Nacida como miembro de segundo grado de la familia real británica el 21 de abril de 1926, Isabel Alejandra María Windsor, mejor conocida como la Reina Isabel II, se convirtió en la posible heredera del trono británico tras la abdicación del rey Eduardo VIII en 1936, seguida de la coronación de su padre, el rey Jorge VI, en 1937.
Solo comenzó a ser considerada como la verdadera heredera luego de que quedara claro que Jorge nunca tendría un hijo. Muchos años más tarde, ella sería un factor determinante en el cambio de los derechos de sucesión para asegurar que el primogénito de cualquier monarca sea, en efecto, el siguiente en la línea de sucesión al trono, independientemente de su género. La legislación, implementada a través de la Mancomunidad de Naciones, entró en vigor en 2015, y fue una de los tantos cambios y modernizaciones que implementó Isabel II durante su reinado como monarca, el más largo en tiempo de servicio en la historia británica.
El amado padre de la Reina Isabel II (cuyo marcado tartamudeo y naturaleza insegura casi resultan en que fuera descartado como rey) la entrenó para su rol como reina desde el inicio: involucrando a Henry Marten, un tutor del Eton College, para enseñarle sobre las complejidades de la historia británica y la ley, desde la edad de 13 años. Con su residencia en el Castillo de Windsor, la joven princesa visitaba a Marten dos veces por semana, en su estudio, cerca de la universidad, donde le hablaba con gran interés de la ley británica y ayudaba a explorar la Costumbre de la Constitución de William Anson, mientras alimentaba al cuervo que tenía como mascota. El tutor dejaba volar libre a esta ave entre sus innumerables pilas de libros. Prácticamente, todos los 14 Primeros Ministros con los que la Reina trabajó posteriormente comentaron su profundo conocimiento de los asuntos constitucionales.
En casa, con su familia, el Rey Jorge hacía que la joven Elizabeth se sentara con él mientras revisaban las famosas cajas rojas de correspondencia estatal, cajas que más tarde se convertirían en su responsabilidad. ‘Tengo la sensación de que al final, probablemente, ese entrenamiento fue la respuesta a muchas cosas’, dijo la reina antes de cumplir 40 años en el trono. ‘Puedes hacer mucho si estás bien entrenado, y espero haberlo estado’.
¿Otro legado de su padre? La pasión de la reina por los perros corgis. Él e regaló su primer Pembroke Welsh Corgi, llamado Susan, para su cumpleaños 18, y Su Majestad ha manteniendo como mascotas a 14 generaciones de descendientes de Susan. Mientras tanto, la Reina Madre, entonces la Reina Isabel, animó a su hija a leer clásicos literarios de todos los grandes autores, desde Jane Austen hasta Anthony Trollope, así como a mantener un diario nocturno, al igual que su tatarabuela, la Reina Victoria, hizo. Una práctica que la Reina Isabel II mantuvo hasta su muerte.
Es también, durante este período, que la futura monarca descubrió dos de sus mayores pasiones: montar caballos y criarlos. Esta es una tradición que se remonta a Isabel I, ya que la reina crió sus propios caballos, con establos en Sandringham, entre otras de sus múltiples residencias.
Sus lecciones a caballo comenzaron a la edad de tres años, y para el momento en que había cumplido 12 años había dominado la silla de montar de costado, en preparación para la ceremonia anual de Trooping of the Colour, para la que se le requeriría dirigir a 1,400 soldados por el desfile de la Guardia de Caballos en Londres. Muchos años después, mientras realizaba el desfile por el Mall en 1981, un pistolero disparó varios tiros que resultaron ser de ‘salva’ contra Su Majestad, sorprendiendo a su yegua birmana de 19 años. Cuando los guardias se enfrentaron al supuesto asesino, la Reina bajó en silencio, acarició al caballo asustado y terminó la ceremonia sin hacer comentarios.
Sus experiencias producto de la Segunda Guerra Mundial, que inició a tan solo unos meses después de cumplir 13 años y que se extendió la mayor parte de su adolescencia, engrandecieron aún más su compromiso con el servicio nacional. Las princesas se quedaron en Windsor, durmiendo en un refugio antibombas improvisado debajo del castillo de 900 años de antigüedad, cuyos cimientos fueron colocados por Guillermo el Conquistador, y que permaneció helado, sin calefacción, durante todo el conflicto, y con cada habitación iluminada por una sola bombilla.
Su madre descartó rápidamente la idea de que las niñas debían ser enviadas a Canadá por su seguridad. ‘Las princesas nunca se irían sin mí, y yo no me iría sin el Rey, y el Rey nunca se irá’, declaró rotundamente. En ese tiempo se dedicó a hacer prácticas de tiro en el Palacio de Buckingham con un revólver que le fue regalado por Winston Churchill.
