Castillo de Urquhart
El castillo de Urquhart se sitúa en un promontorio rocoso en la orilla norte del lago Ness, en las Tierras Altas de Escocia.
El castillo fue construido en un lugar que permite la visión completa del lago y del valle circundante.
Diversos estudios arqueológicos han demostrado que esta ubicación ya atrajo la atención de los lugareños desde la antigüedad. Y es que al lado del castillo de Urquhart se encuentra una pirámide de piedras que data de alrededor de 2000 años antes de Cristo.
También en los alrededores se han encontrado objetos que pertenecieron a las tribus de los pictos, las cuales datan de la época del imperio romano.
Sin embargo, a pesar de todas estas evidencias, la historia oficial del castillo de Urquhart comienza a partir de las fuentes escritas existentes, es decir, a partir del siglo XIII, cuando se mencionó por primera vez su existencia.
En la zona de Urquhart, allá por el año 1228, se produjo una rebelión contra el entonces gobernante de Escocia Alejandro II.
Al cabo de dos años el rey consiguió sofocar la rebelión y, para controlar las tierras y que no se volviese a producir ningún otro conflicto, asignó la región a un gobernador leal.
La asignación fue hecha a su propio hijo Alejandro III, a quien se le concedió el señorío de Urquhart. No hay duda de que la fecha de la construcción de las partes más antiguas del castillo pertenecieron al periodo de su reinado.
En 1275, después de la muerte de Alejandro III, el castillo de Urquhart pasó a manos de John III Comyn, Señor de Badenoch, nombrado por el rey Eduardo I.
Aunque poco después, tras una serie de graves conflictos armados entre Inglaterra y Escocia, Urquhart pasó a ser gestión directa de la corona inglesa.
Como la mayoría de castillos escoceses medievales, el castillo de Urquhart no permaneció alejado de los turbulentos acontecimientos de la Guerra de la Independencia.
En 1297 los escoceses dirigidos por Andrew Marr realizaron un ataque fallido por la noche contra el castillo. El fracaso de la operación no impidió que más tarde se hiciese otro intento de asalto.
Pronto el ejército se hizo con el mando del castillo de Urquhart. Pero eso no fue todo. En 1303 Eduardo I recuperó el castillo, dejando en él una guarnición que tres años más tarde sería eliminada por Sir Robert Lauder.
En 1346 el castillo estuvo bajo el control directo de la monarquía escocesa.
Probablemente el dinero de la corona permitió su reforma después de varios años de guerras turbulentas. Sin embargo no pasó mucho tiempo para que el castillo se convirtiera en tema de conflicto entre la monarquía y el clan McDonald.
Durante el siglo siguiente Urquhart alternó varias veces sus propietarios entre la corona y el clan McDonald.
Recreación de lo que fue "Caisteal Ainmeal Urchadain", el Castillo de Urquhart.
Naturalmente las graves consecuencias de estos múltiples conflictos provocaron severos daños al castillo y miseria para las poblaciones que se asentaban a sus alrededores.
En algún momento el clan McDonald se frenó en su intento por recuperar de nuevo el castillo y hubo un período de 35 años de paz.
Posteriormente los MacDonald reanudaron sus esfuerzos para controlar nuevamente el castillo de Urquhart. En el siglo XVI sitiaron dos veces la fortaleza pero en ninguna de las dos ocasiones tuvieron éxito.
Lo que sí provocaron en cada intento fue cada vez más destrozos al castillo y más pobreza para los lugareños.
A principios de la década de 1600 el castillo de Urquhart fue conquistado y saqueado por los partidarios de la Alianza de 1644.
En 1689 y después de la caída del último rey de la familia de Jaime II de Estuardo, el castillo fue asediado por los jacobitas (partidarios del monarca en el exilio que tenían como objetivo la restauración de su poder).
Dos años después y ya muy deteriorado por los últimos ataques, el castillo de Urquhart pudo repeler con éxito un ataque de 300 montañeros al mando del capitán Grant.
En 1692 los últimos defensores abandonaron el castillo, que para aquel entonces ya estaba en ruinas tras los numerosos conflictos armados.
En 1975, como resultado de una ráfaga de vientos huracanados, la torre suroeste del castillo se derrumbó.
Hoy en día el castillo de Urquhart es administrado por la organización "Escocia histórica".
Los visitantes que se acercan al castillo pueden relajarse en en acogedor café y visitar una tienda de artesanía local.
También pueden acceder a un centro de exposiciones con presentaciones de audio-vídeo, un salón de té y un mirador, el cual ofrece impresionantes vistas de un lago que se dice ser el hogar de un famoso habitante: el monstruo del Lago Ness.
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