Familia Rothschild

Dinast�a de banqueros europeos de origen jud�o-alem�n, que ha ejercido una gran influencia econ�mica y pol�tica desde finales del siglo XVIII. Su nombre proviene del escudo rojo (rot Schild) que adornaba la casa en la que viv�an sus ancestros en el ghetto de Frankfurt. Mayer Amschel (1743-1812) cre� una casa de banca en Frankfurt, especializada en el tipo de negocio que har�a rica y poderosa a la familia, el cr�dito a las casas reales; aunque tambi�n hicieron fortuna con otros negocios, como el comercio a gran escala (bienes de lujo, suministros militares), el contrabando, la especulaci�n monetaria, el giro internacional y el descuento de letras. Al iniciarse la industrializaci�n europea los Rothschild se introdujeron tambi�n con �xito en la financiaci�n de sectores en alza como el ferrocarril, la miner�a y la metalurgia.

Mayer Amschel imprimi� al negocio familiar sus rasgos distintivos, como el de no buscar m�rgenes de ganancia demasiado elevados, o el de generar una prole numerosa a la que confiar la extensi�n y continuidad de la casa. Empez� siendo el banquero del elector de Hesse-Kassel; pero la �poca de las guerras de la Revoluci�n francesa y del Imperio napole�nico (1792-1815) le permiti� extender su negocio a gran escala por toda Europa, estableciendo sucursales dirigidas por sus cinco hijos varones (tuvo, adem�s, cinco hijas); el mayor de ellos, Amschel (1773-1855), se qued� en la casa central de Frankfurt ayudando a su padre y sucedi�ndole cuando muri�. Esta sede central fue dirigida m�s tarde por sus sobrinos (hijos de Karl), Mayer (1820-86) y Wilhelm (1828-1901); pero fue clausurada a la muerte de este �ltimo.

El segundo hijo del fundador, Salomon Amschel (1774-1855), estableci� en los a�os 1820 la sucursal de Viena, que permaneci� abierta hasta que los nazis anexionaron Austria y hubieron huir de la persecuci�n antisemita (1934). Los servicios prestados por los Rothschild a la casa imperial de Habsburgo llev� a �sta a nombrar barones a los cinco hijos de Mayer Amschel.

El tercero de �stos, Nathan (1777-1836), se encarg� de la primera sucursal abierta en el extranjero, que fue la de Inglaterra (1804), situada primero en Manchester y m�s tarde en Londres, donde ha continuado hasta la actualidad. La rama brit�nica de los Rothschild, integrada en la vida nacional, asumi� el liderazgo (hereditario) de los jud�os ingleses, a los cuales proporcion� su primer representante en el Parlamento y su primer par de Inglaterra. Su hermano Karl (1778-1855) dirigi� otra sucursal en N�poles, cerrada a comienzos del siglo XX.

El menor de los hermanos, James (o Jakob) (1792-1868), se ocup� de la importante sucursal de Par�s, creada en tiempos de Napole�n (1811). James y Nathan fueron los banqueros m�s cualificados de la familia en esta generaci�n y, adem�s de dirigir las dos sucursales principales, ejercieron un liderazgo sobre el consorcio familiar, llev�ndolo a su cenit como principal grupo bancario mundial hacia mediados del siglo XIX. La casa parisina de los Rothschild ha seguido activa hasta nuestros d�as, dirigida por los sucesores de James: Alphonse (1827-1905), �douard (18681949), Guy (1909 -), Alain (1910-1982) y Elie (1917 -).

Desde la segunda generaci�n de banqueros, los Rothschild combinaron h�bilmente la fidelidad a los intereses familiares con la inserci�n en las sociedades de acogida, en cuyos c�rculos empresariales y pol�ticos llegaron a ocupar posiciones de aut�ntico liderazgo. Para mantener la cohesi�n de la extensa red familiar practicaron frecuentemente la endogamia y, en todo caso, procuraron casarse dentro de la comunidad jud�a. No obstante, su posici�n hegem�nica en las finanzas europeas empez� a declinar desde finales del siglo XIX frente a la competencia de otros grupos europeos y norteamericanos.

Los Rothschild simpatizaron con la causa sionista y fueron los mayores protectores de los pioneros jud�os que emigraron a Palestina para establecerse como colonos; destaca a ese respecto la labor de uno de los hijos de James, Edmond (1845-1934), que financi� la creaci�n de la segunda colonia jud�a de Israel, formada por emigrantes de Rusia, cuando Palestina estaba todav�a bajo dominio turco: Rishon le-Ziyyon (1882). Un nieto de Nathan, Lionel (1868-1937), fue un destacado zo�logo, fundador del Museo Rothschild de Historia Natural de Londres (al mismo tiempo que se ocupaba del negocio bancario). Fue miembro de la C�mara de los Comunes y uno de los grandes defensores del sionismo. Era a �l a quien se dirig�a la carta de Lord Balfour en la que el gobierno brit�nico se declaraba dispuesto a crear un �hogar nacional� para los jud�os en Palestina (la Declaraci�n Balfour de 1917, fundamento del posterior Estado de Israel).

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].