Il Wisconsin è uno degli Stati del Mid-West che si affaccia sul Lago Michigan e sul Lake Superior, ed è per questo considerato parte della regione dei Grandi Laghi, di cui fanno parte anche gli stati di Minnesota, Ohio, Michigan, Illinois, Indiana, Pennsylvania e New York State. Ecco una guida per conoscere di più questo stato.
Indice
Galleria fotografica
Scorri per vedere tutte le immagini
Wisconsin (USA): informazioni sullo Stato
Etimologia del nome, motto, soprannome
Il nome Wisconsin non ha un’origine certa al 100%. Tra le diverse ipotesi, quella più quotata è che derivi dalla parola “Meskousing” che, nella lingua algonchina parlata dalla tribù Miami che abitava queste terre, ha il significato di “fiume che scorre in un posto rosso” o “questo ruscello serpeggia attraverso qualcosa di rosso”. La cosa certa è che la versione attuale del nome sia un’anglicizzazione della parola francese Ouisconsin, che è come l’esploratore Rene Robert Cavalier scrisse sulle mappe per indicare il fiume da cui poi ha preso il nome lo stato.
Il motto dello stato è un’unica parola: Forward. Questa parola, che corrisponde al verbo “inoltrare”, in questo caso può essere tradotta come “Avanti”, essendo sostanzialmente un incitamento.
Il Wisconsin è soprannominato Badger State (lo stato dei tassi). Il motivo non è da ricercarsi nella presenza di questi animali, ma nelle storiche miniere di piombo di questo stato. Nell’Ottocento i minatori del Wisconsin erano talmente poveri che molti di loro non potevano permettersi nemmeno una casa: per questo vivevano all’interno delle miniere in cui lavoravano per estrarre il piombo. Iniziarono ad essere definiti “tassi” perché come questi animali si rintanavano sotto terra, ma i minatori anziché offendersi per la presa in giro, fecero proprio il soprannome sostenendo di essere duri e feroci come questi animali. Un altro soprannome del Wisconsin è America’s Dairyland (caseificio d’America), perché tra il 1870 e il 1900 questo stato era il leader statunitense nella produzione di formaggio. Ancora oggi il Wisconsin produce oltre un quarto del formaggio americano.
Geografia
Insieme al Michigan, il Wisconsin è uno degli stati del Mid West in cui i grandi laghi sono protagonisti. Affacciando sul Lake Michigan e sul Lake Superior, rientra pienamente nella Great Lake Plain, la vasta pianura a cavallo tra USA e Canada nella quale si trovano le conche che oggi sono i cinque grandi laghi. Ad intervallare il territorio pianeggiante ci sono alcune aree collinari, in particolare nel nord al confine con la Upper Peninsula del Michigan, dove le Porcupine Mountains si elevano per qualche centinaio di metri. L’area più abitata è quella sud-occidentale, vicino al Lake Michigan e al confine con l’Illinois.
Estensione e regioni che caratterizzano il Wisconsin
Con un’estensione di 169.640 km2 il Wisconsin è il 23° stato degli USA per dimensione. Sebbene in linea generale il suo territorio sia abbastanza uniforme, quasi completamente pianeggiante ed intervallato da alcune aree collinari, viene normalmente suddiviso in cinque regioni.
Partendo da nord-ovest, troviamo la Lake Superior Lowland, ovvero la pianura che affaccia sulla costa del lago vicino al confine con il Minnesota. Al confine con la Upper Peninsula del Michigan troviamo invece la Northern Highland, la zona collinare che costituisce la metà meridionale delle Porcupine Mountains, un’antica catena montuosa ormai erosa tanto da superare di poco i 500 metri d’altitudine. Un’altra area collinare è quella del confine occidentale, lungo il corso del fiume Mississippi: le Western Uplands. La fascia orientale che affaccia sul Lake Michigan è costituita dalle Eastern Ridges and Lowlands, una zona di bassa quota intervallata da colline, dove si concentra il grosso della popolazione statale. Infine, nel centro dello stato troviamo la Central Plain, la pianura principale.
Caratteristiche del territorio
Il centro-nord dello stato è di origine glaciale, come tutta la vasta pianura dell’area dei grandi laghi. Per questo motivo è principalmente pianeggiante. Le uniche montagne sono in verità colline alte circa 500 metri, perché la catena delle Porcupine Mountains è tra le più antiche del continente americano ed è ormai erosa a tal punto da aver quasi completamente perso il proprio profilo montuoso.