Si su padre dotó a la Reina Isabel II de paciencia y dedicación, la Reina Madre es en gran parte la autora de su templanza. Cuando el intruso Michael Fagan irrumpió en el Palacio de Buckingham en 1982 y entró en la habitación de la Reina, ella habló tranquilamente con él sobre sus problemas hasta que finalmente llegó la policía; 40 años antes, una persona que sufría de una enfermedad mental había entrado a la habitación de la Reina Madre en el Castillo de Windsor, y se escondió detrás de las cortinas de su dormitorio, y luego la sorprendió agarrándola de los tobillos. En lugar de gritar, ella lo miró y le dijo, rotundamente, ‘Cuéntamelo todo’, antes de activar la alarma. En una historia similar, después de que media docena de bombas alemanas cayeran en el Palacio de Buckingham en 1940, la respuesta de la Reina Madre habló por sí sola: ‘Estoy casi contenta de que hayamos sido bombardeados. Ahora siento que puedo mirar el East End sin nada que lo tape’.
De vuelta, en la relativa seguridad de Windsor, la entonces princesa Isabel dio su primer discurso de radio en 1940 en el programa Children’s Hour de la BBC, ofreciendo palabras de consuelo a los muchos niños refugiados de Londres, que fueron enviados a vivir con extraños en zonas rurales mientras la amenaza del Blitz se cernía sobre el país. ‘Mi hermana Margaret Rose y yo lo sentimos mucho, ya que sabemos por experiencia propia lo que significa estar lejos de los que más amamos’.
La futura reina también sirvió como Joven Guía, practicando sus habilidades en actividades al aire libre alrededor de Great Windsor Park con los refugiados de East End, y se unió al Servicio Territorial Auxiliar, donde dirigió un vehículo de más de una tonelada a través del tráfico pesado de Londres. También aprendió a cambiar neumáticos y bujías. Ella seguiría siendo una hábil automovilista por el resto de su vida, conduciendo cómodamente en sus propiedades de Sandringham y Balmoral. También recordamos que con el fin de levantar el ánimo en al interior de Windsor, tanto Elizabeth como Margaret llevarían a cabo actos navideños ante la Cámara de Waterloo, creando un show para una audiencias de más de 500 militares.
En el Día de la Victoria en Europa, el 8 de mayo de 1945, la Reina Isabel II y Margaret estaban tan felices que se escabulleron entre las multitudes reunidas alrededor del Palacio de Buckingham y se quedaron afuera la mayor parte de la noche celebrando, alegremente bailando la conga por las calles en un raro momento de libertad. Este paso de baile es otro legado de su padre; ya que el Rey tenía la costumbre de terminar las fiestas en el Palacio dirigiendo trenes de conga a través de las salas.
Las hermanas repitieron el acto la noche siguiente, y de nuevo el 15 de agosto, cuando Japón admitió la derrota. Elizabeth escribió en su diario sobre esa noche: ‘Afuera, con la gente, otra vez. Embankment, Piccadilly, Pall Mall, caminaron kilómetros. Vi a mis padres en el balcón a las 12:30 am - ¡comí, fiesta, cama a las 3 a.m.!’. También anotó que ‘corrió a través de Ritz’ y ‘bebió algo en Dorchester’, en esa ocasión.
La guerra también sirvió para consolidar el apego de la reina al teniente Felipe Mountbatten, a quien había conocido a la edad de solo 13 años en una visita a la Real Academia Naval en Dartmouth con la familia real. Mientras servía en la marina, Felipe le escribió con frecuencia a la Reina Isabel II, visitándola en el Castillo de Windsor durante sus días de licencia.
Durante un emotivo período de Navidad, la reina María, la abuela de Isabel, se dio cuenta del apego de la joven pareja después de ver a Felipe mirando a Isabel con mucho amor durante una presentación de Aladino. A pesar de la desaprobación de varios elementos sobre la unión, Felipe le propuso matrimonio a Isabel II durante una visita a Balmoral en el verano de 1946, que aceptó de inmediato sin siquiera consultar al Rey. La pareja compartiría formalmente la noticia de sus inminentes nupcias el 9 de julio de 1947, poco después del 21 cumpleaños de Isabel, que celebró en Sudáfrica con su madre, padre y hermana.
Para esta última ocasión, en su primera gira internacional, la Reina Elizabeth dio un discurso transmitido por la BBC a todo el mundo. ‘Si todos seguimos adelante con una fe inquebrantable, un gran valor y un corazón tranquilo, podremos hacer de esta antigua Mancomunidad... Algo aún más grande, más libre, más próspera, más feliz y una influencia más poderosa para el bien en el mundo’, le dijo a cientos de millones de oyentes. ‘Es muy simple. Declaro ante ustedes que toda mi vida, sea larga o corta, estará dedicada a su servicio’. Durante su primera gira después de su coronación, la Reina Isabel II utilizó su discurso de Navidad para reafirmar que la Mancomunidad ‘no se parece a los imperios del pasado’, sino que se basaba en ‘amistad, lealtad y el deseo de libertad y paz’ a través de una ‘asociación igualitaria de naciones y razas’.
