros más vendidos de la historia y dio lugar a una excelente adaptación al cine con Sean Connery en uno de los mejores papeles de su carrrera.
El clan del oso cavernario (1980), de Jean M. Auel
Jean M. Auel ha hecho el mayor ejercicio de imaginación histórica de todos. ¿Cómo sería la vida, la sociedad, las relaciones humanas y el comercio en la Edad de Hielo? Auel se remonta al Pleistoceno para concebir cómo habría sido un hipotético encuentro en Europa entre el hombre de Cromañon y los de Neanderthal. ¿Y si una huérfana cromañon de cinco años, Ayla, fuera acogida por un grupo de neandertales?
Por lejana en el tiempo que nos parezca la historia, su geografía y sus temas no lo son tanto. Auel documentó las seis novelas de la saga ambientada en la época paleolítica, desde 1980 a 2011, en las cuevas y yacimientos prehistóricos de Francia y muy especialmente España y Portugal, y si bien no hay evidencias fósiles sobre este crossover del Pleistoceno a la larga la ciencia ha dado una base sólida a la imaginación de Auel: el hombre moderno y los neandentales compartimos un 4% del genoma.
La novela fue un éxito de crítica y público, y fue adaptada al cine en 1986 por el director Michael Chapman, con Daryl Hannah como Ayla.
El médico (1986), de Noah Gordon
A Noah Gordon le debemos, tal vez, un renovado boom por la narrativa histórica. Su mayor éxito fue El médico, que llegó a tener dos secuelas (Chamán y La doctora Cole), una adaptación al cine y hasta un musical. Un verdadero hito del género.
Al escribir El médico, Gordon recuperó algunos rasgos ya presentes en Sinuhé, el egipcio como la ambientación oriental o la trama errante de un médico humanista. Sin embargo, Gordon se ambientaba siglos más tarde, en el XI, e incorporó en su protagonista un don místico para curar a los enfermos. Pertenece a aquella tradición de la novela histórica que deja a los grandes personajes históricos como personajes secundarios para seguir a un hombre corriente y ver el mundo a través de sus ojos. En este caso, en un viaje que va desde la brutal Inglaterra del medievo hasta la sensual Persia donde Avicena impartía clase en la universidad.
La novela fue un éxito de crítica y público, y fue adaptada al cine en 2013 por el director Philipp Stölzl, con Tom Payne como Rob J. Cole.
León el Africano (1986), de Amin Maalouf
"Soy hijo del camino, caravana es mi patria y mi vida la más inesperada travesía…" Así comienza la novela del ganador del Príncipe de Asturias de 2010, con una frase atribuida al legendario Hasan bin Muhammed al-Wazzan al-Fas, un viajero renacentista del siglo XVI al que se conoció por el nombre mucho más sencillo de "León el africano".
A través de cuatro secciones en Granada, Fez, El Cairo, y Roma, Maalouf se las arregla para que León se encuentre en los principales acontecimientos de su época, enfocándolos desde una mirada que confronta el islam con el cristianismo y que encuentra la enorme influencia mutua que hay entre ambas religiones y culturas. Por aquí pasan tres papas, los emperadores otomanos Selim I y Suleiman el magnífico, Boabdil, Fernando II de Aragón, Francisco I de Francia y Rafael en su camino hacia las Estancias vaticanas. Un siglo condensado en la vida de un viajero.
La novela fue un éxito de crítica y público, y recibió el Premio Maison de Presse en 1986.
Beloved (1988), de Toni Morrison
Uno de esos libros de un ganador del Nobel de literatura que toda persona debería leer, Beloved es -junto con Ojos azules, nuestro libros recomendado para hombres- la obra maestra de Toni Morrison. La historia arranca una década después de la abolición de la esclavitud de Estados Unidos, lo que no significa que se haya producido una completa emancipación. Sethe y su familia, ahora libre, quieren construir una nueva vida pero por si el presente no fuera aún lo suficientemente duro tendrán que afrontar el regreso del pasado en forma de una joven que dice llamarse Beloved y ser su hija muerta. ¿Es posible?
En 1998, la novela fue adaptada al cine por el director Jonathan Demme, con Oprah Winfrey como Sethe y Thandie Newton como Beloved.
Los pilares de la Tierra (1989), de Ken Follet
No cabe ninguna duda de que, junto a Noah Gordon, los mayores hitos contemporáneos dle género se los debemos a los libros de Ken Follet. Un éxito de ventas con cada nuevo libro, que ha sabido alternar su saga histórica con el thriller bélico y, en su último libro, Nunca, una hipotética Tercera Guerra Mundial. A pesar de la longitud de sus novelas, la clave del éxito de Los pilares de la tierra y sus tres secuelas (Un mundo sin fin, Una columna de fuego y Las tinieblas y el alba) fue el añadido de elementos del thriller al mundo de reyes, damas, pugnas feudales y constructores de catedrales. Esta primera novela de la serie despliega un denso tapiz de personajes a lo largo del tiempo en torno a la construcción de una catedral gótica.