La parte meridionale del Wisconsin, in particolare il sud-ovest, fa invece parte della Driftless Area – una macroregione che include anche parte del Minnesota, dell’Iowa e dell’Illinois – e si distingue dal resto dello stato perché non era coperta dai ghiacciai durante l’ultima era glaciale, pertanto ha avuto un’evoluzione differente.
Monti, laghi e fiumi più importanti
In Wisconsin non ci sono vere e proprie montagne, ma solo alcune colline che superano a malapena i 500 metri d’altitudine. La principale è la Timm’s Hill (591 m) seguita dalla Lookout Mountain (586 m) e dalla Rib Mountain (585 m).
Due dei grandi laghi noramericani – Lake Superior e Lake Michigan – vedono anche il Wisconsin attorno alle proprie coste. Tra i laghi situati completamente dentro ai confini del Wisconsin, il più vasto è il Lake Winnebago (557 km2), che si trova nella parte orientale a metà strada fra Milwaukee e Green Bay. È un lago naturale, ma il suo livello è stato innalzato leggermente dopo che sono state create due dighe per la produzione di energia elettrica.
Il fiume più lungo dello stato è il Mississippi River, che segna parte del confine occidentale con Minnesota ed Iowa. Anche il suo affluente Saint Croix River è in buona parte sul confine con il Minnesota. Tra i fiumi che scorrono interamente nello stato, il più lungo è il Wisconsin River, che nasce dal Lac Vieux Desert (un lago al confine tra Wisconsin e la Upper Peninsula del Michigan) e attraversa tutto lo stato da nord-est a sud-ovest, immettendosi nel Mississippi nel tratto di confine con l’Iowa.
Capitale e città principali
La capitale del Wisconsin è Madison, situata nel centro sud dello stato, che con i suoi 266.000 abitanti è anche la seconda più popolosa. La città più grande è invece Milwaukee (578.000 abitanti), che si trova nel sud-est, sulle sponde del Lake Michigan. Sulla riva del lago, precisamente nella Green Bay, si trova anche la terza città dello stato, che si chiama proprio Green Bay (107.000 abitanti). Un’altra città di rilievo è Kenosha (99.000 abitanti), che si trova al confine con l’Illinois, a metà fra le aree metropolitane di Milwaukee e di Chicago.
Clima
Il clima del Wisconsin è continentale umido, ma l’area sud-occidentale si differenzia dal resto dello stato per estati generalmente più calde (la città più calda in estate è La Crosse, situata sulla sponda del fiume Mississippi. In inverno la neve è frequente in tutto lo stato, ma l’area settentrionale affacciata sul Lake Superior è nettamente più nevosa (circa il quadruplo) del resto dello stato. Le temperature medie a gennaio vedono minime di -15/-16° e massime di -4/-5°, mentre a luglio si hanno minime di 14° e massime di 26/27°. In generale, le località più settentrionali sono leggermente più fredde rispetto a quelle meridionali.
Fauna
Il Wisconsin è uno stato molto verdeggiante e quasi la metà del suo territorio è coperto da foreste, per questo vi si trovano diverse specie di animali selvatici. Tra i mammiferi spicca sicuramente il tasso, simbolo dello stato, oltre a cervi, orsi, volpi e molti altri. Gli uccelli variano dai falchi alle grandi ed eleganti gru canadesi, mentre due serpenti velenosi – il massasauga ed il crotalo adamantino (una sottospecie di serpente a sonagli) – sono alcuni dei rettili che si possono trovare nei suoi boschi, nonostante siano considerati raramente pericolosi per l’uomo. Oltre a molte specie di pesci, nei fiumi del Wisconsin vive un particolare mollusco (il Plethobasus cyphyus, localmente denominato “sheepnose”) a rischio estinzione.
Storia
Già nel 10.000 a.C., durante la glaciazione, i popoli paleoindiani si spostavano in queste terre per la caccia. Le prime società sedentarie hanno invece cominciato a stabilirsi qui nel periodo fra il 1000 a.C. e il 1000 d.C. e dando vita alla cultura Effigy Mound. Questa particolare popolazione realizzò migliaia di tumuli di terra a forma di animale, sparsi per tutto il territorio del Wisconsin. Arrivarono poi gli Oneota, antenati degli Ioway e degli Ho-Chunk, che costruirono i primi villaggi fortificati, come quello di Aztalan, oggi fulcro dell’omonimo State Park.
