Hans Albrecht Bethe

(Estrasburgo, actual Francia, 1906 - Ithaca, Estados Unidos, 2005) F�sico alem�n nacionalizado estadounidense. Especializado en f�sica nuclear, Hans Bethe estudi� en las universidades de Frankfurt y Munich; se doctor� en esta última en 1928, bajo la tutela de Arnold Sommerfeld.

Hans Bethe

Fue profesor en Alemania hasta el ascenso al poder del nazismo (1933), a�o en que se traslad� al Reino Unido para en 1935 establecerse en Estados Unidos. En 1937 obtuvo la c�tedra de f�sica de Cornell, que conservar�a hasta su jubilaci�n (1975). Durante la Segunda Guerra Mundial, y tras aceptar una invitación de Robert Oppenheimer, fue nombrado director del departamento de f�sica te�rica del centro de investigaci�n de Los �lamos, en el que trabajó junto a John von Neumann y Richard Feynman, entre otros, en el desarrollo de la bomba atómica.

Su labor se destaca por ofrecer un mayor acercamiento y comprensi�n de los fen�menos f�sicos a nivel de nucleo at�mico. En 1936 public� un famoso art�culo bajo el t�tulo de La producci�n de energ�a en las estrellas, en el cual por primera vez se exponía un mecanismo preciso y plausible para explicar la producci�n de energ�a en las estrellas.

Bethe describió dicho mecanismo como un proceso en cadena que comienza con la interacci�n de un n�cleo de hidr�geno (un prot�n) con un �tomo del is�topo 12 del carbono; ambos se combinan para producir un n�cleo de nitr�geno-13. En sucesivos estadios de la reacci�n en cadena son tres los protones involucrados en el proceso. El resultado neto de la fusi�n son cuatro n�cleos de helio, procedentes de los cuatro protones, responsables de la emisi�n de energ�a, mientras que el carbono-12 se regenera c�clicamente a partir del nitr�geno-13 formado.

Por ésta y otras valiosas aportaciones (como el c�lculo de la energ�a producida por el Sol), Hans Bethe recibi� el Premio Nobel de F�sica en 1967. El eminente físico intervino asimismo en diversos asuntos de inter�s p�blico, principalmente como asesor del gobierno estadounidense en el tema del progresivo desmantelamiento del arsenal nuclear.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].