Henry Thomas Harrison (23 aprile 1832 – 28 ottobre 1923), spesso conosciuto semplicemente come "Harrison" , era una spia del tenente generale confederato James Longstreet durante la guerra civile americana . È meglio conosciuto per le informazioni che diede a Longstreet e al generale Robert E. Lee nella campagna di Gettysburg , che portò Lee a convergere su Gettysburg, in Pennsylvania , provocando così la battaglia di Gettysburg nel luglio 1863.
Harrison nacque a Nashville, nel Tennessee , il 23 aprile 1832. [1] Era un attore che non ottenne molte parti importanti a causa della sua bassa statura. Non ha frequentato nessuna scuola. All'inizio della guerra civile nel 1861, all'età di 29 anni, Harrison si unì alla milizia statale del Mississippi come soldato semplice.
Nel novembre 1861, Harrison fu dimesso dalla milizia e alla fine divenne una spia per il segretario alla guerra della CSA James Seddon . Nell'aprile 1863, Harrison incontrò il tenente generale James Longstreet dell'esercito confederato della Virginia settentrionale durante la battaglia di Suffolk . Da quel momento in poi Harrison fornì informazioni a Longstreet, che di solito si rivelarono affidabili. Inoltre, per mantenere la lealtà della sua preziosa spia, Longstreet pagava spesso Harrison in monete d'oro e/o biglietti verdi statunitensi , che erano significativamente più preziosi della valuta confederata .
Nella notte del 28 giugno 1863, Harrison riferì accuratamente a Longstreet che l'esercito dell'Unione si era spostato a Frederick, nel Maryland , e si stava spostando verso nord, così come il fatto che il maggiore generale Joseph Hooker era stato sostituito come comandante dell'esercito degli Stati Uniti . del Potomac dal Maggiore Generale George Meade . [1] Longstreet trasmise queste informazioni al generale Robert E. Lee , comandante dell'esercito della Virginia settentrionale. Lee non aveva mai sentito parlare di Harrison prima e si rifiutò di vederlo quando arrivò con i complimenti di Longstreet. [2] Tuttavia, il capo dello staff di Longstreet, Moxley Sorrel , confermò che Harrison "portava sempre informazioni vere". Alla fine, l'informazione di Harrison era abbastanza plausibile da consentire a Lee di fermare il suo intero esercito. Come risultato delle informazioni di Harrison, Lee disse a tutte le sue truppe di concentrarsi nelle vicinanze di Cashtown, Pennsylvania , a otto miglia da Gettysburg, innescando così gli eventi che portarono alla battaglia di Gettysburg . Lee ha detto dopo aver sentito la notizia da Harrison: "Una battaglia è diventata quindi, in una certa misura, inevitabile". [3]
Dopo Gettysburg, Harrison operò principalmente nel Nord, raccogliendo informazioni mentre viveva a New York con la moglie appena sposata, Laura Broders; nessuna delle sue future informazioni ha mai eguagliato l'importanza della sua scoperta nei giorni precedenti la battaglia di Gettysburg .
Dopo la guerra, Harrison portò la moglie e le due figlie in Messico, sperando che la più giovane trovasse una salute migliore nel clima più caldo a causa dell'asma. Ma nel 1866, affrontando difficoltà coniugali, Harrison lasciò il Messico per cercare l'oro nel Montana . Per il periodo dal 1867 al 1892, la sua ubicazione esatta rimane sconosciuta. Sua moglie, Laura Broders, insieme alla famiglia di Harrison, assunse degli investigatori e lo cercò. Alla fine, si presumeva che fosse morto e in seguito lei si risposò con George Washington Riston, che allevò i figli di Harrison.