En 2010 se estrenó una serie de televisión basada en la novela, protagonizada por Ian McShane, Rufus Sewell y Eddie Redmayne.
El primer hombre de Roma (1990), de Carson McCullough
Los 7 libros de la serie Masters of Rome relatan con un rigor y un detalle apenas visto en el género la caída de la República Romana y el nacimiento del Imperio, desde las reformas de Cayo Mario y la dictadura de Sila hasta que César cruzó el Rubicón, su asesinato en el Senado y la posterior caída de Antonio y Cleopatra.
El primer hombre de Roma se concentra en Cayo Mario y en sus tensiones con Sila, aunque ya vemos todos los grandes nombres de la élite romana y a Julio César en un importante rol secundario. McCullough se centra en la psicología de los grandes hombres dentro de su contexto, recreado con todo lujo de detalles, en la importante presencia de mujeres como Julia y en la convulsa política romana que culmina en el libro con la Revolución de Saturnino. La novela se basa en fuentes históricas, como las obras de Plutarco, Salustio o Apiano y, aunque se relatan numerosas guerras y batallas, aquí no se describen con tanta acción como en las novelas de Javier Negrete o Posteguillo pero si lo que te interesa es conocer al detalle la época no hay un libro mejor.
El capitán Alatriste (1996), de Arturo Pérez Reverte
Arturo Pérez Reverte ha tocado casi todas las épocas de la Historia de España (y no solo de ella), desde el Cid a la Guerra Civil en Línea de fuego. Son novelas repletas de aventuras, intrigas y acción. Sería difícil elegir el mejor libro de Arturo Pérez Reverte (nosotros te hemos recomendado diez) pero por su encanto aventurero de capa y espada y la ambientación en la España de los Austrias nos hemos quedado con la primera de las siete novelas del Capitán Alatriste, un proyecto que comenzó como una novela juvenil escrita junot a su hija Carlota para acabar trascendiendo a unos personalísimos Episodios Nacionales según Arturo Pérez Reverte.
El director Agustín Díaz Yanes y Viggo Mortensen en el papel de Diego Alatriste la adaptaron al cine. Además, también se hizo una serie de televisión en 2015 protagonizada por Aitor Luna.
El hereje (1998), de Miguel Delibes
¿Puede ser la última novela y la única incursión de Miguel Delibes en la narrativa histórica el mejor libro de su autor y uno de los mejores del género? No lo sé, por aquí nos inclinamos a pensar que sí, aunque no es fácil decidirse con el autor de Cinco horas con Mario y Los santos inocentes y aunque el propio Delibes negaba haber escrito novela histórica. Lo que es seguro es que El hereje es un novelón que tienes que leer sí o sí si eres aficionado al género.
Además de tener algunas de las mejores frases de Delibes, El hereje trata de las aventuras y desgracias de Cipriano Salcedo en la Valladolid de Carlos I, en una época en que el pensamiento protestante comenzaba a introducirse en España y era perseguido con furor por la Santísima Inquisición. Según dijo Delibes, que vivió todos los años del franquismo y publico El hereje ya en democracia, se trata de un alegato a la "libertad de pensamiento" y una denuncia a la "intolerancia entre hermanos".
La joven de la perla (1999), de Tracy Chevalier
A Johannes Vermeer le conocemos por sus cuadros, obras maestras de la pintura holandesa como 'La joven de la perla', pero apenas se sabe gran cosa de su biografía, lo que le da a Tracy Chevalier una laguna fascinante para volcar su imaginación. Chevalier quiere saber quién pudo ser aquella muchacha que posó para uno de los cuadros más famosos del mundo. Emocionante y conmovedora, la historia narra como Griet es contratada como doncella en la casa del pintor despertando los recelos de todos en el lugar salvo de Vermeer, que la convertirá en su ayudante y su modelo.
En 2003 se estrenó una película basada en la novela dirigida por Peter Webber.
Northumbria, el último reino (2004), de Bernard Cornwell
"Corría el año 867 y fue la primera vez que partí a la guerra. Ya no he parado desde entonces". Con esta confesión de Uhtred comienza la saga de 11 libros (de momento) de 'sajones, vikingos y normandos' de Bernard Cornwell. Una historia épica de guerra y conquista, de cómo los vikingos se extendieron por Inglaterra con sus naves con cabeza de dragón y de serpiente, comandados por el jarl Ragnar y la brutalidad.
Si estas esperando como agua de mayo en una ola de calor la temporada 2 de Vikingos: Valhalla, en Cornwell vas a encontrar sangre, acción, barro, épica y muros de escudos suficientes para matar el rato, y a unos cuantos cristianos.
En 2015 se estrenó la serie The Last Kingdom basada en la obra de Cornwell, protagonizada por Alexander Dreymon en el papel de Uhtred.
