Henry King

(Christianburg, 1892 - Toluca Lake, 1982) Director de cine norteamericano. Atra�do desde muy joven por el mundo del espect�culo, el circo, el vodevil y el teatro fueron los escenarios de sus primeros pasos art�sticos, de donde pas� al cine en 1913, interviniendo como actor y escribiendo algunos argumentos para las producciones de diversos estudios.

Henry King

Despu�s de una breve experiencia en el rodaje de una escena de lucha en The spoilers, en 1914, que dise�� sobre una estructura de planos m�s cortos que sorprendi� a todo el mundo, Henry King comenzó como director en 1915, con numerosas pel�culas de corta duraci�n, norma habitual de la �poca. Trabaj� para la American Film Company durante varios a�os (en 1919 dirigi� Six feet four, el primer largometraje del estudio) y fue otro de los muchos directores que trabaj� para Thomas H. Ince. Codirigi� en estos a�os algunos seriales como El pacto de los tres (1915), labor en la que fue consolidando su carrera al lado del director Edward Sloman y el actor William Russell (desde Sands of sacrifice, 1917, hasta Un bravo pundonoroso, 1919).

Desde 1918 ya dirigi� pel�culas en solitario (entre ellas El otro diamante y En busca de la tranquilidad), actividad en la que demostr� su buen hacer narrativo, con pinceladas visuales que sintetiz� de manera magistral con su pel�cula Tol'able David (1921), a partir de un guion que co-escribi� con Edmund Goulding sobre la obra de Joseph Hergsheimer. King demostr� que la sencillez de un relato puede adquirir dimensiones extraordinarias cuando el espectador que lo contempla entra de lleno en la historia (en este caso la de un joven granjero que desea realizar su sue�o de conducir un coche correo, y que demuestra, despu�s de diversas vicisitudes, que ya no es un ni�o).

Se conjug� en este caso la afinidad de King con dicha historia (se rod� en los mismos lugares en los que vivi� el director cuando era ni�o) y la cercan�a del asunto (un tema rural) para los que asistieron a la sala tras su estreno. Sin duda, King no pudo desligarse de las aportaciones de D. W. Griffith, pero supo madurar algunas de ellas en la dimensi�n que el cine requer�a: trabaj� los elementos internos de la acci�n (la puesta en escena) y diseccion� al m�ximo aquellos otros que deb�an formar parte de la trama.

King encontr� en los espacios abiertos y en las peque�as ciudades el marco ideal para desarrollar sus historia personales, en las que busc� siempre el personaje y su lado m�s �ntimo, sus problemas cotidianos. Tol'able David le permiti� contactar con el actor Richard Barthelmess, con quien trabaj� en The seven day y Lobos de mar (ambas de 1922); con Lillian Gish (La hermana blanca, 1923; Romola, 1924); y con Ronald Colman (Y supo ser madre, 1925; Flor del desierto, 1926; La llama m�gica, 1927; todas ellas producidas por Samuel Goldwyn). Con Gish, Barthelmess y otros fund� en estos a�os Inspiration Pictures, una productora independiente con la que sacaron adelante algunos proyectos.

El paso del mudo al sonoro no le afect� en demas�a, ya que supo entender que el sonido iba a ayudar a la narraci�n y a complementar la acci�n, enriqueci�ndola en muchos casos en la misma medida en que lo hab�a conseguido el intert�tulo, que hab�a servido de explicaci�n a la acci�n en sus pel�culas mudas. Con su primer trabajo sonoro (Ella se va a la guerra, 1929), pudo comprobar (aunque s�lo dispuso de un diez por ciento de di�logos hablados) que el rodaje en estudio no suponía una garant�a expresiva sonora; en exteriores se lograba un mayor realismo para la acci�n.

