Johann Georg Hamann (1730-1788), conocido también por su apodo Mago del Norte, nació en Königsberg, donde cursó estudios universitarios de Derecho, Filosofía, Filología, Teología y Literatura. Tras un breve periodo, durante el que ejerció de preceptor en Livonia, fue admitido en la casa comercial de su amigo Johann Christoph Berens, para el que realizó encargos en varias ciudades europeas. En la capital inglesa, debido al fracaso de una misión delicada de índole política, experimentó una conversión que le llevó a escribir dos textos autobiográficos: Consideraciones bíblicas de un cristiano y Pensamientos sobre mi vida. De regreso a Königsberg, se resistió a los intentos de su amigo Berens y del filósofo Kant para reconvertirse a los ideales ilustrados, y decidió escribir la que sería su primera obra impresa: Recuerdos socráticos. En ella emprende una crítica de la confianza ilimitada en la razón, de la que, según su parecer, hacía gala la corriente ilustrada. Después de sufrir una fase de incertidumbre económica, logró ocupar un puesto de funcionario, de retribución escasa, con el que compaginó su actividad intelectual. Sus estudios le proporcionaron un dominio extraordinario del latín, el griego, el hebreo y el caldeo, lo que, junto con sus profundos conocimientos literarios, filosóficos y teológicos, atrajo y fascinó a muchos intelectuales de su época, entre otros, a Herder, Goethe y Hegel. En libros como Cruzadas de un filólogo, Cartas hierofánticas o Metacrítica sobre el purismo de la razón se ocupará, con un estilo críptico e irónico, de cuestiones a la sazón polémicas como el origen del lenguaje, el racionalismo, la esencia de la historia o la estética. En 1787 obtuvo una pensión y, ya enfermo, emprendió un viaje a Westfalia para visitar a sus amigos F. H. Jacobi, Buchholtz y la Princesa Galitzin. Falleció el 21 de junio de 1788, en su viaje de regreso, antes de pasar por Weimar, donde tenía previsto visitar a Goethe.