Horatio Nelson

Marino ingl�s (Norfolk, 1758 - Golfo de C�diz, 1805). Se enrol� en la Armada real desde los doce a�os, navegando en el barco de un t�o suyo; a los veinte era ya capit�n de nav�o. Particip� en importantes combates navales, como la toma de C�rcega (donde perdi� un ojo, 1774) y la Guerra de la Independencia contra las Trece Colonias brit�nicas de Norteam�rica (1775-83). Pero fue en las guerras contra la Francia revolucionaria en las que se convirti� en un s�mbolo de hero�smo para los brit�nicos: en aquellas guerras alcanz� el grado de almirante, fue ennoblecido (bar�n en 1798 y vizconde en 1801) y encontr� a su amante, Lady Hamilton.

Horatio Nelson

Aliada Espa�a de Francia en aquel momento, Nelson se distingui� en 1797 en la batalla del cabo San Vicente contra la flota espa�ola y en el fallido ataque a Tenerife (en el que perdi� un brazo). Ya al mando de una escuadra, no lleg� a tiempo de impedir que Napole�n saliera del puerto de Tol�n, pero le persigui� por todo el Mediterr�neo hasta hundir a la flota francesa en Abukir (1798), dejando aislado en tierra al ej�rcito napole�nico y frustrando as� la campa�a de Egipto. Nelson dej� a la marina francesa extremadamente debilitada y se convirti� en un h�roe nacional para su pa�s.

En lo sucesivo, la Francia napole�nica tuvo que contentarse con la hegemon�a continental, limit�ndose a combatir el dominio brit�nico de los mares empleando aliados que dispusieran de una flota: primero Dinamarca (a la que Nelson derrot� en Copenhague en 1801) y luego Espa�a.

En este segundo caso, Nelson hubo de hacer frente a una escuadra hispano-francesa mandada por Pierre Charles de Villeneuve y por Federico Gravina, que planeaba la invasi�n de Gran Breta�a. La escuadra se dirigi� a Am�rica en una maniobra de distracci�n, pero Nelson la persigui� cruzando dos veces el Atl�ntico y, tras una primera escaramuza frente al cabo Finisterre, la sigui� hasta C�diz, donde el almirante Villeneuve se hab�a refugiado olvidando el objetivo de invadir las islas Brit�nicas.

En una memorable batalla frente a las costas del cabo de Trafalgar (1805), Nelson se impuso a una fuerza superior gracias a los errores de Villeneuve y al ardor que consigui� imprimir a sus hombres, si bien result� mortalmente herido cuando la suerte de la batalla ya estaba decidida. Con aquella victoria asegur� la hegemon�a mar�tima de Gran Breta�a, indiscutida hasta m�s de cien a�os despu�s.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].