Golo Mann war - jedenfalls in der öffentlichen Wahrnehmung - mit Sicherheit einer der bedeutendsten deutschsprachigen Historiker des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine literarischen Arbeiten zu historischen Figuren wie Wallenstein und Gentz und sein Standardwerk "Deutsche Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts" haben ihn einer breiten Leserschaft bekannt gemacht. Die von ihm herausgegebene "Propyläen Weltgeschichte" wurde zum Bestseller und prägte nicht unmaßgeblich das deutsche Geschichtsbild der Nachkriegszeit. Von den einen für seinen literarischen Stil gelobt, wurde er von den anderen für seine als antiquiert empfundene biographische Herangehensweise, die ohne größere gesellschaftspolitische Betrachtungen auskam, kritisiert.
"Golo Mann was born a 'son'; did not like it; could not help it." - so begann er in seiner Exilzeit einmal einen Lebenslauf. Tatsächlich konnte sich Golo Mann zeit seines Lebens nicht wirklich aus der Rolle des Literatensohnes befreien. Einerseits blickte er zu seinem Vater und seinen literarischen Leistungen auf, andererseits brachte er, introvertiert und schon früh von Depressionen, die ihn bis ans Lebensende verfolgen sollten, geplagt, nicht die Kraft auf, sich wie seine Geschwister Klaus und Erika aus dem Schatten des Übervaters zu lösen. Der Tod des Vaters war für Golo eine Art literarischer Befreiungsschlag, und so verblüfft es auch nicht, dass die Jahre unmittelbar danach zu den produktivsten in seinem schriftstellerischen Leben zählen.
Tilmann Lahme gelingt es in seiner Biographie, ein umfassendes und fundiertes Bild des Lebens von Golo Mann zu zeichnen. Dabei greift er auch immer wieder auf die Memoiren Manns zurück, die die Zeit bis zu seiner Anstellung als Lehrer an der Pariser Ècole normale supérieure behandeln. Diese sind für die Beschäftigung mit Golo Manns Leben zwar unerlässlich, lassen ihm unangehme Aspekte aber auch öfter unberührt oder beschönigen diese. Lahme stellt Manns Aussagen dann seinen eigenen Recherchen gegenüber, die manche vorgefestigte Annahmen entkräften. So beschäftigt er sich auch mit dem immer wieder als unglücklich bezeichneten Beziehungsleben Manns, das durchaus auch glückliche Zeiten kannte. Hoch anzurechnen ist ihm dabei die Behutsamkeit und Unaufdringlichkeit, mit der er diesen Aspekt oder auch die Medikamentenabhängigkeit Manns durchleuchtet. Überhaupt ist Lahmes Stil der Persönlichkeit Golo Mann würdig und trägt sehr zu einem angenehmen Leseerlebnis bei.
Kurzum: nach der Lektüre der Memoiren Golo Manns war diese Biographie eine hervorragende Fortsetzung, die Licht in manche von Mann ausgesparte Lücken seines Lebens brachte, einiges bestätigte, manches entkräftete. Es bleibt das Bild einer beeindruckenden aber auch bedrückenden Persönlichkeit.
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