¿Quién fue John Stuart Mill?
John Stuart Mill (1806-1873) fue un político, economista y filósofo inglés que destacó como teórico del utilitarismo, y por ser representante de la escuela de economía clásica.
Mill es recordado en la historia de la filosofía por sus intentos de conciliar lo que se conoce como la economía inglesa clásica con las corrientes histórico-socialistas que se encontraban en auge en el siglo XIX. Además, su forma de pensamiento fue influenciada notablemente por las ideas liberales.
Es autor de obras en las que aborda la temática de la libertad. Por ejemplo, en Sobre la libertad, mantiene la postura de que cada individuo posee el derecho de actuar según su voluntad y sus principios, siempre y cuando sus acciones no perjudiquen el desarrollo del otro.
Es el máximo representante de lo que se conoce como liberalismo clásico, pero hacia el final de su vida se volvió más crítico del liberalismo económico y dio un viraje hacia el socioliberalismo o socialismo liberal.
Mill abogó también por erradicar las diferencias entre los roles de hombres y mujeres, y mantuvo un nexo académico con el romanticismo, el socialismo y el positivismo.
Biografía de John Stuart Mill
Nacimiento
John Stuart Mill nació en Londres el 20 de mayo de 1806. Desde muy joven demostró un interés genuino por el conocimiento.
El trato paterno fue particular y difícil, e incluso el propio Stuart afirmó en su Autobiografía que su padre nunca estimó realmente ni a sus hijos ni a su esposa, puesto que la educación que ejerció sobre ellos estaba fundamentada en el miedo y no en el amor, influenciado además por un fuerte utilitarismo.
Un niño prodigio
A los tres años, Mill ya reconocía el alfabeto griego, al cumplir 8 ya había leído gran cantidad de clásicos en su idioma original, como algunos textos de Platón y Heródoto.
Le apasionaba leer libros de historia, aunque también destacó en sus estudios de autores griegos y latinos. Dominaba muy bien el latín y también tenía conocimientos sobre álgebra. Su desempeño académico era tan notable, que fue asignado como profesor de los otros niños.
Cuando tenía doce años se adentró en los textos de Adam Smith y de David Ricardo, a quien Mill admiraba mucho y tuvo en cuenta para sus trabajos posteriores.
A los 20 sufrió una fuerte depresión a consecuencia de los abusos paternales. Sin embargo, tras la muerte de su padre logró recuperarse y decidió dedicarse a expandir sus conocimientos.
Desde entonces el autor se reveló contra su educación, distanciándose levemente de la corriente utilitarista y nutriéndose de otras formas de pensamiento, como el romanticismo, el socialismo o el positivismo.
Posteriormente, se dedicó a trabajar para la Compañía Británica de las Indias Orientales, y ejerció un cargo como miembro del Partido Liberal dentro del Parlamento. En 1840 entabló amistad con el psicólogo escocés Alexander Bain.
Nupcias
En 1851 se casó con Harriet Taylor, con quien había mantenido una fructífera amistad de 21 años.
Por su parte, Taylor tuvo una participación notoria dentro del campo de la filosofía, especialmente en la corriente feminista. De hecho, se considera que ella fue quien inspiró a Mill a escribir sobre los derechos de las mujeres.
Cuando John Stuart conoció a Harriet Taylor, ella era una mujer casada, pero mantuvieron la amistad. Por esta razón, la pareja de amigos fue muy criticada por la prejuiciosa sociedad victoriana.
Ella murió siete años después del matrimonio, en 1858. Fue enterrada en Avignon, Francia, donde John vivió durante un año para estar cerca de la sepultura de su esposa.
Desarrollo profesional
La influencia de John Stuart en el ámbito de la economía es invaluable. Mucho de su trabajo giró en torno a la igualdad de derechos.
También señaló el daño ambiental que podía ocasionar una Revolución industrial desenfrenada, pues para él el progreso económico no podía ser a costa de la sobreexplotación de los recursos.
Por eso se le considera uno de los primeros defensores del medioambiente.
Muerte
Murió el 8 de mayo de 1873, en Aviñón, tras una fructífera labor investigativa.
Utilitarismo
La teoría conocida como utilitarismo fue fundada por el filósofo y economista Jeremy Bentham a finales del siglo XVIII.
Stuart Mill fue seguidor de esta corriente filosófica, y desarrolló su propio pensamiento utilitarista, que expuso en su Utilitarismo (1861), influenciado por su postura liberal.
Por ejemplo, Bentham consideraba que las acciones buenas, valiosas o útiles son aquellas que contribuyen a la adquisición de la felicidad general y colectiva, mientras que las acciones malas son aquellas que no la consiguen.
A este precepto, Mill le añadió un carácter cualitativo, puesto que consideraba que algunas acciones que conducen al placer son más deseables y valiosas que otras.
Según Mill, los placeres de calidad más valiosa son aquellos que buscan satisfacer a las personas que poseen facultades superiores, es decir, aquellas personas cuyo modo de vida emplean las capacidades humanas más elevadas.
Estas ideas fueron expuestas por el filósofo en Consideraciones sobre el gobierno representativo (1861).
También se interesó por aplacar las diferencias sociales a partir de políticas mucho más igualitarias.
Importancia de la racionalidad
A pesar de la conflictiva relación que mantuvo Mill con su padre, fue un factor elemental dentro de la ética utilitarista del autor.
Stuart Mill consideraba que el ser humano debía abogar por el desarrollo de la racionalidad, pues de este modo se podría adquirir un modo superior de existencia.