L’esploratore francese Jean Nicolet fu il primo europeo a mettere piede sul suolo dell’attuale Wisconsin, durante il suo viaggio del 1634 che lo portò ad attraversare i grandi laghi in canoa e a sbarcare dove oggi sorge Green Bay. Altri esploratori francesi seguirono le sue orme e diedero il via ad un fruttifico commercio di pellicce con i nativi, che proseguì anche per tutto il Settecento. I francesi inizialmente non eressero insediamenti stabili, ma molti di loro iniziarono a stabilirsi qui per lasciare il Canada controllato dagli inglesi. Con la guerra franco-indiana, nel 1763 la Gran Bretagna prese il controllo della regione: anche gli inglesi erano interessati al commercio di pellicce e lo incrementarono ampliando la stazione commerciale dedicata a questo prodotto, realizzata anni prima dal commerciante francese Charles de Langlade a La Baye, divenuta poi Green Bay.
Dopo la Rivoluzione americana, nel 1787 quest’area entrò sotto il controllo degli Stati Uniti e divenne parte del Territorio del Nordovest. Passò poi nel Territorio dell’Indiana nel 1800, nel Territorio dell’Illinois nel 1809 e nel Territorio del Michigan nel 1818. Si dovette attendere fino al 1836 per la creazione del Territorio del Wisconsin. Da quando gli Stati Uniti presero possesso dell’area, convertirono l’economia locale dal commercio di pellicce all’estrazione del piombo. Nell’Ottocento quest’attività mineraria era alla base dell’economia locale ed aveva attratto numerosi immigrati sia dall’Europa che da altri stati USA. La povertà portò molti minatori a vivere dentro le miniere in cui lavoravano, guadagnandosi l’appellativo di “tassi”, da cui poi il soprannome dato all’intero stato.
Con la creazione del Canale Erie e la conseguente facilitazione dei trasporti dalla East Coast, aumentò anche l’immigrazione dei coloni yankee, che gradualmente si accaparrarono i posti di rilievo nel contesto socio-politico del Wisconsin. Erano loro a speculare nel mercato immobiliare, costruendo da zero città per accogliere la popolazione in costante crescita. Il Wisconsin divenne uno stato nel 1848 ed entrò nell’unione il 29 maggio di quell’anno. Con oltre un terzo dei residenti nati all’estero, nel 1850 era uno degli stati più multiculturali d’America. Nato come stato libero, si presentò come centro dell’abolizionismo della schiavitù durante la Guerra civile.
Nella seconda metà dell’Ottocento, il settore estrattivo del piombo andò gradualmente a diminuire d’importanza e la pianura meridionale dello stato si trasformò poco alla volta in una grande area agricola. Nella seconda metà del secolo, era tra i maggiori produttori di grano della nazione. Vennero realizzate ferrovie per il trasporto delle merci, industrie che realizzavano macchinari agricoli, e crebbe anche lo sfruttamento delle aree boscose per la produzione di legname. A cavallo tra Ottocento e Novecento ci fu un boom di aziende casearie, che trasformò il Wisconsin nel caseificio d’America, appellativo con cui è soprannominato ancora oggi, sebbene la produzione di formaggio non sia più un settore totalizzante. La politica progressista caratterizzò il Wisconsin nel XX secolo, con l’ottenimento di risultati importanti tra cui il primo sistema elettorale primario completo in tutto lo stato, la prima imposta sul reddito statale e la prima legge sulla compensazione degli infortuni sul lavoro.
Economia
L’economia del Wisconsin ha avuto diversi cambiamenti nel corso del tempo. Se nell’Ottocento era fondata principalmente sull’estrazione del piombo e nel Novecento sul settore caseario, oggi è più diversificata. La produzione di formaggio resta ancora quella più rilevante e dal Wisconsin arriva un quarto del formaggio americano, ma il settore agricolo vede anche altri prodotti tra cui il ginseng – di cui produce il 97% del totale americano, e i mirtilli rossi – di cui coltiva oltre la metà di quelli prodotti negli USA.
Il settore manifatturiero è in buona parte legato a quello agricolo, con la trasformazione alimentare a scopo commerciale. In questo ambito l’azienda più importante è la Kraft Foods, ma anche in altri settori il Wisconsin vanta diverse grandi aziende. Si possono citare ad esempio la Harley-Davidson (che ha anche un museo dedicato a Milwaukee), la celebre ditta di macchine per movimento terra Caterpillar Inc., la SC Johnson & Son che produce detergenti, la casa produttrice dei famosi motori fuoribordo per imbarcazioni Evinrude, e molte altre.
