C’è una cittadina a 70 chilometri da Kansas City, in Missouri, nel cuore degli Stati Uniti, che sta conquistando i giornali americani e il cuore di tanti fedeli. Si tratta di Gower, un villaggio di appena mille abitanti in cui giace il corpo di Suor Wilhelmina Lancaster, ora diventato un luogo di pellegrinaggio. Questo perché la salma della fondatrice afroamericana delle Sorelle Benedettine di Maria risulta essere praticamente intatta, nonostante sia morta nel maggio del 2019, quattro anni fa, all’età di 95 anni. E sono migliaia i fedeli che sono accorsi in pellegrinaggio e che guardano alla scoperta come a un segno di pace.
La scoperta lo scorso 18 maggio
Tutto è nato lo scorso 18 maggio, quando è stata riesumata la salma. L’obiettivo era quello di interrare il corpo di Suor Wilhelmina Lancaster sotto l’altare della chiesa di Gower. Così è stato scoperto che il corpo è praticamente intatto, nonostante sia stato semplicemente chiuso nella bara. I fedeli lo chiamano «il miracolo del Missouri». Una suora ha raccontato cos’è successo a Newsweek: «Il personale del cimitero ci aveva detto di prepararci a vedere solo ossa. Suor Wilhelmina era stata rinchiusa in una semplice bara di legno e senza essere imbalsamata». La badessa Cecilia Snell, però, ha guardato dentro la cassa e ha visto il corpo intatto: «Non potevo crederci».
Il vescovo James Johnson: «Proteggere l’integrità dei resti»
I racconti delle suore si sono moltiplicati e hanno raggiunto i media nazionale, generando poi, in una sorta d’effetto domino, un’attenzione sempre maggiore tra i fedeli. E così l’ordine delle Benedettine ha deciso di esporre la salma davanti all’altare dell’abbazia cattolica di Gower. Il vescovo James Johnston, però, invita a fare attenzione: «Le condizioni dei resti di suor Wilhelmina hanno generato un comprensibile e diffuso interesse e sollevato importanti questioni. Ma allo stesso tempo è importante proteggere l’integrità dei resti e permettere di avviare un’indagine approfondita».
Beautiful procession of the remains of Sr. Wilhelmina Lancaster, a Benedictine nun who died in 2019 and now appears to be in an unexpected state of preservation. Her new resting place is inside the church at the sisters’ monastery in Gower, MO. pic.twitter.com/Ax9uYPKXYv
— Joe Bukuras (@JoeBukuras) May 29, 2023