En los a�os treinta se incorpor� a la Fox, para la que dirigi� dos pel�culas con Will Rogers. Destacó La feria de la vida (1933), con un tono ruralista que pretende transmitir la esencia de la vida de la gente del campo estadounidense. Dos a�os m�s tarde, King vivi� la transformaci�n del estudio al fusionarse con la Twentieth Century de Darryl Zanuck. Bajo el nuevo nombre de 20th Century-Fox continu� realizando pel�culas de tem�tica muy diversa. As�, asumi� reconstrucciones hist�ricas como el incendio de Chicago en 1817 (Chicago, 1938); compromisos biogr�ficos como La banda de Alexander (1938), sobre un �xito del compositor Irving Berlin que vali� el Oscar musical a Alfred Newman. Mantuvo esa l�nea en el cine de aventuras con El explorador perdido (1939), sobre David Livingstone; abord� un excelente western en Tierra de audaces (1939), con el que record� a Jesse James (interpretado por Tyrone Power) y a su hermano Frank (Henry Fonda).

Las producciones interpretadas por Tyrone Power (Un americano en la RAF, 1941; El cisne negro, 1942; El pr�ncipe de los zorros, 1949) dominaron buena parte del eficaz trabajo de King en la d�cada de los cuarenta, �poca en la que cont� con el director de fotograf�a Leon Shamroy como colaborador especial. De esta etapa sorprendieron especialmente dos pel�cula biogr�ficas: La canci�n de Bernadette (1943), con Jennifer Jones, y Wilson (1944), con Alexander Knox, y una pel�cula de fondo b�lico: Almas en la hoguera (1949), con Gregory Peck.

La canción de Bernadette (1943)

La primera se centr� en Bernadette Soubirous, la joven francesa sobre la que gir� el milagro de Lourdes. Su excelente puesta en escena mereció doce nominaciones de la Academia; finalmente s�lo recibi� cuatro Oscar, entre ellos a la mejor actriz principal y a la m�sica de Alfred Newman. La segunda pel�cula se centr� en la vida de Woodrow Wilson, presidente estadounidense entre 1913 y 1921; fue una superproducci�n en toda regla (recibi� diez nominaciones al Oscar y consigui� cinco estatuillas), pero no alcanz� los resultados esperados. La tercera historia se centr� en un grupo de pilotos que durante la Segunda Guerra Mundial, tras sufrir diversas derrotas, son animados por un superior que llega en su ayuda; la pel�cula est� narrada en flash-back y cuenta con interesantes aciertos en su planteamiento visual.

A lo largo de la d�cada de los cincuenta, King continu� su obra con la Fox aplicando su buen hacer en el trabajo de actores muy concretos. Dirigi� a Gregory Peck (El pistolero, 1950) y Susan Hayward (I'd climb the highest mountain, 1951) como pareja en varias pel�culas, de las que destac� Las nieves del Kilimanjaro (1952), melodrama surgido de un texto de Ernest Hemingway. Tambi�n tuvo a Tyrone Power con Susan Hayward en Caravana hacia el sur (1955), y con Ava Gardner en The sun also rises (1957). En los �ltimos a�os de su carrera, King demostr� un buen dominio del melodrama en La colina del adi�s (1955), premiada con tres Oscar en su parte musical, y Suave es la noche (1961), adaptaci�n de una obra de F. Scott Fitzgerald, pel�culas interpretadas ambas por Jennifer Jones.

Las nieves del Kilimanjaro (1952)

Henry King fue uno de los directores m�s desconocidos del Hollywood cl�sico. La revisi�n de su obra fue desmontando muchos t�picos negativos que la cr�tica defensora del cine de autor se encarg� de difundir; sus pel�culas se sumergen en los m�s profundos sentimientos surgidos de la sencillez y la cotidianeidad, de la tierra en la que se arraigan sus personajes (fue un defensor del rodaje en exteriores), con una tonalidad moral y religiosa fruto del convencimiento.

Es innegable su aportaci�n al progreso del relato cinematogr�fico en muchas de sus pel�culas mudas, en un momento en el que fue coet�neo de David W. Griffith, Fred Niblo, Allan Dwan, Sam Wood y Maurice Tourneur, entre otros. Las excepciones posteriores surgieron en el marco de los condicionantes impuestos por los estudios. No obstante, consigui� ofrecer al mismo tiempo momentos muy brillantes y pel�culas de éxito. Fue nominado dos veces para el Oscar al mejor director, pero serían los actores y profesionales que trabajaron con �l los m�s premiados por la Academia.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].