Santiago de la Fuente, el golfista que surgi� por la inspiraci�n de Tiger

El golf mexicano, que se hab�a consolidado en esta tercera d�cada del siglo en el Masters de Augusta, sobre todo a trav�s de Abraham Ancer, aunque tambi�n con Carlos Ortiz y su hermano �lvaro, estuvo a punto de arriar bandera en esta edici�n por el ninguneo del R�nking Mundial al LIV Golf, la llave de entrada de un buen n�mero de jugadores al primer Grand Slam del a�o.

Sin embargo, la pericia del joven Santiago de la Fuente, amateur de 22 a�os , al imponerse a finales de enero con dos birdies en los dos �ltimos hoyos en el Latin American Amateur Championship ha mantenido a la 'Tricolor' en el m�stil del panel de l�deres de la calle del hoyo 1 del Augusta National.

De la Fuente, de Jalisco, como los Ortiz, como Canelo y el Checo P�rez, tanto talento deportivo como buen tequila, protagoniza un caso extraordinario. Nacido en Octotlan, a las afueras de Guadalajara, su padre Gerardo trabajaba en una empresa de pl�sticos, Celanese, mientras se distra�a en un campo de golf de 9 hoyos de la localidad impulsado por aquel negocio.

Un libro que fue una biblia

Un d�a cay� un libro en sus manos, "que hablaba sobre Tiger Woods", y el padre lo transform� en un manual de entrenamiento para sus hijos. Santiago ten�a tres a�os cuando agarr� el primer palo. El campo era p�simo, algo que termin� siendo una virtud: la dificultad creo dos golfistas con una destreza sobresaliente. Diego, el mayor, era bueno con el juego corto; Santiago ten�a un potencial formidable desde los 7 a�os.

De eso se percataron el d�a de 2019 en el que De la Fuente, con 17 a�os, tir� 60 golpes en el club de Lorena Ochoa en un interzonal. La f�brica hab�a cerrado y el dinero escaseaba, pero el joven ten�a que desarrollar su talento en Estados Unidos. No sab�a ingl�s -lo aprendi� viendo cap�tulos de Friends-, pero sab�a del juego. Consigui� una beca en 2020 para la Universidad de Arkansas donde estuvo dos a�os cursando empresariales. Jug� 22 torneos y gan� dos, uno cada temporada. Aunque su estancia all� tambi�n coincidi� con uno de los momentos m�s dolorosos de su carrera. En el LAAC que ahora le dio el billete al Masters, qued� segundo tras fallar un putt de un metro en el �ltimo hoyo que le hubiese llevado al desempate.

"Creo que el 2022 fue muy doloroso, no solo para m� sino para todos los que me rodean. Probablemente me duela m�s que cualquier otra cosa que haya experimentado. Pero luego fue una buena motivaci�n seguir trabajando duro y hacer lo m�o porque sab�a que iba a tener m�s oportunidades como esa". Pas� a Houston, tambi�n con otra beca, y ahora por fin logr� la revancha.