Nombrado académico honorario de la RAE en 1914. Ingresó como miembro de número el 14 de marzo de 1943 con el discurso titulado Los mecenazgos ilustres. Le respondió, en nombre de la corporación, Gabriel Maura Gamazo.

Jacobo Fitz-James Stuart (Madrid, 1878-Laussane, Suiza, 1953), duque de Alba, realizó estudios en el Beaumont College de Gran Bretaña y en la Universidad Central de Madrid, en donde se licenció en Derecho. Participó activamente en la política ayudando a Alfonso XIII. Fue diputado, senador, ministro de Instrucción Pública y embajador de España en Londres.

Fue elegido miembro de número de la Real Academia de la Historia en 1918 y desde 1927 hasta su muerte fue su director. En el Boletín de la Real Academia de la Historia publicó numerosos artículos, como «Disquisiciones acerca del cantor flamenco Juan de Wrede»; «Navegación y comercio de los holandeses en el siglo XVI»; «La Hacienda Real de España en el siglo XVI»; «Correspondencia de Carlos V con el Marqués del Vasto, Gobernador de Milanesado»; «Castillo de Utrera»; «El coro de la iglesia de Tresvillas (Navarra)»; «Servicios del contador Pedro Luis de Torregrosa»; «Oración gratulatoria con motivo del II Centenario de la Real Academia de la Historia»; «Nueva versión de la batalla de la isla de las Flores (Azores)»; «Un marino de la rama española de los Estuardos que combatió con Nelson»; «Retrato del Gran Duque de Alba por el poeta Antonio de Villegas»; «Homenaje a Teodosio el Grande en Coca, su patria»; «El Excmo. Sr. D. Salvador Bermúdez de Castro, Marqués de Lema», o «Biografía de doña María Enríquez, mujer del Gran Duque de Alba».

En 1924 ingresó en la Real Academia de las Bellas Artes de San Fernando. Asimismo, presidió el Patronato del Museo del Prado.

Fue distinguido con la Insigne Orden del Toisón de Oro y del Collar y Gran Cruz de la Real y Distinguida Orden de Carlos III; la Gran Cruz de la Real Orden Victoria de Inglaterra, de la Legión de Honor de Francia, de la de San Mauricio y San Lázaro de Italia, de la de Leopoldo de Bélgica, de la de Santiago de la Espada y de la de Villaviciosa de Portugal, del Sol Naciente del Japón, del Sol del Perú, y Medalla de Oro de Ultramar. Fue nombrado doctor honoris causa del Trinity College, de Dublín, y de la Universidad de Oxford. Fue, además, socio honorario de la Academia Imperial de Berlín; miembro correspondiente de la British Academy de Londres; miembro de la Hispanic Society of America; académico correspondiente de las academias Nacional de la Historia de Quito, Mexicana de la Historia, Salvadoreña de la Historia, Venezolana de la Historia, Colombiana de la Historia, Costarricense de la Historia, Chilena de la Historia, Nacional de la Historia del Paraguay, así como miembro del Instituto Histórico del Perú y del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay.