King Oliver

(Joe o Joseph Oliver; Nueva Orleans, 1885 - Savannah, 1938) Trompetista, director de orquesta y compositor norteamericano de m�sica de jazz. Durante sus primeros a�os de vida su familia se mud� muchas veces, sobre todo por el distrito Garden de Nueva Orleans. Tras la muerte de su madre, que acaeci� en 1900, Oliver fue criado por su hermanastra, Victoria Davis. Actu� por primera vez en una banda de ni�os como corneta, bajo la direcci�n de Kenhen, quien con frecuencia llevaba a la banda de gira fuera del estado. Durante una de sus giras Oliver se vio envuelto en una pelea, a consecuencia de la cual le qued� una notable cicatriz encima del ojo izquierdo.

King Oliver

Como la mayor�a de los m�sicos de Nueva Orleans a principios del siglo XX, Joe Oliver no pod�a permitirse ser un m�sico solista. Mientras trabajaba de mayordomo, tocaba ocasionalmente como sustituto en bandas que actuaban en picnics, funerales y bailes de la zona. Durante m�s de una d�cada realiz� diversas apariciones tocando sobre todo marchas con gran n�mero de bandas de metal, entre las que estaban la Original Superior, la Onward Brass Band, la Eagle Band, la Melrose Brass Band, la Magnolia Band y la Allen's Brass Band. Como miembro de estos conjuntos, Oliver entr� en contacto con numerosos m�sicos, muchos de los cuales se convertir�an en miembros de grupos de Chicago, como su colega de la banda Melrose, Honore Dutrey, que formaría parte de la famosa banda de Oliver.

Por las noches, Oliver tocaba en cabar�s y salones de bailes de toda Nueva Orleans. Pronto actu� con el pianista Richard M. Jones y los Four Hot Hounds en el Abadie Cabaret. En 1911 el violinista A. S. Piron acept� la direcci�n de la Olympia Band y contrat� a Oliver para ocupar la silla del trompeta, que antes había ocupado Freddie Keppard. Durante la siguiente d�cada, Oliver trabaj� en el Billy Phillip's 101 Ranch y en establecimientos de Storyville como el Pete Lala's Cafe y el Big 25.

Entretanto, la reputaci�n musical de Oliver crecía hasta corresponder con su elevado nivel art�stico, y en 1917 se vio por fin reconocido como una formidable personalidad del escenario musical de Nueva Orleans. Su estilo de fraseo mel�dico y la utilizaci�n de gran variedad de elementos para acallar el sonido de su trompeta le proporcionaron el t�tulo de "King".

En 1918 el bajista Bill Johnson le invit� a unirse a su banda en los Jardines Reales de Chicago (que despu�s se llamaron Lincoln Gardens). Acept� la oferta y march� a Chicago con el clarinetista Jimmy Noone. Al mismo tiempo que tocaba en los Jardines, Oliver hac�a doblete en otro grupo liderado por Lawrence Duhe, que actuaba en el Dreamland Cafe.

La King Oliver's Creole Jazz Band en 1923

Hacia 1920 dirig�a ya su propia banda, la King Oliver's Creole Jazz Band, en Dreamland, y tocaba en otro grupo desde la una a las seis de la ma�ana en un local de g�ngsters. Durante el siguiente a�o su banda actuó brevemente en el Pergola Dance Pavilion de San Francisco. La banda viaj� hacia el sur para tocar en Los �ngeles.

Joe "King" Oliver rein� como el primer trompetista de jazz durante la primera mitad de la d�cada de 1920; famoso mentor musical de Louis Armstrong, Oliver es quiz� m�s recordado por traer al joven trompetista de Nueva Orleans a Chicago en 1922. Con Armstrong como segunda corneta, Oliver actu� con dos cornetas, lo cual sacudi� el mundo del jazz. A�os despu�s, Armstrong rindi� tributo a su antecesor diciendo que, si no hubiera sido por Joe Oliver, el jazz no ser�a lo que es. Muchos intérpretes acud�an a estudiar su m�sica, entre ellos Paul Whiteman o Guy Lombardo, y algunos de ellos tomaban notas incluso en las mangas de la camisa.

El 31 de marzo de 1923 la banda de Oliver entr� en los estudios de la compa��a discogr�fica Gennet, de Richmond, Indiana. Junto al trompetista Armstrong, el clarinetista Dodds, la pianista Lil Hardin, el bajista Bill Johnson y el bater�a Baby Dodds, Oliver cre� algunas de las grabaciones m�s memorables de la historia del jazz. Entre estas sesiones grabadas con Gennet se encuentra la legendaria Dipper Mouth Blues, un t�tulo extra�do del sobrenombre de Armstrong.

En 1924 realiz� una gira por el circuito del Orpheum Theater, que recorr�a el Medio Oeste pasando por Wisconsin, Ohio, Michigan y Pennsylvania. Influido por su entonces mujer y miembro del grupo, Lil Hardin, Armstrong dej� el grupo en junio para unirse a la Fletcher Henderson Orchestra. En navidades del mismo a�o se incendiaron los Lincoln Gardens y se disolvi� la Oliver's Creole Jazz Band.

Oliver se uni� entonces brevemente a los Dave Peyton's Symphonic Syncopators en 1924; entre 1925 y 1927 dirigi� su banda Dixie Syncopators en el Plantation Cafe. En 1927 la polic�a cerr� el club y Oliver y su banda actuaron fugazmente en Milwaukee y Detroit. Estas apariciones fueron seguidas por dos semanas en el Savoy Ballroom de Nueva York. Aunque le ofrecieron un puesto en el famoso Cotton Club, Oliver, insatisfecho con el acuerdo financiero, declin� la oferta, que recay� entonces en un joven pianista llamado Edward Kennedy Ellington, más conocido como Duke Ellington.

Tras visitar Nueva York, Oliver mantuvo sus propias bandas gracias a un contrato que firm� con la compa��a Victor en 1928. A partir de este a�o particip� en grabaciones con Clarence Williams y form� una nueva banda con la que estuvo de gira durante varios a�os. A diferencia de su primera firma, la Vocalion-Brunswick, que le dej� gran libertad creativa, la firma Victor limit� enormemente su creatividad. En 1930 el contrato expir� y el grupo se disolvi�.

En 1931 Oliver reuni� otra banda compuesta de j�venes m�sicos y realiz� una larga gira por el sur y el sudoeste. Durante los siguientes a�os tuvo que enfrentarse a cambios de personal, autobuses rotos, compromisos cancelados y trabajos que no le compensaban. Detr�s de los escenarios, su salud comenzaba a declinar. En 1935 no pudo tocar m�s la trompeta a causa de la p�rdida de los dientes debido una enfermedad de las enc�as.

Al a�o siguiente se traslad� a Savannah, Georgia. Incapaz de tocar su instrumento, parece ser que aparec�a en sus �ltimos compromisos simplemente sentado en una silla. Pas� el �ltimo a�o de su vida en Savannah, en la bancarrota y casi olvidado, viviendo con lo que sacaba de un puesto de fruta y de su trabajo como conserje en una piscina.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].