44 años sin Howard Hawks: diez películas para conocerle mejor

Rodada mucho antes de que Brian de Palma le diese la vuelta a la misma historia en los 80 con el rostro de Al Pacino, 'Scarface' fue la película que revolucionó para siempre el cine de gangsters de la Warner. El Tony Camonte que interpretaba Paul Muni era una especie de 'alter ego' del mismísimo Al Capone, que por aquellos días de la Gran Depresión cometía sus peores fechorías. Su estilizada dirección, con el signo de la cruz que aparece cada vez que se produce un asesinato y expresivos claroscuros que anticipaban el cine negro, es legendaria.

La historia de una mujer dispuesta a todo por triunfar en el San Francisco de la fiebre del oro, en pleno siglo XIX, se convertía, en manos del director, en un magnífico fresco histórico con los rostros de Miriam Hopkins, Joel McCrea y Edward G. Robinson. La libertad de prensa o las corruptelas del poder son algunos de los temas de una cinta que, vista hoy, se parece mucho al 'Gangs of New York' de Scorsese e incluye uno de esos poderosos retratos femeninos que tanto gustaban a Hawks.

Incomprendida en su momento y surrealista hasta el absurdo, 'La fiera de mi niña' es el manual perfecto de las 'screwball comedies'. Una mujer fuerte y decidida, Katharine Hepburn, no deja de complicarle la vida a un timorato paleontólogo interpretado por Cary Grant. Aunque fue un fracaso estrepitoso en taquilla y precipitó la caída en desgracia de la Hepburn en RKO, la cinta ha sido imitada y homenajeada hasta la saciedad. Y si no, que le pregunten a Bogdanovich y a su '¿Qué me pasa, doctor?'

Estrenada en el año de gracia de Hollywood (ese 1939 en el que nacieron 'El Mago de Oz', 'La Diligencia' o 'Lo que el viento se llevó'), esta historia de aviadores rinde homenaje al pasado profesional de Hawks como piloto. Además, incide en uno de los temas favoritos del director: la camaradería en los grupos masculinos. Cary Grant, Jean Arthur, Thomas Mitchell y una principiante Rita Hayworth dieron vida a los sufridos y melancólicos personajes de esta gran película.

Hawks convirtió el gran guion escrito por Ben Hecht y Charles McArthur para 'Front Page' en una comedia romántica al servicio de Cary Grant y Rosalind Russell. O, más que romántica, en una irónica propuesta en la que se discute el valor del periodismo y las relaciones mal avenidas, convirtiendo a uno de los personajes de la obra original en una mujer. Los frenéticos diálogos que se pisan unos a otros, otra de las constantes del cine de Hawks, nunca fueron tan brillantes en ninguna otra película.

Una cabaretera que se tiene que ocultar de los gángsters en la casa de siete sabios que preparan una enciclopedia. Sobre el papel, el argumento de esta comedia con reminiscencias de 'Blancanieves y los siete enanitos' podía parecer absurda, pero en manos de Hawks es una auténtica obra maestra. Barbara Stanwyck, otra mujer fuerte, y un atractivísimo Gary Cooper, le pusieron la salsa a esta ensalada perfecta llena de momentos brillantes (y muy divertidos).

Howard Hawks desafió a Hemingway y le dijo que podría sacar oro del peor de sus libros. El resultado fue 'Tener y no tener', histórica cinta ambientada en la Martinica con sabor a intriga aventurera y alegato antinazi. Más allá de su calidad, siempre será recordada por ser la primera película que unió (en la vida real y en la ficción) a Humphrey Bogart y Lauren Bacall. "Si me necesitas, silba", le decía ella a él, derritiendo corazones a lo largo y ancho del planeta.

El personaje de Phillip Marlowe creado por Raymond Chandler era el eje de esta intrincada película de cine negro. Bogart y Bacall, ya convertidos en matrimonio, repitieron como pareja en una complicada trama que da vueltas y más vueltas y que ni siquiera el propio Hawks entendía del todo. Cuando alguien le preguntó quién era el asesino de una de las víctimas él fue tajante en su respuesta: "¡Yo tampoco lo sé!". Hubo dos versiones con un final distinto. La que acabó en los cines, que capitalizó el creciente éxito de Bacall, está considerada la más enrevesada y confusa de las dos. La crítica y el público, sin embargo, la tildaron de obra maestra.

Uno de los mejores westerns de la historia. John Wayne y un jovencísimo Montgomery Clift encarnaban a un autoritario ranchero y a su hijo adoptivo cuya misión es el traslado de ganado de una a otra parte del 'Far West'. El conflicto que surge entre ellos da lugar a una cinta con ribetes psicológicos que incluye uno de los diálogos más gays de la historia del cine cuando uno de los vaqueros enseña su pistola, de forma insinuante, al atractivo Clift.

Nacida como una forma de llevar la contraria a 'Solo ante el peligro' (Hawks odiaba la forma en la que Gary Cooper tiene que pedir ayuda a sus conciudadanos en aquella película), 'Río Bravo' es la película que mejor muestra esa camaradería masculina que sería uno de los grandes temas de su filmografía. Más allá de John Wayne o de Walter Brennan, al que utilizó como secundario en muchas de sus cintas, es la interpretación de un alcohólico Dean Martin la que verdaderamente conmueve en esta modélica película.