Otro de los preceptos de Mill como parte de la teoría utilitarista consiste en la creencia de que el individuo debe actuar en función de fomentar la felicidad en la mayor cantidad de personas, manteniéndose dentro de los límites de la razón.
Interés por el positivismo
También incursionó en los métodos positivistas, estudiando especialmente los postulados de Comte, para quien la ciencia social representaba una unidad independiente, sin ser la suma de las partes.
El método positivista que proponía Comte establecía que las ciencias sociales debían rechazar cualquier método y explicación que no pudiera ser comprobable en la realidad.
Mill, que había aplicado las propuestas de este autor en su sociología, consideraba que el positivismo de Comte resultaba muy restrictivo, distanciándolo del campo de la economía.
Otros aportes
Método de Mill
Destacó por utilizar una combinación entre el método deductivo y el método inductivo. En su Lógica, de 1843, llevó a cabo una teoría donde realiza una distinción sobre cuál es el método científico más adecuado para aplicarlo a las ciencias sociales o morales.
El primer método que propone Mill se basa en la observación, la experimentación y la inducción.
El segundo se lleva a cabo a través de la abstracción y la deducción, teniendo en cuenta las premisas apriorísticas, puesto que no se puede aplicar en su totalidad a las ciencias morales.
Teoría pura en consonancia con el método histórico-inductivo
Según Stuart Mill, se puede establecer un método basado en una teoría pura (es decir, deductiva). Sin embargo, debe complementarse y nutrirse del método histórico-inductivo, teniendo en cuenta las investigaciones de los cambios históricos dentro de la estructura social.
Es necesario vincular este método puro con el método histórico dentro de la disciplina económica, ya que en la mayoría de los casos las cuestiones relacionadas con la economía dependen de las instituciones y de las relaciones sociales.
Para poder enfocarse de manera directa en los hechos económicos y sociales, es necesario prescindir de otros aspectos de la realidad cotidiana, como por ejemplo, los políticos, jurídicos, culturales y religiosos.
Debido a eso, Mill propone que las conclusiones no pueden tener carácter de universalidad, puesto que el comportamiento humano depende de todos esos elementos de la realidad que no pudieron incluirse dentro de la investigación.
Teoría del comercio exterior
Obtuvo grandes reconocimientos por sus logros dentro del campo de la teoría económica, específicamente en el rango del comercio internacional.
Las obras en las que abordó este tópico son Principios de economía política (1848) y Ensayo sobre algunas cuestiones no resueltas de economía política (1848).
En estos textos el autor aborda diferentes aspectos concernientes a la indeterminación de la relación de precios, donde cada país obtiene de manera simultánea un ingreso del comercio exterior. Para llevar a cabo este estudio, Mill se inspiró en la obra de David Ricardo.
Labor feminista
También es reconocido por haber realizado diferentes trabajos en los cuales abordó el papel de la mujer en la sociedad. Una de sus obras más destacadas es La esclavitud femenina, donde argumenta la importancia de la igualdad de género para el progreso de la humanidad.
Irracionalidad
Mill dice que esta desigualdad no es fruto del raciocinio puesto que, si fuese así, sería más fácil realizar debates en los que se modifique este tipo de estructura mental.
Para él, la desigualdad está fundamentada en el sentimiento, en lo irracional, y por lo tanto, es más difícil atacar el problema desde la raíz, pues se agrede la emocionalidad del otro.
Según él, esta emocionalidad ha hecho que la desigualdad de género sea un problema, a pesar de las grandes revoluciones intelectuales y sociales que se desarrollaron durante la época moderna.
Esclavitud
Otra de sus ideas consiste en el hecho de que, para él, la adopción del régimen de desigualdad nunca tuvo como finalidad la felicidad de la humanidad ni mantener el orden social.
Lo que comenzó como un hecho brutal de violencia y barbarie, con el paso de los años se transformó en una realidad legal, es decir, amparada bajo el nombre de la ley.
Stuart Mill coloca como ejemplo la esclavitud, ya que en un principio era una cuestión de fuerza entre amo y esclavo, y luego pasó a convertirse en una institución legal.
Obras
Stuart Mill escribió una abrumadora cantidad de obras, donde abordó diferentes temas. Desde textos sobre lo meramente filosófico hasta complejos tratados de economía, pasando también por temáticas relacionadas con los derechos humanos.
También destacó por sus estudios sobre las ciencias sociales, algunas investigaciones en el área de la literatura y otras de temática religiosa, como por ejemplo, Tres ensayos sobre religión, de 1874, y Naturaleza, la utilidad de la religión y teísmo, publicada ese mismo año.
Algunas de sus obras más notables fueron las siguientes:
– El espíritu de la era, 1831.
– ¿Qué es la poesía?, 1833.
– Estado de la sociedad en América, escrito en 1836.
– Civilización, 1836.
– Un sistema de Lógica, 1843.
Sus textos más citados son los siguientes:
– Sobre la Libertad, 1859.
– Consideraciones sobre el gobierno representativo, 1861.
– El utilitarismo, obra que también fue muy reconocida en 1863.
– La esclavitud de la mujer, 1869.
– Autobiografía, 1873.
Además, Stuart Mill llevó a cabo algunas obras de corte ensayístico, como por ejemplo: Auguste Comte y el positivismo, de 1865, Ensayo sobre Bentham, de 1838, Ensayo sobre Coleridge y Ensayo sobre el gobierno, de 1840.
Referencias
- Mill, J. (1859) On Liberty. Recuperado de eet.pixel-online.org
- Mill, J. (s.f) El Utilitarismo. Recuperado de chitita.uta.cl
- Mill, J. (s.f) La esclavitud femenina. Recuperado de instituciones.sld.cu