El 20 de noviembre de 1947, la princesa Isabel se casó con el recién nombrado Duque de Edimburgo, Felipe Mountbatten, en la Abadía de Westminster en un vestido de color marfil de Norman Hartnell con incrustaciones de perlas y cristales, con la tiara de la reina María asegurando su velo. Más de 100,000 personas llenaron las calles alrededor del Palacio de Buckingham para ver a la pareja recién casada después del servicio religioso.
A la luz de las restricciones de la posguerra, solo 150 invitados asistieron a la recepción de la boda, cenando ‘Filet de Sole Mountbatten’ y una ‘Bombe Glacée Princess Elizabeth’. Después de ser bañados con pétalos de rosa en la explanada del palacio, los recién casados partieron hacia la finca Broadlands en Hampshire seguido por una visita a Balmoral para su luna de miel, con la amada princesa perruna Susan a cuestas. Sus instintos sobre Felipe resultarían ser correctos: él se convertiría en el consorte que más tiempo ha servido en la historia británica.
Casi exactamente un año después de su boda, Isabel dio a luz a un hijo el 14 de noviembre de 1948: el príncipe Carlos Felipe Arturo Jorge. El bebé sería seguido por la princesa Ana Isabel Alicia Luisa en 1950; el príncipe Andrés Alberto Cristián Eduardo en 1960; y el príncipe Eduardo Antonio Ricardo Luis en 1964. Poco después del nacimiento del primero, Felipe reanudó el servicio activo en la marina con un destacamiento en Malta, con Isabel uniéndose a él en La Valeta durante períodos determinados, en donde disfrutó de más libertad que nunca antes, mientras vivía como la ‘esposa de un marinero’, incluido el manejo de dinero en efectivo por primera vez. Los años de paz relativa de la joven familia se vieron truncados a principios de los años 50 por el deterioro de la salud de su padre, sin embargo, Isabel tuvo que intervenir en lugar de Jorge VI, en una serie de compromisos reales.
El 6 de febrero de 1952, mientras estaba en Kenia en la primera etapa de una gira de seis meses por los países de la Commonwealth, Isabel recibió un telegrama anunciando que su padre había muerto en la noche, convirtiéndola en reina bajo el Acta de Asentamiento de 1701. En una remota cabaña enclavada entre las ramas de una higuera gigante, la princesa de 25 años se convirtió en la monarca inglesa número 40 desde 1066. Inmediatamente, regresó a Londres, yendo al día siguiente al Consejo de Adhesión en el Palacio de Saint James. ‘Por la repentina muerte de mi querido padre, estoy llamada a asumir los deberes y responsabilidades de la soberanía’, dijo a la multitud reunida. ‘Mi corazón está demasiado compungido para poder decir hoy algo más que, trabajaré, como lo hizo mi padre durante todo su reinado, para promover la felicidad y la prosperidad de nuestros pueblos, esparcidos en todo el mundo... Oro para que Dios me ayude a cumplir dignamente esta pesada tarea que se me ha encomendado tan temprano en mi vida’.
Después de un período de duelo nacional, comenzó la preparación para la coronación de Isabel II el 2 de junio de 1953, que ella aceptó fuera televisada, por primera vez en la historia. Winston Churchill, el entonces primer ministro, declaró que la ceremonia marcaría el comienzo de otra era isabelina, proporcionando al público británico un impulso muy necesario dado el racionamiento y la escasez que existía. La reina entrenó durante meses para la ceremonia de tres horas en la Abadía de Westminster, con un millón de personas que llegaron a Londres antes del día. Una de sus tareas más arduas: prepararse físicamente para llevar la corona de San Eduardo de más de dos kilos, junto con los casi 20 kilos adicionales de vestimentas y el cetro. Además de usar la corona mientras hacía su papeleo por la noche, caminó por el salón de baile del Palacio de Buckingham envuelta en sábanas forradas con pesas para así prepararse. Después de la ceremonia, mientras se relajaba en el Salón Verde del Palacio de Buckingham, la Reina Madre dio su jubiloso veredicto sobre la ceremonia. ‘Oh, estuvo maravilloso. ¡Nada salió mal!’.
