La Maison du Chat-qui-pelote

C'est la premi�re fois que je lis une nouvelle De Balzac dont j'aime beaucoup les romans et c'est une vraie p�pite. A travers elle, l'auteur nous d�crit l'univers d'un commer�ant drapier, sa vie de tous les jours entre sa femme (mariage de raison bien-s�r) ses filles qu'il convient de marier, ses apprentis qui sont prennent les repas en commun, mais doivent quitter la table avant le dessert.

Quel nom �trange pour une enseigne : � La maison du chat-qui-pelote � ! En fait, les chalands portent un nom qui peut nous surprendre, la Truie-qui-file, le Singe-vert, en r�f�rence � des animaux expos�s autrefois, ou � l'architecture : � Au milieu de cette large poutre mignardement sculpt�e se trouvait un antique tableau repr�sentant un chat qui pelotait �.

Ce que l'auteur r�sume ainsi :

� Afin de rabattre l'orgueil de ceux qui croient que le monde devient de jour en jour plus spirituel, et que le moderne charlatanisme surpasse tout, il convient de faire observer ici que ces enseignes, dont l'�tymologie semble bizarre � plus d'un n�gociant parisien, sont les tableaux morts de vivants tableaux � l'aide desquels nos espi�gles anc�tres avaient r�ussi � amener les chalands dans leurs maisons. �



On a une belle description de ce milieu social o� l'argent est dur � gagner, donc se d�pense avec mod�ration, o� les mariages ont pour but de renforcer le commerce, o� la fille a�n�e doit se marier en premier tant pis si elle est moins belle. Donc tout devrait ronronner, dans ce destin �crit � l'avance. Quelle est la place de l'amour dans le mariage ?

Un artiste peintre vient modifier le cours des choses, et offrir � la cadette un mariage de contes de f�es. Balzac d�crit tr�s bien les deux univers que tout oppose, rythm� par le travail, la tenue du commerce pour le faire fructifier et de l'autre l'univers des artistes, nobles de surcro�t, insouciants, ne parlant que d'art, fr�quentant les salons, d�pensant sans compter et vivant sur une autre plan�te.

En plus de l'analyse sociologique, l'auteur nous offre une belle r�flexion sur le mariage, qu'il soit d'amour ou de raison, le bonheur n'�tant pas toujours du c�t� o� l'on croit. � le bonheur conjugal a �t� de tout temps une sp�culation, une affaire qui demande une attention particuli�re. �, ainsi que de tr�s beaux passages consacr�s � l'art.

On retrouve tout le talent de l'auteur, son amour des d�tails : la description de la maison fourmille de d�tails, on la visualise sans probl�mes, de m�me les fa�ons de s'habiller, de se comporter�

Dans les nouvelles, le style est plus sobre, il n'a pas besoin de diluer (� l'�poque les auteurs �taient pay�s � la ligne), et celle-ci est une gourmandise � d�guster, � savourer et qu'on a du mal � l�cher.

J'aime Balzac, ce n'est un secret pour personne, je l'ai d�couvert tr�s t�t avec un coup de foudre pour � Eug�nie Grandet �, on pourra peut-�tre me taxer de partialit�, mais cette nouvelle est un chef-d'oeuvre pour moi.

Note : 10/10
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Si j'ai toujours un peu de mal avec les romans De Balzac, j'avoue pr�f�rer de loin ses nouvelles. Il faut dire aussi que j'appr�cie tout particuli�rement ce genre qui oblige les auteurs � ne pas s'appesantir lourdement sur des descriptions. Car je ne supporte pas que l'on �crive 160 000 pages pour nous d�crire une feuille tombant d'un arbre (j'me comprends, comme dirait l'autre...). Alors bien s�r, Balzac ne peut pas s'en emp�cher, m�me ici. Il laisse courir sa plume mais de fa�on plus retenue. Et dans cette courte narration, cela peut avoir du charme.

Dr�le de titre n'est-ce-pas ? Un titre qui va nous plonger dans les m�andres d'un univers clos, ce que Balzac sait si bien faire. Une vision de la bourgeoisie par le petit trou de la lorgnette... Il s'agit ici d'une famille de commer�ants, des drapiers pour �tre plus pr�cise. M. Guillaume a deux filles (non, je ne joue pas au jeu des M. et Mme ont un fils !!!), Virginie et Augustine. Il s'av�re que la premi�re a �pous� le premier commis de la boutique. Non pas par amour mais par devoir. Sa cadette, quant � elle, a �cout� son coeur en �pousant un peintre. Mais bien �videmment, rien ne se passe comme pr�vu. le destin des deux jeunes femmes est pass� � la loupe. Je n'en raconte pas plus par peur de d�florer les soixante-deux pages. le mieux est de le lire !

