Inglaterra en el siglo XVII

Ante la decadencia de España y enfrentada a las aspiraciones hegemónicas de la Francia absolutista y a la expansión comercial de los Países Bajos, Inglaterra emerge a lo largo del siglo XVII como una gran potencia política y económica. Una serie de enfrentamientos civiles y crisis políticas desembocarán en un nuevo modelo de Estado: la monarquía parlamentaria.

Absolutismo y guerra civil

Jacobo I, rey de Escocia (1603-1625), inauguró la dinastía de los Estuardo en Inglaterra al suceder a su tía Isabel I Tudor. En una sociedad profundamente dividida en el terreno religioso, el nuevo monarca apoyó a la Iglesia anglicana frente a los católicos y a los puritanos y gobernó de manera absolutista, sin convocar el Parlamento.

Carlos I (1625-1649) intentó reinar según las ideas absolutistas de su padre, lo que provocó numerosos conflictos con el Parlamento, formado por los representantes de la nobleza terrateniente (los caballeros) y de la burguesía urbana (los cabezas redondas o gentry). Su debilidad de carácter lo llevó a delegar el gobierno a sus consejeros.

El enfrentamiento entre los caballeros, partidarios del absolutismo real, y los cabezas redondas, en su mayoría puritanos que querían reforzar el poder del Parlamento, desembocó en la guerra civil (1642-1648).

Oliver Cromwell se puso al mando del ejército parlamentario, que derrotó a las fuerzas reales. En Londres impuso su autoridad sobre el Parlamento y Carlos I, acusado de traición, fue ejecutado públicamente (1649).

República y restauración

Tras la ejecución del rey se estableció el régimen republicano o Commonwealth. El Parlamento, dominado por los puritanos, ejerció el poder hasta que Cromwell lo disolvió y, con el título de Lord Protector, instauró una dictadura personal con el apoyo del ejército.

Dos años después de la muerte de Cromwell (1658) se restauró la monarquía en la persona de Carlos II (1660-1685), heredero del rey decapitado.

Carlos II, educado en la Corte de Luis XIV, quiso implantar en Inglaterra un gobierno absolutista como el de Francia, lo que provocó una nueva división en el Parlamento, ahora entre los tories (nobles anglicanos defensores del rey) y los whigs (burgueses puritanos partidarios del poder parlamentario).

Los whigs alcanzaron la mayoría en el Parlamento en 1679 pero, tras la votación de la Ley de Habeas Corpus, que impedía las detenciones arbitrarias, desde 1681 Carlos II no volvió a convocarlo.

En el siglo XVII el puerto de Londres se convirtió en el más activo del mundo. De sus muelles salían barcos con destino a los cinco continentes.

La Revolución Gloriosa

Jacobo II (1685-1688) realizó una política favorable a los católicos, lo que puso en su contra al Parlamento de mayoría puritana. Whigs y tories requirieron la ayuda de Guillermo Orange-Nassau, gobernador general de las Provincias Unidas (Holanda), y ofrecieron el trono inglés a su esposa, María Estuardo, hija de Jacobo II.

Guillermo III de Orange-Nassau (1689-1702) desembarcó en Inglaterra y Jacobo II huyó a Francia (1688). La Revolución Gloriosa instauró una monarquía parlamentaria, definida por la Declaración de Derechos (1689) que tuvieron que jurar Guillermo III y María II (1689-1694) antes de ser coronados.

Lograda la estabilidad constitucional, tories y whigts se pusieron de acuerdo para turnarse en el gobierno.

Prosperidad comercial y cultural

En la segunda mitad del siglo XVII, Inglaterra se convirtió en la primera potencia comercial y capitalista del mundo. Los factores que contribuyeron a ello fueron:

  • Las Actas de Navegación, que protegieron el comercio inglés.
  • La penetración colonial en India, Norteamérica y las Antillas.
  • La fundación del Banco de Inglaterra (1694).

El siglo XVII también fue brillante en el ámbito de la cultura. En la literatura destacaron el dramaturgo William Shakespeare (muerto en 1616) y el poeta John Milton.

El pensamiento político contó con las figuras de Thomas Hobbes y John Locke, mientras que la ciencia conoció un gran impulso con las ideas del filósofo Francis Bacon y los descubrimientos de William Harvey (circulación de la sangre) e Isaac Newton (Ley de la Gravitación Universal).

Fechas clave

  • 1601 Creación de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales.
  • 1603 Jacobo I sucede a Isabel I.
  • 1607 Ocupación de Virginia, primer asentamiento británico en Norteamérica.
  • 1625 Carlos I sucede a Jacobo I.
  • 1642 Comienza la guerra civil.
  • 1649 Carlos I es ejecutado y Oliver Cromwell instaura la República.
  • 1651 Acta de Navegación: Oliver Cromwell adopta medidas proteccionistas para el comercio inglés.
  • 1655 Los ingleses arrebatan Jamaica a los españoles.
  • 1660 Se restaura la monarquía en la persona de Carlos II. Los ingleses ocupan Belice.
  • 1667 Por la paz de Breda los holandeses ceden a los ingleses Nueva Amsterdam, que pasa a llamarse Nueva York.
  • 1670 Por el tratado de Madrid, España cede las Bahamas y Jamaica a Inglaterra.
  • 1678 Fundación de la primera factoría inglesa en la bahía de Hudson.
  • 1685 Jacobo II sucede a Carlos II.
  • 1688 Revolución Gloriosa. Con Guillermo III de Orange-Nassau se instaura la monarquía constitucional.
  • 1694 Fundación del Banco de Londres.

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