La hortensia (Hydrangea arborescens) es un arbusto perteneciente a la familia de las Saxifragáceas que comprende a unas doscientas especies de las cuales sólo 43 son aceptadas. El nombre de hortensia proviene del griego «hydor» que significa agua y «angos» que sería un recipiente o jarra, por lo que la traducción de «hortensia» es «jarra de agua» o «barril de agua».

La hortensia es originaria de Estados Unidos. Los nativos americanos la emplearon durante siglos con fines medicinales, aunque en la actualidad es más conocida en jardinería por la belleza ornamental de sus flores, que brotan desde la primavera al inicio del otoño con colores muy variados que van desde el rosa al azul o el blanco.

Usos medicinales de la hortensia.

Las propiedades medicinales de la hortensia se concentran en sus raíces. Esta planta es muy usada en la medicina tradicional china para prevenir enfermedades del tracto urinario como infecciones de la vejiga, agrandamiento de la próstata o cálculos renales. También se utiliza para combatir la fiebre del heno.

¿Cómo tomarla?

La hortensia se consume en infusiones elaboradas de sus rizomas o raíces secas. No se aconseja utilizar más de 2 gramos por infusión ni consumirlas durante largos periodos de tiempo.

Toxicidad de la hortensia.

Las infusiones de hortensia son seguras para la salud siempre que no se exceda la dosis recomendada ni se tomen durante mucho tiempo.

Si nos excedemos de la dosis pueden aparecer síntomas como náuseas, vómitos o diarreas. Esto se debe a que contiene hidrangerina, un glucósido cianogénico que produce una intoxicación con síntomas parecidos a la ingestión de cianuro. Es un compuesto que está presente también en las semillas de ciruela y melocotón, y que en pequeñas dosis resulta inofensivo, pero puede llegar a ser mortal si nos excedemos.

Por otra parte, debes tener en cuenta que las infusiones de hortensia tienen un efecto diurético en el organismo. Si tomamos más de la cuenta, podríamos estar perdiendo minerales indispensables para la salud.

Durante el embarazo o lactancia debemos evitar su uso.