Si queremos salvar el planeta, es imprescindible empezar a reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero. Parte de la solución es reducir la quema de combustibles fósiles desarrollando más fuentes de generación de energía renovable, pero otra es capturar y almacenar las emisiones que seguimos haciendo a través de empresas de secuestro de carbono.
El secuestro de carbono es un incipiente sector en el que ya cuenta con el apoyo de las grandes empresas. Por ejemplo, el gigante petrolero Chevron ha invertido en empresas de secuestro de carbono, mientras que un grupo de empresas tecnológicas, entre las que se encuentran Google y Facebook, ha creado una empresa llamada Frontier para invertir 1.000 millones de dólares en compañías que desarrollen esta tecnología durante los próximos años.
Este proceso puede llevarse a cabo de dos maneras: geológica y biológica. La primera busca almacenar el CO2 en formaciones geológicas subterráneas mediante el fracking, una técnica que ha revolucionado la industria petrolera en Estados Unidos y que puede utilizarse para el secuestro de carbono. El secuestro biológico, en cambio, consiste en plantar árboles y plantas para eliminar el CO2 de la atmósfera. Los árboles absorben el CO2 y, además, emiten oxígeno.
Se calcula que el tamaño del mercado mundial de captura y secuestro de carbono pasará de 2.010 millones de dólares en 2021 a 7.000 millones en 2028, según un informe de Fortune Business Insights. Además de la necesidad ecológica de abordar esta cuestión, este crecimiento está impulsado por el objetivo del Acuerdo de París de reducir los gases de efecto invernadero para mantener el aumento de la temperatura media mundial por debajo de 2 °C.
Además, a las empresas se les exige cada vez más que cumplan con los índices de sostenibilidad para poder acceder a la financiación a tipos bajos. Aker Carbon Capture, Blue Planet, Carbon Clean, Climeworks y Delta CleanTech son algunas de las principales empresas de secuestro de carbono que están liderando la creación de este prometedor sector.
Aker Carbon Capture
Con más de 20 años de experiencia en el sector, Aker Carbon Capture ofrece servicios a toda la cadena de valor de la captura y el almacenamiento de CO2 para industrias como el petróleo y el gas, el acero y el cemento. Sus acciones, que cotizan en la bolsa de Oslo, han subido un 257% en los últimos años, y actualmente cuestan alrededor de 18 coronas noruegas, equivalentes a 1,7 euros.
En 2021, la empresa, filial del Grupo Aker, firmó un acuerdo con Microsoft y la compañía energética Ørsted para desarrollar proyectos de captura de carbono en centrales eléctricas de biomasa en Dinamarca
Equinor
El gigante petrolero noruego Equinor es uno de los especialistas en secuestro de petróleo y gas más antiguos del mundo, con más de 30 proyectos en desarrollo. Uno de ellos es el proyecto Northern Lights, que abarca el transporte, la recepción y el almacenamiento permanente de CO₂ en un depósito en el norte del Mar del Norte. La fase 1 incluye capacidad para almacenar hasta 1,5 millones de toneladas de CO2 al año. Está previsto que entre en funcionamiento en 2024.
El objetivo de Northern Lights es que se cree una red transfronteriza de infraestructuras de transporte y almacenamiento para toda Europa. Se espera que alcance una capacidad de secuestro de 48 toneladas métricas al año, más de lo que se almacena actualmente en todo el mundo, dice la empresa en un comunicado.
Carbon Clean
Carbon Clean es una de las startups de captura de carbono más prometedoras. Este año consiguió cerrar una ronda serie C por 150 millones de dólares en la que invirtieron empresas como Chevron, Axa, Samsung, Saudi Aramco o la cementera mexicana Cemex.
La empresa cuenta con unidades en 40 emplazamientos de varios países y ha capturado 1,5 millones de toneladas métricas de carbono hasta la fecha Ofrece sus servicios principalmente a empresas cementeras, petroleras o químicas que necesitan descarbonizar sus operaciones.
Delta CleanTech
Es una empresa con sede en Canadá que ofrece servicios de captura de carbono e hidrógeno azul. Su negocio se centra principalmente en la fabricación y el suministro de equipos modulares para la captura de CO2. A pesar de estar en un sector prometedor, la empresa no ha convencido a los inversores y sus acciones han caído un 88% desde que salió a bolsa en Canadá en agosto de 2021.
Blue Planet
Es otra startup de este sector en crecimiento que ha contado con el apoyo de Chevron, entre otros inversores. Sin embargo, su propuesta de negocio es diferente. En el caso de Blue Planet, su objetivo es capturar y desarrollar cemento y otros materiales de construcción a partir del carbono capturado de las plantas industriales. El carbono capturado se convierte primero en forma líquida y luego se transforma en piedra caliza. Esa piedra caliza puede utilizarse después para producir cemento sin afectar a la atmósfera. Según la empresa, la fabricación de cemento es una actividad que aporta el 8% de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.
Climeworks
Climeworks es una de las empresas más prometedoras con su tecnología de captura directa del aire, que recicla el CO2 para reciclarlo como materia prima o para almacenarlo. Para ello, utiliza máquinas que recogen el CO2 emitido a la atmósfera. Este año, la empresa cerró una ronda de inversión de 650 millones de dólares, lo que la convierte en la mayor del sector de la captura de carbono hasta la fecha.
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