James Levine, el que fuera el director musical más importante de la Metropolitan Opera House de Nueva York, un cargo en el que se mantuvo durante cuatro décadas para finalmente dejar el teatro a raíz de los escándalos de abusos sexuales, falleció el pasado 9 de marzo en su casa de Palm Springs, en California, a la edad de 77 años. Este miércoles trascendía la noticia de su muerte debida a complicaciones de salud que hacía dos años que arrastraba, aunque no llegaron a conocerse las causas.
Fue cesado del Met por acosar y abusar sexualmente de adolescentes durante un mínimo de tres décadas
Pese a que los rumores sobre su conducta sexual siempre existieron, no fue hasta la irrupción del movimiento #MeToo y unas denuncias contra su persona que se hicieron públicas en 2017, cuando estalló el escándalo y fue cesado del Met. Las denuncias fueron hechas por cuatro hombres con hechos que se remontaban a la adolescencia de los mismos allá en 1968. Una investigación interna desde el teatro probó que Levine había practicado conducta de acoso y abuso de sexual, por lo menos desde la década de los 70 hasta 1999, años en que ejercía su mandato de todopoderoso director de la compañía. Fue despedido oficialmente en 2018.
Había nacido en Cincinnati en el seno de una familia de arraigo musical. Estudió piano desde pequeño, debutando como solista a los diez años con el Concierto num. 2 de Mendelssohn y la Sinfónica de Cincinnati. Tomó clases de piano con el gran Rudolf Serkin y se graduó en la Juilliard School de Nueva York en dirección orquestal en 1964. Fue asistente de George Szell en la Orquesta de Cleveland hasta 1970 año donde protagonizó importantes debuts al frente de la Orquesta de Philadelphia, así como en la Opera de San Francisco, con Tosca de Puccini y un joven Plácido Domingo como Cavaradossi o en la Welsh National Opera con Aida de Verdi, la primera ópera que dirigió en Europa.
Su eclosión llegó con su pronto debut, con veintisiete años, en el Metropolitan Opera de Nueva York. Fue en la matinée del 5 de junio de 1971, dirigiendo Tosca de Puccini con Grace Bumbry y Franco Corelli como estelar pareja. Las crónicas de ese debut ya definieron un sello personal que siempre imprimió su lectura al foso: tensión dramática, gesto claro y un ritmo y flexibilidad ideales para la acción operística. Ese mismo año volvió a dirigir Tosca y Luisa Miller en el Met iniciando un idilio artístico con el icónico teatro de ópera de Nueva York.
Su eclosión llegó con su debut a los veintisiete años en el Met
Nombrado director musical principal en 1973, posición que mantendría durante más de cuarenta años, llegó a ser nombrado director artístico de 1986 a 1996. Allí amplió el repertorio del Met, tanto de títulos poco o nuca vistos, como las primeras funciones escenificadas de I vespri siciliani de Verdi en 1974 con Montserrat Caballé, I Lombardi de Verdi en 1993 con Luciano Pavarotti, La Cenerentola de Rossini con Cecilia Bartoli en 1997 o Benvenuto Cellini de Berlioz en 2003. También dirigió títulos esenciales del s.XX en su estreno en el Met como Lulú de Alban Berg en 1977, Ascenso y caída de la ciudad de Mahagonny de Kurt Weill en 1979 o de Porgy and Bess de Gerswin en 1985.
Aunque fue principalmente un director consagrado a la ópera fue titular de importantes orquestas como la Orquesta Filarmónica de Munich, de 1999-2004, sucediendo a Celibidache, y de la Boston Symphony Orchestra, del 2004-2011, sucediendo a Seiji Ozawa.
James Levine y la Orquesta Sinfónica de Boston en 2007
Debutó en el Festival de Bayreuth en 1982 con Parsifal, por el centenario del estreno, donde llegó a dirigir dos producciones y también una nueva producción del Ring de Wagner de 1994 a 1998. Dirigió también en numerosas ocasiones la Berliner Philharmoniker y la Filarmónica de Viena formaciones con las que grabó, así como con la Chicago Symphony, sumando una relevante discografía que le dio hasta diez premios Grammy de música clásica.
También grabó discos como pianista acompañante con figuras como Jessey Norman, Katheleen Battle o Cecilia Bartoli, así como solista junto a figuras como Evgueni Kissin, Lynn Harrell, Itzhak Perlman o Anne Sophie Mutter. Sus grabaciones de óperas de Wagner, Verdi y Mozart o sinfonías de Mahler fueron muy apreciadas por la crítica.
Se le llegó a acusar de monopolio musical en el Met ya que parecía que allí solo dirigía Levine y no otros grandes nombres del podio internacional. Solo durante los últimos años y debido a problemas de salud que lo llegaron a postrar en una silla de ruedas, fue cediendo su protagonismo en pos de otros directores.
Nombrado director emérito del Met en 2016, compartió podio con Valery Gergiev como principal director invitado del 1997 al 2008 y con Fabio Luisi del 2011 al 2017. Desde el 2018 el director musical titular del Met es el canadiense Yannick Nézet-Séguin.
Ha sido el director que más veces ha estado en el podio del Met, en 2577 funciones, siendo el segundo artista en la historia del teatro que más ha actuado allí.
Ha sido el director que más veces ha estado en el podio del Met
Al estallar el escándalo de abusos sexuales y ser despedido del Met, Levine interpuso una demanda por incumplimiento de contrato al teatro, que contraatacó con otra demanda por escándalo sexual y ambos llegaron a un acuerdo compensatorio por valor de 3,5 millones de dólares.
Levine, desterrado del teatro que le dio fama fue invitado por el Maggio Musicale Fiorentino en enero del 2020. Se anunciaron varios conciertos de La Damnation de Faust de Berlioz, el Ré-quiem de Brahms y sinfonías de Mozart. Hubiera sido su retorno al podio desde su cese en el Met pero la actuación se canceló debido al estallido del Covid19.