Quid du fameux chat alors, pour revenir au titre ? Il s'agit de la devanture de la boutique du sieur Guillaume. Et c'est d'ailleurs avec cette derni�re que Balzac commencera son r�cit en insistant d'abord sur le c�t� v�tuste avant de la faire s'animer et de faire rentrer le lecteur dans ce microcosme intimiste.

Comme il est plaisant de relire ainsi des classiques ! Allez, je vous laisse entre de bonnes mains...
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La Maison du Chat qui Pelote... Comment r�sister � un titre aussi imaginatif que myst�rieux? Que peut bien receler cette maison du Chat qui Pelote. Une seule solution: pousser la porte de l'ami Balzac et le laisser nous conter une petite histoire � sa mani�re.

Sous cette enseigne si accrocheuse vivent Monsieur Guillaume, ma�tre drapier, son �pouse et ses deux filles Augustine et Virginie. Quoique disposant d'un confortable revenu, le besogneux et �conome ma�tre Guillaume tient les cordons de l'escarcelle tr�s serr�s par peur du gaspillage.
Tout irait le mieux du monde sans l'arriv�e dans ce petit monde clos et restreint de la bourgeoisie commer�ante du vieux Paris sans la venue du jeune peintre aristocrate Th�odore de Sommervieux. Celui-ci, en arr�t devant la belle Augustine � sa crois�e, en tombe fou amoureux, ou tout du moins de l'image qu'il se fait d'elle.
Apr�s tribulations et au grand d�sarroi de ses parents, Augustine, �prise du beau jeune homme aux si belles paroles cassant le carcan �touffant du domicile familial, l'�pouse.
Mais la suite du mariage se r�v�le bien diff�rent pour les deux �poux, chacun d�couvrant l'autre. Sommervieux se d�tourne bien vite de sa petite femme empreinte du tenace esprit petit-bourgeois parental. Augustine, incapable de se mesurer � l'esprit de l'entourage de son �poux et cruellement touch�e par sa liaison avec la duchesse de Carigliano, se laisse sombrer dans un chagrin sans fond.

Dans ce court roman, Balzac d�peint les us et coutumes de deux cat�gories sociales que tout oppose. Plus qu'une distinction de naissance ou de fortune, on contemple ici une diff�rence de culture, de concept de vie. Une phrase r�sume parfaitement cette opposition: Ma�tre Guillaume estime que les pi�ces de monnaie sont plates pour pouvoir s'amasser, tandis que son gendre prodigue les estiment rondes pour pouvoir rouler.

Appartenant aux "Sc�nes de la Vie Priv�e", cette fable est un r�gal. J'aime l'ambiance d�peinte dans les romans du XIX�me si�cle. La verve De Balzac, m�me si son ton se fait parfois plus tragique, fourmille d'humour.
Mal aim� de l'enseignement secondaire, je n'ai r�ellement d�couvert cet immense auteur qu'apr�s la fin du lyc�e. Mieux vaut tard que jamais.

Je lis Balzac dans un total d�sordre, sans fil rouge ni chronologie. Est-ce un tort?
Pas s�re, mais en d�couvrant ce petit joyau qui ouvre la Com�die humaine, je me suis fait la r�flexion que c'�tait dommage de n'avoir pas commenc� par passer le porche de cette Maison du chat-qui-pelote pour se chauffer les papilles, tant on s'y r�gale (rien que le titre est un petit bonheur savoureux).

Il y a tout ce que, opus apr�s opus, j'ai appris � aimer chez Balzac : d'abord cette langue somptueuse, qui coule comme de l'eau bien que d'une densit� et d'une exigence rare; une mani�re unique de poser un d�cor (ces fameuses descriptions qui me rebutaient jadis), o� le descriptif d'une devanture ou d'un v�tement en dit autant qu'un essai fouill� ou long portrait; des personnages et des situations sociales si universelles que c'est � chaque fois un jeu malicieux que de les transposer dans toutes les �poques.
Quant � l'histoire, j'ai adh�r� d'embl�e, j'adore quand Balzac �gratigne la mesquinerie bourgeoise autant que quand il s'�meut de la souillure que la soci�t� verse sur les �mes pures.

