James Abbott Mcneill Whistler

(Lowell, 1834 - Londres, 1903) Pintor y artista gr�fico estadounidense. Notable dandy, hombre de ingenio y gran viajero, pas� varios a�os de su ni�ez en Rusia, donde su padre hab�a sido destinado como ingeniero civil participante en la construcci�n del ferrocarril de Mosc�.

Detalle de un autorretrato (c.1872) de James Whistler

Su formaci�n como artista se inici� indirectamente cuando, tras ser expulsado de la Academia Militar de West Point por "insuficiencia en Qu�mica", aprendi� la t�cnica del grabado al aguafuerte como cart�grafo de la Marina de los Estados Unidos. En 1855 fue a Par�s, donde hizo copias en el Museo del Louvre y estudi� intermitentemente con Charles Gleyre, famoso profesor y pintor suizo que alent� la pr�ctica de la pintura al aire libre en estudiantes impresionistas de la talla de Fr�d�ric Bazille, Claude Monet, Pierre Renoir y Alfred Sisley.

Adquiri� una perdurable admiraci�n por Diego Vel�zquez y se convirti� en devoto del grabado japon�s y, en general, del arte y la decoraci�n orientales. A trav�s de su amigo Fantin-Latour conoci� a Gustave Coubert, cuyo realismo inspir� gran parte de su obra temprana, aunque luego se decantar�a por una obra menos combativa basada en las armon�as abstractas de tono y color y el estudio de las superficies.

En 1859 se estableci� en Londres, donde introdujo el culto a lo japon�s, pero volvi� a Francia con frecuencia. Su obra Al piano (1859) fue bien recibida por la Royal Academy en su exposici�n de 1860 y pronto se hizo un nombre, no s�lo por su talento, sino tambi�n a causa de su brillante personalidad, que luci� en muchas tertulias. El arte de Whistler, discreto y sutil, es en muchos aspectos opuesto a su personalidad a menudo agresiva, pero no por esto deja de ser tremendamente renovador y de fundamentos radicales. Cre�a que la pintura era independiente del tema, y que por tanto no serv�a �nicamente para transmitir ideas literarias o morales.

Composición en gris y negro: la madre del pintor (1871), de James Mcneill Whistler

Sus teor�as pict�ricas y su doctrina del "Arte por el Arte" hallaron su expresi�n en su ingenioso y vitri�lico Ten O�Clock Lecture (1885), libro que, con m�s notas sobre arte y sociedad, fue reeditado en The Gentle Art of Making Enemies (1890). A menudo puso a sus cuadros t�tulos musicales (como por ejemplo La muchacha de blanco: Sinfon�a en blanco n� 2, 1864) para sugerir una analog�a con el arte abstracto de la m�sica.

James Mcneill Whistler pint� sobre todo retratos y paisajes, especialmente escenas sobre el T�mesis que compon�a a la manera de los Ukiyo-e. Este t�rmino japon�s, que significa "pinturas del mundo flotante", se aplica a la corriente dominante en el arte japon�s del siglo XVII al XIX, que cuenta a Kitagawa Utamaro y Utagawa Hiroshige entre sus maestros. No menos original fue su trabajo como artista decorativo, en un estilo que anticipa el Art Noveau de la d�cada de 1890.

En 1877 John Ruskin, te�rico del movimiento Prerrafaelista, escribi� sobre un cuadro de Whistler (el titulado Nocturno en negro y oro: la ca�da del cohete) que era como "arrojar un cubo de pintura a la cara del p�blico", y Whitsler inici� contra él un largo proceso por libelo que finalmente gan�, pero que acab� arruin�ndole en 1879. Tuvo que vender su casa y pas� un a�o en Venecia (1879-1880) dedicado a sus aguafuertes, obras maestras del arte gr�fico del siglo XIX que contribuyeron a restablecer su fortuna cuando volvi� a Londres.

En 1888 se cas� con la viuda de su amigo arquitecto E. W. Godwin, con quien vivi� ocho a�os hasta que ella muri�. Con m�s de cincuenta a�os, Whitsler empez� a cosechar honores y un �xito sustancial. Su retrato de Thomas Carlyle fue comprado por la municipalidad; su obra m�s famosa, Composici�n en gris y negro: la madre del pintor (1871), fue adquirida después por el Louvre, y se le condecor� con la legi�n de Honor. Vinculado con el impresionismo (aunque estaba m�s interesado en evocar los ambientes que en describir los efectos luminosos), con el simbolismo y con el esteticismo, el arte de Wistler desempe�� un papel central en el movimiento moderno en Inglaterra.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].