Africanus: el hijo del cónsul (2006), de Santiago Posteguillo
B de Bolsillo Africanus: el hijo del cónsul
B de Bolsillo Africanus: el hijo del cónsul
Aunque nunca llegó a desaparecer del panorama literario, tras estar algún tiempo ligeramente eclipsada por otros periodos históricos como la Edad Media, la novela histórica basada en la Antigüedad ha vuelto en los últimos años con enorme fuerza. Sin embargo, en esta nueva ola de griegos y romanos el género ha dado un giro importante desde las historias dramáticas, íntimas y de corte biográfico de Memorias de Adriano a una escritura más rápida, cercana al género bélico, y en la que se recrean impresionantes batallas históricas hilvanadas por intrigas cortesanas.
En España su mayor representante es Santiago Posteguillo, ganador del Premio Planeta en 2018. Africanus: el hijo del cónsul es la primera entrega de la trilogía sobre Escipión el Africano y la novela que le lanzó. En ella viajamos al siglo III a.C, cuando Roma aún era una república, para asistir al legendario enfrentamiento entre Roma y Cartago. Cuando parecía que nadie va a poder vencer a Aníbal el cartaginés, apareció un niño que cambiaría el curso de la historia: Escipión. La novela ha sido ampliamente elogiada por su exhaustiva investigación, su enfoque realista de los personajes históricos y su capacidad para transportar a los lectores al mundo antiguo de Roma.
Salamina (2008), de Javier Negrete
El madrileño Javier Negrete es algo así como el Manfredi español. Estudió filología clásica y cultiva por igual la fantasía con toques de ciencia ficción y de mitología que la Antigüedad. En ambos casos es siempre un escritor entretenidísimo, capaz de ocupar decenas de página con un batalla narrada por igual desde el punto de vista de un general como desde el de los soldados que se matan en el barro. En Salamina narra las guerras médicas que enfrentaron a los Persas con los griegos, desde la batalla de Maratón hasta la batalla naval de Salamina, con Temistocles como el cerebro de la defensa griega, un hombre intrigante y demócrata convencido que cambio la política en Grecia y unió a espartanos y atenienses contra Jerjes. La novela destaca por su detallada descripción de las tácticas navales, las tensiones políticas y los dramas personales que se entrelazan en el escenario de la guerra. Negrete logra combinar magistralmente la precisión histórica con la emocionante narrativa, sumergiendo al lector en la atmósfera tensa y caótica de la batalla.
En la corte del lobo (2009), de Hilary Mantel
Con este libro, el primero de la trilogía sobre Thomas Cromwell, Hilary Mantel ganó nada menos el premio Booker, uno de los más prestigiosos galardones en lengua inglesa. Y no contenta con ello, su secuela, Una reina en el estrado, volvió a repetir la hazaña haciendo de Mantel la primera mujer en obtener el Booker en dos ocasiones. Y volvería a ser nominada una vez más por la tercera parte de la trilogía, El trueno en el reino. Así que toda recomendación es poca.
Mantel retrata magistralmente la vida en la corte, las intrigas políticas y las maquinaciones del poder. A través de una narrativa detallada y rica en personajes, la autora presenta la complejidad de Cromwell, mostrándolo como un hombre astuto y ambicioso, pero también como un personaje complejo con motivaciones y emociones profundas.
Hay que leer En la corte del lobo. Para empezar porque narra una época fascinante, en la que Enrique VIII hacía de las suyas como rey de Inglaterra. Pero además es que el principal protagonista no es el monarca sino su secretario de estado y principal ministro, Thomas Cromwell, el hombre más fascinante de su tiempo. Todo un fresco de la Inglaterra de los Tudor donde también nos encontraremos con Ana Bolena. Si te gustó la serie de Jonathan Rhys Meyers y Henry Cavill no puedes perdértelo. Y si no la has visto, tampoco.
Mongo blanco (2019), de Carlos Bardem
El actor y escritor Carlos Bardem sorprendió con una novela histórica de piratas entre España, Cuba y la África del siglo XIX. La historia trata de Pedro Blanco, uno de los mayores negreros de la historia y de cómo es traicionado y llevado a un manicomio, donde recibe una una oportunidad. Con una trama así, se asume que la novela va a ser entretenida, pero además está increíblemente bien documentada, por lo que no podemos hacer más que recomendarte su lectura.
Roma soy yo (2022), de Santiago Posteguillo
Posteguillo acaba de comenzar una nueva saga sobre la antigua Roma, "la verdadera historia de Julio César", donde narra los sucesos clave del hombre que transformó la República romana en un Imperio. La novela es menos coral y menos detallista que las de McCullough, pero por un motivo declarado en el mismo título: centrarse en la personalidad fascinante de César, desde que era un desconocido y joven abogado que desafiaba a las élites hasta convertirse en el hombre más importante de la antigüedad romana. Te aseguramos que es tan entretenida que la "devorarás" en muy poco tiempo.
