Alla scoperta di Honolulu, vibrante capitale delle Hawaii
Mare color cobalto, spiagge da sogno, profusione di fiori coloratissimi. Ma anche vulcani attivi, foreste pluviali verde intenso, picchi nebbiosi da cui si riversano nell'oceano cascate cristalline: il primo viaggio alle Hawaii si fa con la suggestione, ma è ancora meglio – ovviamente – organizzarsi per venire qui dal vivo. Tra colori tropicali e contrasti cromatici di fuoco e di terra, tra profumi aromatici e influssi multiculturali, tra tradizione e modernità, un viaggio alle Hawaii non può che iniziare da Honolulu, la vibrante capitale dell'arcipelago e porta d'accesso alle isole più iconiche del Pacifico.
Dove si trova Honolulu, capitale dell’arcipelago delle Hawaii
Considerata la più remota tra le città del mondo, Honolulu ha la straordinaria capacità di unire la vivacità della metropoli alla rilassatezza dell’isola tropicale, in un mix affascinante ed esuberante che non mancherà di ammaliare. Situata all’estremità meridionale dell’isola di O’ahu – la più visitata tra le isole hawaiane e punta di appoggio prediletta dal turismo grazie al suo aeroporto internazionale – Honolulu ospita gli edifici federali e statali, ma anche edifici storici, quartieri caratteristici, aree alberghiere di tendenza e spiagge da sogno, non da ultima la famosissima Waikiki.
Se ci aggiungiamo la presenza di interessanti musei artistici, etnografici e memoriali, lo scenario circostante di indiscutibile fascino naturalistico e la possibilità di dedicarsi a numerose attività all’aria aperta, è facile comprendere come mai Honolulu sia così magnetica.
Il merito forse è anche dello “spirito aloha”, rilassato e alla mano, che caratterizza la cultura hawaiana in generale e l’isola di O’ahu in particolare: terza dell’arcipelago della Hawaii per dimensioni, è un’isola dalla natura strabordante che ha fatto del turismo una delle principali risorse economiche, insieme alla coltivazione di ananas e frutta tropicale: nell’entroterra altipiani vulcanici offrono scenari da favola, mentre lungo la costa è la barriera corallina a farla da padrona. Insomma, una meta ideale per una vacanza a 360 gradi: avventura e cultura, adrenalina e relax.
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Cosa vedere a Honolulu
Uno sguardo al Bishop Museum
Il Museo Statale Hawaiano di Storia Naturale e Culturale, altrimenti noto come Bishop Museum, è un vero e proprio must per una visita alla capitale delle Hawaii. Considerato il miglior museo antropologico al mondo dedicato alla Polinesia, raccoglie una enorme collezione di oggetti hawaiani, manufatti polinesiani ed elementi della storia antica locale di queste isole. Fu fondato nel 1889 da Charles Reed Bishop in onore della sua defunta moglie, la principessa Berenice Pauahi Paki, discendente della famiglia reale hawaiana Kamehameha.
Si consiglia di prenotare online per usufruire su sconti sul prezzo del biglietto.
’Iolani Palace, l’unico palazzo reale statunitense
Negli Stati Uniti esiste un solo palazzo reale, e si trova a Honolulu: si tratta dello ’Iolani Palace, antica residenza degli ultimi sovrani hawaiani, prima che gli Stati Uniti rovesciassero la monarchia polinesiana nel 1893, deponendo la regina Lili’uokalani della dinastia Kalākua. Edificio sontuoso per gli standard dell’epoca, lo ’Iolani Palace fu utilizzato come Palazzo del Governo fino al 1969; successivamente restaurato, oggi è un museo aperto al pubblico: un’occasione imperdibile per toccare con mano la storia di queste isole.
I giardini sono liberamente accessibili, mentre per la visita agli interni è disponibile un biglietto d’ingresso.
Alla scoperta di Honolulu Downtown
Il centro città di Honolulu è conosciuto come Honolulu Downtown e racchiude la maggior parte degli edifici storici – oltre che governativi e istituzionali – della capitale della Hawaii. Prendetevi il tempo per passeggiare tra le vie orlate di palme e per ammirare il contrasto tra i grattacieli moderni e le testimonianze delle stratificazioni storiche del territorio: qui potrete girovagare nei verdeggianti Lili’uokalani Botanical Gardens creati in onore dell’ultima regina hawaiana, visitare la “Westminster Abbey delle Hawaii” (cioè la Kawaiaha’o Church, in cui parte delle funzioni religiose viene recitata in lingua e canti hawaiani) o il tempio shintoista Izumo Taishakyo Mission of Hawaii, in classico stile nipponico, a testimonianza della forte presenza giapponese su O’ahu.
