James Matthew Barrie

(Kirriemuir, 1860 - Londres, 1937) Escritor escoc�s. La fama de James Barrie est� ligada a su personaje Peter Pan, con el que acert� a dar vida literaria a las pulsiones y anhelos de retorno a la infancia que la mayor�a de las personas llevan dentro.

Nacido en el seno de una familia de artesanos de escasos recursos, tuvo una infancia infeliz. La muerte de un hermano, cuando �l contaba apenas seis a�os de edad, alter� profundamente la vida familiar y trastorn� la salud mental de su madre, que se convirti� en una persona desequilibrada, autoritaria e inflexible, cuya influencia y recuerdo pes� sobre James Barrie durante el resto de su vida. Despu�s de convertirse en escritor famoso, �l mismo confesar�a muchas veces que su m�s profundo deseo hubiera sido recuperar los a�os felices de su primera infancia, y que su m�s c�lebre personaje, Peter Pan, era una personificaci�n de tales anhelos.

Tras estudiar en la Universidad de Edimburgo y trabajar durante dos a�os como periodista, se traslad� a Londres, atra�do por el brillo de sus c�rculos culturales. En 1888 public� con �xito Los idilios de Auld Licht, serie de evocaciones de la vida campesina de su pueblo natal. Poco despu�s, en 1889, Una ventana en Thrums volv�a a evocar nost�lgicamente aquel mundo. En 1891 hab�a alcanzado la fama gracias a sus novelas El peque�o ministro (1891), Margaret Ogilvy (1896), Sentimental Tommy (1896) y Tommy and Grizel (1900), delicadas fusiones de sentimentalismo y realismo ir�nico situadas en la tradici�n de Dickens, pero inspiradas en los textos de George Meredith, R. L. Stevenson y los grandes autores rusos.

Al teatro, sin embargo, dio Barrie a partir de 1900 sus obras m�s aut�nticas (El admirable Crichton, Calle del gran mundo). Con �l aparec�a manifestado en delicados matices uno de los tonos m�s constantes del esp�ritu ingl�s: la melancol�a nost�lgica en forma de "humour", quiz�s el �nico sentimiento original del teatro de J. M. Barrie, por lo dem�s bastante ecl�ctico (proced�a tanto de W. S. Gilbert y Oscar Wilde como de George Bernard Shaw, Maurice Maeterlinck y los rusos).

En 1894, Barrie contrajo un matrimonio infeliz y tempranamente fracasado con la actriz Mary Ansell. Poco despu�s, en 1897, comenz� una intensa relaci�n amorosa con Sylvia Llewellyn Davies, una sentimental y afectiva mujer con cuyos hijos form� una aut�ntica familia. A aquellos ni�os fue a los que comenz� a contar diversas historias protagonizadas por un personaje de su invenci�n que simbolizaba la infancia eterna en la que a �l mismo le hubiera gustado vivir: Peter Pan.

Algunas de aquellas historias fueron publicadas en 1902 en un volumen titulado El peque�o p�jaro blanco. Poco despu�s, en 1904, vio la luz la comedia Peter Pan, el muchacho que nunca quiso crecer. Posteriormente, Barrie publicar�a Peter Pan en el parque de Kensington (1906) y Peter y Wendy (1911).

El �xito de su personaje y de sus aventuras fue instant�neo. Peter Pan y sus compa�eros de aventuras (los peque�os Wendy, John, Michael, la perra Nana, el hada Tinker Bell o "Campanilla", y el terrible Captain Hook o "Capit�n Garfio") fueron adoptados como h�roes por muchas generaciones de ni�os de todo el mundo, conocedores de sus aventuras a trav�s de todo tipo de traducciones y adaptaciones, alguna de ellas tan celebradas como las versiones cinematogr�ficas de Herbert Brenon o la de Walt Disney, en dibujos animados.

El personaje de Peter Pan proporcion� a Barrie extraordinaria celebridad; pero su vida personal se vio acompa�ada muy a menudo de desgracias e infortunios. En 1910 su matrimonio termin� en divorcio, y s�lo cuatro meses despu�s, su compa�era Sylvia Davies, que mientras tanto hab�a enviudado, falleci�; adem�s, dos de los hijos de su amante, sobre los que Barrie velaba como si fuese un padre, fallecieron tambi�n.

Despu�s del divorcio se form� en torno al escritor la imprecisa leyenda que le present� cual un Peter Pan envejecido y dulcemente desenga�ado, con algo de sabio y de gnomo, siempre con la taciturna pipa, llevado por la realidad a una paz modesta y gris. J. M. Barrie goz� de una ancianidad tranquila y abundante en amistades y honores; pero su mundo de ensue�o fue transform�ndose, hasta Querido Bruto (Dear Brutus, 1917) y Mary Rose (1920), en otro espectral y triste, poblado de impotentes y dolorosos fantasmas, habitantes de una realidad �rida, desangelada y cruel.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].