James George Frazer

(Glasgow, 1854 - Cambridge, 1941) Antrop�logo escoc�s. Hijo de un pastor presbiteriano escoc�s, curs� estudios cl�sicos en la universidad de su ciudad natal y en la de Cambridge. Luego se inclin� por la etnolog�a, la antropolog�a y el folklore, publicando en 1887 un primer libro, Totemism (posteriormente ampliado en la importante obra Totemism and Exogamy, 1910), al que siguió en 1890 La rama dorada.

James George Frazer

Tal obra le proporcionó honores y cargos, y as�, en 1907 se le confiaba la c�tedra de antropolog�a social de la Universidad de Liverpool; en 1914 recibió el t�tulo de Sir, en 1920 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1925 se le otorgó la Orden del M�rito. Se hab�a casado con la escritora Lilly Grove en 1896.

James George Frazer es, indudablemente, el mejor etn�logo que jam�s haya tenido Inglaterra. Sus miras, sin embargo, no quedaron limitadas �nicamente al campo de la etnolog�a, antes bien, se adentraron asimismo en la historia de las religiones y de las tradiciones populares y en la filolog�a cl�sica. Prodigiosamente activo, pudo contar con la valiosa colaboraci�n de su mujer, que le sobrevivi� s�lo algunas horas.

El libro m�s popular de Frazer, traducido a casi todas las lenguas, es La rama dorada, que, aparecido originariamente en dos tomos, abarc� doce en la edici�n definitiva. En tal obra, en la que a trav�s de cotejos y paralelismos de gran eficacia se investigan las costumbres, las creencias y las supersticiones de las antiguas culturas cl�sicas, de los pueblos primitivos y de los ambientes vulgares de los pa�ses civilizados, el autor distingue netamente (lo cual resulta un gran m�rito suyo) entre la magia y la religi�n; sin embargo, a impulsos de las corrientes evolucionistas coet�neas, sostiene la prioridad de aqu�lla respecto de �sta, criterio falso, por cuanto la religi�n y la magia son formas del esp�ritu paralelas en el tiempo.

Sin embargo, y a pesar de los posibles defectos de planteamiento, La rama dorada no deja de ser un gran libro que provoca intensas sugestiones, como lo demuestra ya por sí solo el influjo que ha ejercido en la etnolog�a, en el folklore e incluso en �mbitos diversos, como la literatura y la poes�a, entre otros; un gran poeta, T. S. Eliot, se�ala la profunda influencia de The Golden Bough, opini�n compartida por Thomas Mann.

Tras La rama dorada, Frazer public� una serie de t�tulos en los que fue revelando cada vez m�s sus grandes dotes de organizador y cient�fico. Sigue siendo todav�a fundamental su obra Totemism and Exogamy, en cuatro vol�menes, publicada en 1910 y en la que el totemismo aparece examinado, a trav�s de su compleja formaci�n, corno fen�meno que deja un sello propio en la organizaci�n social de los pa�ses donde se produce. Se limita al estudio de los pueblos primitivos en The Belief in Immortality and the Worship of Dead (1913), Myths of the Origin of Fire (1930) y The Fear of Dead in Primitive Religion (1933).

Al m�todo predilecto de La rama dorada est�n vinculados los tomos Folklore in the Old Testament (1918) y los comentarios dedicados a la Peri�gesis de Grecia, de Pausanias (1898), y a los Fastos, de Ovidio (1929). Tambi�n en tales obras, en las que se relacionan las instituciones de las culturas cl�sicas con las de los pueblos primitivos y �stas con las tradiciones populares, estudia nuestro autor los m�s sutiles problemas de la historia de la humanidad y crea una densa red de intereses culturales; por ello sus teor�as, aunque puedan juzgarse completamente trasnochadas, contin�an irradiando las ideas que las informan. Cabe recordar, por �ltimo, que Frazer posee el gran m�rito de ser un escritor eficaz, l�mpido, elegante y emotivamente po�tico.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].