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Tra i mercati di Chinatown
Non si può dire di essere stati davvero a Honolulu senza una passeggiata a Chinatown e senza un giro nei suoi mercati alimentari. Qui la Honolulu glamour cede il passo a una dimensione evidentemente orientale: cambiano le strutture degli edifici e le insegne dei negozi, e soprattutto cambiano i sapori! Tra produttori di noodles e bancarelle di frutta e verdura, banchetti di specie e radici di zenzero e riso al gelsomino, la Chinatown di Honolulu è una vera e propria immersione nei sensi e nei profumi che ricorda a ogni passo quanto le Hawaii siano isole multiculturali.
Shopping all’Ala Moana Center
Sarà merito del clima o del relax generale, ma a Honolulu persino lo shopping diventa un’esperienza unica, soprattutto se lo si fa all’Ala Moana Center, cioè il centro commerciale all’aperto più grande del mondo. Negozi e boutique si alternano a locali per la ristorazione, rendendo una passeggiata qui un’occasione di divertimento tra una escursione e l’altra alla scoperta dell’isola.
Attorno alla città: cosa fare nei dintorni di Honolulu
Honolulu è la base ideale per andare alla scoperta dell’isola di O’ahu: dalla città si possono infatti raggiungere comodamente la maggior parte delle proposte storiche o naturalistiche dell’isola, dalle spiagge ai percorsi di trekking, dall’oceano blu alle foreste tropicali. Abbiamo raccolto per voi alcuni esempi.
Rilassarsi a Waikiki Beach
La spiaggia di Waikiki è la più famosa dell’isola, e forse anche dell’intero arcipelago delle Hawaii: se a Honolulu dici “mare”, il pensiero corre inevitabilmente qui (e anche la maggior parte della gente). In passato luogo di villeggiatura della monarchia hawaiana, oggi Waikiki è destinazione vacanziera a tutti gli effetti, e per tutti quanti: una striscia di sabbia bianca e finissima, mare splendido, infinite possibilità di intrattenimento – dal surf alle danze hula – e soprattutto la possibilità di ammirare il Diamond Head al tramonto rendono Waikiki la spiaggia hawaiana per antonomasia.
Ammirare il panorama da Diamond Head
L’estremità orientale dell’orizzonte di Waikiki Beach è incoronato dalla sagoma del Diamond Head, antico cratere che deve il suo nome a un errore: nel 1825 i marinai inglesi vi trovarono degli scintillanti cristalli di quarzite e li scambiarono erroneamente per diamanti. L’illusione durò poco ma il nome rimase, sostituendosi a quello indigeno, Le’ahi: considerata vetta sacra per gli antichi abitanti dell’isola, era sede di un tempi dedicato al dio della guerra Ku e vi venivano praticati sacrifici umani.
Oggi il Diamond Head è uno dei punti più iconici di O’ahu, nonché una delle principali escursioni da Honolulu: la sommità è raggiunta da una camminata non troppo ripida, che permette di godere di un panorama unico sulla costa e sull’isola.
Ricordare la storia al Pearl Harbor Memorial
Il nome di Pearl Harbor è tristemente noto a tutti: l’attacco aereo giapponese a sorpresa che vi ebbe luogo nel 1941 decretò infatti l’ingresso degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale.
Sita a mezz’ora di autobus da Waikiki, la baia di Pearl Harbor (dove un tempo si coltivavano le ostriche) è oggi un monumento imperituro alle persone – civili e militari – che persero la vita durante l’attacco, oltre che una celebrazione della partecipazione statunitense al conflitto globale. Il memoriale è visitato da moltissime persone durante tutto l’anno.
Fare snorkeling ad Hanauma Bay o fare surf a North Shore
Vivere il mare di O’ahu e di Honolulu significa anche assaporarne le diverse sfumature. Ci sono quelle placide e turchesi di Hanauma Bay, ad esempio, protetta da una splendida barriera corallina e incorniciata dalle palme: uno scenario da sogno, soprattutto per chi ama lo snorkeling o vorrebbe cimentarsi per la prima volta con l’esplorazione dei mondi sottomarini. Parco e riserva naturale, Hanauma Bay è un piccolo paradiso di acque trasparenti, pesci scintillanti e tartarughe marine (per accedere si paga un biglietto d’ingresso).
Oppure ci sono quelle remote e selvagge della costa settentrionale dell’isola: sulla North Shore l’atmosfera cambia, si fa più amichevole e rilassata, i grandi hotel cedono il passo alle piccole guest house e il mare si popola di surfisti.
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Camminare nella foresta fino alle Manoa Falls
Il verde delle foreste pluviali è parte integrante del paesaggio hawaiano, in netto contrasto con il rosso dei vulcani e il blu dell’oceano: perché dunque non andarle a scoprire lungo alcuni dei bei sentieri che percorrono l’isola? Un esempio è il Manoa Falls Trail, percorso escursionistico facilmente raggiungibile da Honolulu che in meno di un’ora di cammino tra foreste di eucalipti, banyan e bambù giganti conduce fino alle Manoa Falls: lo scenario della cascata di oltre 45 metri è impressionante, ma attenzione! È altamente sconsigliato bagnarsi nella pozza sottostante: molto meglio limitarsi a fare belle foto.
