Jean le Rond d'Alembert

(Par�s, 1717 - id., 1783) F�sico, matem�tico y fil�sofo franc�s, destacada figura de la Ilustración. Hijo natural de Madame de Tencin y el caballero Destouches, un general de artiller�a, fue abandonado en las escalinatas de la capilla de Saint Jean-Le-Rond, contigua a Notre-Dame de Par�s, circunstancia a la que debe su nombre.

Jean le Rond d'Alembert (retrato de Maurice de La Tour)

Confiado a los cuidados de la esposa de un vidriero, a la que consider� siempre como su verdadera madre, recibi� una peque�a renta de su padre que le permiti� sufragar sus estudios de derecho y teolog�a, pronto abandonados en favor de las matem�ticas. Sus precoces publicaciones sobre c�lculo integral le valieron el ingreso en la Academia de las Ciencias de Par�s cuando tan s�lo contaba veinticuatro a�os.

Entre 1743 y 1754 public� sus obras cient�ficas m�s importantes, la primera de las cuales fue el famoso Tratado de din�mica (1743), en el que expuso la mec�nica de los cuerpos r�gidos bas�ndose en el principio que lleva su nombre y que establece la existencia de equilibrio entre las acciones y las reacciones internas de un sistema r�gido. La aplicaci�n de dicho principio a los fluidos dio pie a su Tratado del equilibrio y movimiento de los fluidos (1744), y desarroll� aquellos aspectos de la cuesti�n que hac�an referencia al movimiento del aire en la Th�orie g�n�rale des vents (1745); en este �ltimo trabajo se enfrent� con la demostraci�n del llamado teorema fundamental del �lgebra, para el cual hall� una demostraci�n parcial.

En 1747 aplic� el c�lculo diferencial al an�lisis del problema f�sico de la cuerda vibrante, lo cual le condujo a la resoluci�n de una ecuaci�n diferencial en derivadas parciales para la que encontr� una soluci�n. En las Investigaciones sobre la precesi�n de los equinoccios (1749) estableci� las ecuaciones del movimiento de la Tierra en torno a su centro de gravedad y abord� el problema de los tres cuerpos (relaciones entre las fuerzas y los movimientos correspondientes del Sol, la Tierra y la Luna).

En 1754 fue elegido miembro de la Acad�mie Fran�aise, de la que se convirti� en secretario perpetuo en 1772. Junto con Denis Diderot, D'Alembert asumi� la direcci�n de la Enciclopedia, contribuyendo a ella con el famoso Discurso preliminar; en �l expuso su visi�n de la historia de la cultura como desarrollo del conocimiento humano, de modo que, en el estudio de dicha historia, el hombre hab�a de conocerse a s� mismo y hallar una gu�a para su acci�n futura. Redact� tambi�n casi por completo los art�culos de matem�ticas, as� como buena parte de los filos�ficos, am�n de numerosos art�culos dedicados a la f�sica y a otras materias; su art�culo Gen�ve, inspirado por Voltaire, provoc� las protestas de Rousseau.

El pensamiento de D'Alembert combina muchos de los elementos del empirismo y el racionalismo de los ilustrados. Consider� la filosof�a como la unificadora de los diversos saberes, sistema racional de las relaciones entre principios y fen�menos, viendo en estos �ltimos el fundamento del conocimiento. Su racionalismo lo llev� a luchar contra toda creencia en una realidad trascendente, m�tica o religiosa, que consideraba oscurantista; y su empirismo lo llev� a oponerse a cualquier principio metaf�sico que eludiera el contraste mediante la experiencia. Adversario, en este sentido, de la religi�n, la consider� como un instrumento para regular las costumbres del pueblo y propugn� un catecismo laico cuyo fin supremo fuera la utilidad social.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].