El descubrimiento del nav�o 'Gloucester', que zozobr� en 1682 frente a la costa de Norfolk, en el sureste de Inglaterra, se debe a la obsesi�n de dos aficionados y representa un hito mar�timo de importancia internacional. En el barco viajaba el duque de York, futuro Jacobo II y �ltimo rey cat�lico de Inglaterra y Escocia, que salv� su vida minutos antes del naufragio. "El hallazgo promete alterar fundamentalmente nuestra comprensi�n de la historia social, mar�tima y pol�tica del siglo XVII", subraya Claire Jowitth, profesora de la Universidad del Este de Anglia (UEA), experta en historia mar�tima y destacada miembro del equipo investigador.
El duque hab�a dimitido de su cargo como Lord jefe del Almirantazgo, tras negarse a renunciar a ritos fundamentales cat�licos, y discuti� con el capit�n sobre el curso a seguir para sortear las peligrosas marismas de Norfolk. Los historiadores asumen que influy� decisivamente en la err�nea decisi�n.
El 'Gloucester' encall� en un banco de arena a las 5.30 de la ma�ana del 6 de mayo, a unos 45 kil�metros de la localidad inglesa de Great Yarmouth. Se hundi� en menos de una hora, con entre 130 y 250 marineros y cortesanos a bordo. Perecieron por cumplir el protocolo de la �poca que les imped�a abandonar el barco antes de que lo hiciera el heredero de la Corona, seg�n recuerda la acad�mica.
Los hermanos Julian y Lincoln Barnwell hallaron el pecio en 2007, tras cuatro a�os de b�squeda y sucesivas inmersiones. El avistamiento de un ca��n fue la primera indicaci�n positiva, mientras que la posterior aparici�n de una campana les permiti� confirmar la identidad del barco, en 2012. El equipo ingl�s todav�a se reserva la localizaci�n exacta del naufragio a fin de proteger sus valiosos y �nicos restos. Yace en el fondo de aguas internacionales, con la quilla partida y parte del casco enterrado en la arena. No hay planes por ahora para emergerlo a tierra firme.
Se han recogido pertenencias personales -contenidas algunas en un arc�n regio- prendas de vestuario, equipos de navegaci�n, artefactos profesionales y hasta botellas de vino sin descorchar. Los artefactos pertenecen en principio al Ministerio de Defensa brit�nico, aunque aquellos que se identifiquen formalmente como objetos personales quedar�n autom�ticamente bajo la propiedad de la Corona. La historia del rescate del pecio y su trascendencia nacional e internacional se documentar� en una exposici�n, en el castillo de Norwich, prevista para la primavera de 2023.
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