Sport
Il Wisconsin è lo stato americano pioniere nelle corse automobilistiche: la Milwaukee Mile è la pista operativa più antica del mondo. Anche il ciclismo è molto sentito e la città di Kenosha ospita il velodromo più antico degli Stati Uniti, dove si svolgono gare dal 1927. Gli sport di squadra sono praticati sia a livello universitario sia a livello professionistico ed ospita alcune squadre di alto livello iscritte nelle leghe maggiori: per il football americano i Green Bay Packers, per il basket i Milwaukee Bucks e per il baseball i Milwaukee Brewers.
Mappa del Wisconsin
Turismo in Wisconsin
Le destinazioni turistiche del Wisconsin sono soprattutto di carattere naturalistico. L’affaccio sui due grandi laghi – Lake Superior e Lake Michigan – e la presenza di altri laghi nello stato attira molto turismo locale, incentrato su villeggiature e attività ricreative. La costa del Lago Michigan può essere oggetto di un itinerario davvero particolare, a cavallo tra i diversi stati che la condividono, per scoprire città, fari e punti panoramici.
In Wisconsin ci sono 66 State Park ed altre aree naturali protette come la vastissima Chequamegon-Nicolet National Forest nel nord dello stato, o le riserve naturalistiche dell’arcipelago che si trova nel Lake Superior (Apostle Islands), poco distante dalla costa. Interessante anche la penisola del Door County, che si allunga nel Lake Michigan formando la Green Bay su cui sorge l’omonima città.
Nella piccola Washington Island, situata vicino alla punta della penisola, vive una comunità di origine islandese che ha una storia curiosa: durante il proibizionismo, convinse le autorità che una birra da loro prodotta, con l’altissima gradazione alcolica di 40°, era un antico rimedio contro reumatismi e dispepsia. Oggi è ancora possibile assaggiare questa bevanda sull’isola.
Le città più visitate sono Madison e Milwaukee. Quest’ultima è stata resa celebre dalla serie TV Happy Days, che è ambientata proprio qui ed è ormai da tutti associata a Arthur Fonzarelli – o più semplicemente Fonzie – Richie Cunningham e gli altri personaggi dell’iconico sceneggiato americano. Non a caso uno dei monumenti immancabili della città è la statua di Fonzie. Ma Milwaukee è anche la città delle moto Harley Davidson, di cui è possibile visitare il museo, ed offre ai propri visitatori anche altri musei e luoghi d’interesse.
Aeroporti principali
I due aeroporti principali sono quelli di Milwaukee e Madison: Milwaukee Mitchell International Airport e Dane County Regional Airport. Nessuno dei due offre però voli diretti dall’Europa, pertanto l’unico modo per atterrarvi è quello di fare uno scalo in uno dei grandi aeroporti della East Coast. Possono però essere presi in considerazione per spostarsi da e per altri stati americani, così come gli aeroporti minori di Appleton e Green Bay.
Come muoversi in Wisconsin
L’area più popolata dello stato è quella meridionale, che quindi è anche la parte dotata di una rete stradale più capillare. In generale comunque, data la conformazione territoriale, spostarsi in Wisconsin non implica particolari difficoltà. Le due autostrade più importanti sono la I-90 e la I-94. La prima arriva dall’Illinois e sale al centro dello stato fino a Madison, per poi deviare verso nord-ovest e raggiungere il confine con il Minnesota in corrispondenza di La Crosse. La I-94 invece entra in Wisconsin nei pressi del Lago Michigan e costituisce infatti il più importante collegamento tra Chicago e Milwaukee. Da qui svolta verso Madison e poi prosegue verso nord-ovest e raggiunge il Minnesota in corrispondenza di Minneapolis. Per spostarsi verso nord ci sono anche la I-43 e la I-41 – entrambe raggiungono Green Bay, ma la prima passa lungo la costa del Lago Michigan e la seconda nell’interno – e la I-39 che si dirama dalla I-90 a nord di Madison e al centro dello stato diventa la US-51, proseguendo fino all’estremità settentrionale.
Itinerari e consigli per visitare il Wisconsin
Lago Superiore: guida al Lake Superior fra USA e Canada
Apostle Islands in Wisconsin: grotte e scogliere sulle isole del Lake Superior
Milwaukee: cosa vedere nella città della Harley Davidson e di Fonzie