A partir de entonces, los años de Isabel II siguieron un calendario predecible a través de gran parte de su reinado, uno definido por las tradiciones antiguas. La Navidad y el comienzo del año se pasaban en la propiedad de Sandringham en Norfolk, donde ofrecía fiestas de tiro y atendía al caballo real. Luego regresaba al Palacio de Buckingham antes de la apertura estatal del Parlamento el 11 de mayo, o se iba al Castillo de Windsor los fines de semana, así como al Royal Maundy, daba la Orden de la Liga en junio, y asistía al Royal Ascot. En pleno verano, se trasladaba al Palacio de Holyroodhouse en Edimburgo, antes de ir al Castillo de Balmoral en Aberdeenshire hasta octubre, para regresar al Palacio de Buckingham una vez más antes del Servicio del Recuerdo.
Independientemente de su ubicación geográfica, ella mantuvo su riguroso programa de citas y revisaba sus cajas rojas siete días a la semana, incluso haciéndolas entregar en el Britannia, el yate real, a través de un helicóptero. ‘Si me pierdo una, nunca volvería a entender ninguna’, le dijo una vez a un amigo.
La Reina Isabel II demostró estar siempre comprometida con la vida británica, todo su reinado se sintió igualmente apegada a los países de la Mancomunidad de Naciones, que crecerían de ocho países a 54 en el transcurso de su reinado, abarcando aproximadamente un tercio de la población mundial.
Sus secretarios privados estiman que la mitad de sus días se dedicaron a asuntos de la Commonwealth, en su posición de líder de este bloque. Pocos meses después de su coronación, la reina se convirtió en la primera monarca británica en circunnavegar el mundo mientras visitaba todas esas naciones. ‘La transformación de la Corona como emblema de dominio en símbolo de asociación libre y voluntaria... no tiene precedentes’, reflexionó durante su Jubileo de Plata. En el transcurso de sus 70 años en el trono, se convirtió en la jefa de estado más viajera y conoció todo el mundo.
Más allá de la Commonwealth, mantuvo su neutralidad en asuntos de política global mientras desempeñaba un importante papel diplomático en nombre del Reino Unido, particularmente cuando se trataba de la relación especial de Gran Bretaña con Estados Unidos.
Cuando ocurrio la crisis de Suez y se exacerbaron las impresiones del presidente Eisenhower hacia Gran Bretaña, Downing Street envió a la reina y al duque de Edimburgo a Washington DC, donde la pareja real conoció a futbolistas estadounidenses en el Byrd Stadium en Baltimore y solicitó visitar un supermercado, un fenómeno que aún no había llegado al Reino Unido. ‘Qué bueno que puede traer a sus hijos’, señaló Su Majestad mientras inspeccionaba un carrito de compras, antes de agradecer al gerente general por ese tour. Varias décadas más tarde, la reina formaría un vínculo igualmente fuerte con los Reagan sobre su amor mutuo por los caballos, llevando al presidente a dar un paseo por Windsor Great Park y visitándolo en su rancho en California, donde se encontró con aguaceros torrenciales.
Y mientras la reina seguía siendo un bastión de la tradición a lo largo de su reinado, también supervisó cambios considerables dentro de la monarquía: Desde la apertura del Palacio de Buckingham al público por primera vez para dar la bienvenida a las cámaras de televisión y así crear documentales, como Royal Family (1969) y Elizabeth R (1992).
Su gran vocación de líder es quizás mejor descrita por el primer discurso televisado que ofreció para Navidad en 1957, escrito en privado con la ayuda de Felipe. ‘Hace veinticinco años mi abuelo transmitió el primero de estos mensajes de Navidad’, comenzó. ‘Hoy es otro hito porque la televisión ha hecho posible que muchos de ustedes me vean en sus casas el día de Navidad. Es inevitable que yo parezca una figura bastante remota para muchos de ustedes. Un sucesor de los reyes y reinas de la historia; alguien cuyo rostro puede ser familiar en los periódicos y películas, pero que nunca realmente toca su vida personal. Pero ahora, por lo menos por unos minutos, te doy la bienvenida a la paz de mi propia casa’, afirmaba.
‘Que sea posible que algunos de ustedes me vean hoy es solo otro ejemplo de la velocidad a la que las cosas están cambiando a nuestro alrededor’, continuó. ‘Debido a estos cambios no me sorprende que muchas personas se sientan perdidas e incapaces de decidir a qué aferrarse y qué descartar. Cómo aprovechar la nueva vida sin perder lo mejor de la vieja... Hoy necesitamos un tipo especial de coraje, no del tipo que se necesitaba en la batalla, sino del tipo que nos hace defender todo lo que sabemos que es correcto, todo lo que es verdadero y honesto. Necesitamos el tipo de valentía que puede soportar la corrupción sutil de los cínicos para que podamos mostrar al mundo que no tenemos miedo del futuro... No puedo llevarlos a la batalla, no les doy leyes ni administro justicia, pero puedo hacer algo más, puedo darles mi corazón y mi devoción a estas viejas islas y a todos los pueblos de nuestra hermandad de naciones’.
Artículo originalmente publicado en Vogue UK, vogue.co.uk. Adaptado por Ramón Barreto.