Ce court roman ou longue nouvelle, au format accessible car bref et � l'intrigue impeccable (et implacable) serait-il la meilleure porte d'entr�e sur l'oeuvre De Balzac?

J'ai beaucoup appr�ci� cette nouvelle, qui du reste peut presque s'apparenter � un court roman. Balzac y prend le temps de pr�senter ses personnages, de les poser dans leur �l�ment, cette boutique du drapier Guillaume, au nom �nigmatique et fantaisiste. J'avoue m'�tre demand� si le chat tricotait, ou m�me s'il avait les mains baladeuses ? Non, le chat joue au jeu de raquette, comme la pelote basque. Il est vrai que la boutique est un personnage � part enti�re, en ce que la demeure incarne � merveille le mode de vie de la famille Guillaume.

Le drapier Guillaume m�ne avec fermet� sa maison, compos�e d'une �pouse et de deux filles, Virginie, �g�e de 28 ans, et Augustine, �g�e de 18 ans, ainsi que de ses trois apprentis, qui sont comme adopt�s par leur ma�tre, en des soins tout paternels mais d'une rigueur monacale. Joseph Lebas, premier commis et orphelin, est plus ou moins destin� � �pouser Virginie, mais il est amoureux d'Augustine. Virginie est bien �prise de Joseph, mais sans retour, et Augustine... personne ne le sait encore, elle aime en cachette un jeune peintre, qui a fait son portrait de m�moire, et va devenir c�l�bre avec ces premi�res toiles expos�es au Salon.

Leur destin va se sceller le jour o� Guillaume annonce enfin � Joseph qu'il va devenir son gendre, et lui propose de s'associer ; seulement, c'est Augustine qu'il voudrait �pouser. Pour se sortir de ce mauvais pas, celle-ci avoue qu'elle aime un jeune homme, Th�odore de Sommervieux, � qui elle s'est plus ou moins promise. Il est peintre, certes - m�tier qui ne peut rencontrer les attentes des deux parents, boutiquiers raisonnables et �conomes, mais il conna�t le succ�s, et il est de la meilleure soci�t�. L'ambiance est tendue, mais Augustine aura gain de cause, et pourra s'installer dans son m�nage avec Th�odore, et vivre leur amour.

Ils sont jeunes, beaux, ils s'aiment et sont envi�s de tous ; Augustine rayonne, la gloire du peintre rejaillit sur elle. Jusqu'� ce que les nuages s'amoncellent, et que la jeune fille prenne conscience qu'aimer ne suffit pas, qu'il faut aussi faire bonne figure dans le monde, montrer de l'esprit, de l'�ducation, que sa nature simple et sa jeunesse renferm�e ne lui ont pas permis d'acqu�rir. Les amis de Th�odore n'aiment pas la jeune femme, elle leur para�t trop prude, insensible. Th�odore se d�tourne, et Augustine cherchera par tous les moyens � comprendre, � le reconqu�rir...

Cette nouvelle met du temps � s'installer, mais ce pr�lude n'est en rien ennuyeux, car il pr�sente une �tude de cas �tonnante, avec cette famille et son train de vie. de m�me, il am�ne la relation � venir entre Th�odore qui �pie la maison de l'ext�rieur et Augustine, qui cache bien son jeu. Lorsque les deux jeunes gens se marient, le rythme s'acc�l�re vivement, enlev� jusqu'au d�nouement brusque. J'ai �t� int�ress�e par les efforts d'Augustine pour s'instruire, et sa lente prise de conscience qu'aimer et se donner toute enti�re � l'amour ne suffit pas. Je ne peux en revanche pas dire que j'aie eu une empathie surd�velopp�e pour Th�odore et ses tracas d'artiste, quoique, selon l'auteur, il ait souffert aussi. J'ai �t� curieuse de l'entrevue entre Augustine et la duchesse de Carigliano, rivale �minemment impressionnante de la jeune femme, qui se r�v�le pourtant relativement bienveillante, et propose � sa mani�re de l'aider. C'est un face-�-face intense et dramatique, un d�cor de s�duction ma�tris�e, une belle prouesse d'auteur.

Pour tout dire, je me suis vraiment trouv�e bien d'avoir lu Physiologie du mariage, car cette nouvelle est en grande partie une illustration des th�ories De Balzac quant au mariage, notamment en ce qui concerne la dur�e limit�e de la lune de miel dans le couple, et ce qui fait - ou non - les mariages r�ussis. C'est une nouvelle qui peut tout � fait faire appr�cier Balzac, si ce n'est qu'il faut un peu patienter avant que l'action ne s'engage.