Kaiser Wilhelm II de Alemania: biografía y participación en la Primera Guerra Mundial

Retrato del Kaiser Wilhelm II.

Vida temprana y ascenso al poder

Nacido como Frederick William Victor Albert en 1859, Wilhelm II fue el nieto mayor de la reina Victoria de Gran Bretaña . Este hecho es notable si se considera que Gran Bretaña y Alemania terminarían luchando entre sí en la Primera Guerra Mundial. Wilhelm II nació con un brazo izquierdo marchito que era aproximadamente seis pulgadas más corto que el derecho. A lo largo de su vida trató de ocultar esto, y en las fotografías a menudo se posa de tal manera que oculta este defecto. Los historiadores han propuesto que este defecto congénito puede haber provocado problemas emocionales, que se manifestaron en su temperamento temerario. También sugieren que sus tensas relaciones con familiares jugaron un papel en su comportamiento.

Cuando su abuelo Wilhelm I murió en 1888, su padre, Federico II, asumió brevemente el gobierno, pero murió en 100 días, dejando el imperio a Wilhelm II, de 29 años. El Imperio alemán se había forjado en 1871 gracias en gran parte a la habilidad política de Otto von Bismarck , quien se desempeñó como canciller alemán. Mientras que Wilhelm I y Bismarck tenían una buena relación de trabajo, el joven Wilhelm II empezó a resentir las políticas cautelosas de Bismarck. Mediante maniobras políticas, Wilhelm II ganó el poder y obligó a Bismarck a dimitir tras un desacuerdo en 1890.

Como Kaiser del Reich alemán, Wilhelm II trabajó duro para promover las artes y las ciencias. Aunque hizo importantes aportes en estos ámbitos, cabe señalar que era antisemita. También debemos recordar que el antisemitismo prevaleció en toda Alemania durante este tiempo, y la mayoría de los alemanes étnicos tenían puntos de vista negativos hacia los judíos. Wilhelm II adoptó un enfoque agresivo de política exterior durante su reinado. En particular, el Kaiser reconoció la importancia del poder naval e hizo mucho para fortalecer la armada de Alemania en un intento de rivalizar con la británica. Al tomar estas acciones agresivas, se alejó de los británicos.

Otto von Bismarck como se muestra en una pintura de finales del siglo XIX.

Participación en la Primera Guerra Mundial

Bismark había creído durante mucho tiempo que las políticas del Kaiser lo encaminaban hacia la guerra con Rusia. Esto se materializó en 1914 con el estallido de la Primera Guerra Mundial. El Kaiser había sido amigo del heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Franz Ferdinand. Cuando Franz Ferdinand fue asesinado el 28 de junio, Wilhelm II no intentó ocultar su apoyo al movimiento de Austria-Hungría contra Serbia. Esto estaba directamente relacionado con el tratado que vinculaba a los dos estados. Bajo la Triple Alianza , establecida en 1882, Alemania, Austria-Hungría e Italia se habían comprometido a apoyarse militarmente si alguno de ellos fuera atacado por una potencia importante. Cuando Rusia salió en defensa de Serbia contra Austria-Hungría, Alemania estaba esencialmente obligada a involucrarse.

A medida que avanzaba la Primera Guerra Mundial, el poder político del Kaiser declinó. Esto se debió a muchas razones complejas, una de las cuales fue el hecho de que la guerra no avanzaba tan bien como había anticipado el pueblo alemán. Debido a que el gran káiser alemán no pudo entregar una victoria rápida, su poder comenzó a erosionarse lentamente. Aunque técnicamente era el jefe de estado, el poder político real se transfirió al mariscal de campo Paul von Hindenburg y al general Erich Ludendorff, quienes administraron una dictadura militar informal. Al final de la guerra, la fe en el Kaiser estaba en su punto más bajo y su control del poder se estaba desvaneciendo. Cada vez más, los alemanes comenzaron a expresar su deseo de un gobierno democrático.

A lo largo de la guerra, Wilhelm II fue frecuentemente objeto de demonización, particularmente en la propaganda . Carteles y folletos que lo representan como un dictador infantil y hambriento de poder que intenta cometer atrocidades. El sentimiento anti-alemán era fuerte en los EE. UU., Y el Kaiser llevaba gran parte de la peor parte.

El káiser Guillermo II fue demonizado con frecuencia en la propaganda de la Primera Guerra Mundial. Este cartel italiano lo representa como un glotón hambriento de tierras.

La revolución alemanaestalló en noviembre de 1918 cuando las fuerzas de izquierda exigieron el fin del Reich alemán y la adopción de un gobierno democrático. Inicialmente, el Kaiser esperaba permanecer en el poder (al menos como figura decorativa), pero dado el intenso sentimiento antiimperial entre el pueblo alemán, rápidamente se hizo evidente que el gobierno del Kaiser había terminado. Wilhelm II se vio obligado a abdicar y huir. Alemania fue declarada república el 9 de noviembre y al día siguiente Wilhelm II se exilió en el estado neutral de los Países Bajos. Pasó el resto de su vida en Amerongen y se le permitió transportar gran parte de sus pertenencias a su nueva residencia, incluido un automóvil, un bote, muebles finos y otras comodidades. Muchos sintieron que el Kaiser destronado debería ser juzgado y ejecutado, pero esto nunca sucedió. Su primo, el rey Jorge V de Gran Bretaña, sin embargo, lo consideró como “el mayor criminal de la historia”. Wilhelm II no murió hasta 1941, mientras Alemania se encontraba en medio de la Segunda Guerra Mundial.

Resumen de la lección

Wilhelm II, nacido en 1859, fue el nieto mayor de la reina Victoria de Gran Bretaña . Asumió el papel de káiser del Reich alemán en 1888, tras la muerte de su abuelo Wilhelm I y de su padre, Frederick II. Wilhelm empezó a resentir a Otto von Bismarck , el hombre responsable de la formación del Imperio Alemán y su primer canciller. Alemania entró en la Primera Guerra Mundial como parte de la Triple Alianza . Este tratado se había acordado en 1882 y básicamente establecía que Alemania, Austria-Hungría e Italia se defenderían mutuamente en caso de que cualquiera de ellos fuera atacado por una potencia importante. A lo largo de la guerra, Wilhelm II fue frecuentemente objeto de demonización, particularmente en la propaganda estadounidense.. Su influencia declinó a lo largo de la guerra, y durante la Revolución Alemana en 1918, se vio obligado a abdicar, huyendo a los Países Bajos. Vivió allí con relativa comodidad hasta que murió en 1941.