Cuando hablamos de música country, nos referimos a ese estilo que nace oficialmente en los años 20 del siglo pasado, donde predominaban los instrumentos de cuerda (y alguna armónica ) y donde las letras hablan sobre la cotidianidad de la vida. Tiene sus raíces en el Blues, el Góspel y en el Folk de los inmigrantes; y ha sido un patrón del que han bebido otros géneros como el Jazz o el Rock. Un estilo que además abarca diferentes subgéneros que se han venido dando a conocer a medida que la propia evolución musical y tecnológica nos ha ido ayudando a disgregar todo lo que compete esta nueva rama cultural americana arraigada desde sus inicios en la zona céntrica y sur del país de los campos de algodón. Hoy vamos a conocer el trasfondo del country, sus bastiones iniciales hasta la década de los 40 y lo vamos a hacer con ejemplos y con documentos históricos.
El término “country” que significa “campo”, data de las comunidades rurales del sur estadounidense. El estilo musical del que hablamos recibe este nombre dada su influencia entre el público que acoge unos acordes y unas letras como una forma más de vida. Se componen canciones a finales del siglo XIX y principios del XX. Se realizan audiciones ante el público también, pero lo que verdaderamente marca el impulso de esta música es, por un lado la repercusión que tenía cuando se tocaban canciones en directo por la radio y por otro lado, el hecho de poder grabar algunos temas en discos como ocurriría con el violinista Fiddlin John Carson en Georgia. Este hombre, que era un conocido artista y mago del violín del sur estadounidense, fue la primera persona en la historia de la música country en grabar un disco el 19 de junio de 1923 en la ciudad de Atlanta junto al productor musical y conocido cazatalentos Ralph Peer. Este último fue un hombre sumamente importante en los primeros años de este género musical apostando por artistas y haciéndoles llegar hasta las calles de cudades tan importantes como Nueva York. La grabación que hace con Carson databa de dos canciones “The Little Old Log Cabin in the Line” y “The Old Hen Cackled and the Rooster’s Going To Crow”. Os dejo la primera de ellas, por lo tanto tienen ante sí la primera grabación que existe en la historia de música country.
En los años 20 se empezó a grabar música, eso es una realidad, pero ciertamente ya en ese momento había otros artistas conocidos como el texano Vernon Dalhart uno de los más importantes compositores de los primeros años del siglo XX, Ernest Stoneman que daba recitales en la zona de Virginia; Don Richardson que dominaba los escenarios en Arkansas; y otro pionero de Georgia como fue Riley Puckett. Hubo muchos y muy buenos artistas, pero no fueron los que más fama alcanzaron. En esta década predominó sin lugar a dudas la figura de Jimmie Rodgers, a quien ya dedicamos un especial en su día y cuyo descubridor emerge también en la figura de Ralph Peer en la localidad de Bristol (Tennessee) allá por 1927. Rodgers dejó claro en sus canciones su influencia del folk y de la música tirolesa (yodels). Cantaba canciones basadas en experiencias propias de su Misisipi natal y de las personas que había conocido, la mayoría vagabundos o maleantes, en sus periodos como trabajador en trenes. Absorbió mucho de lo que se denominaba “música Hillbilly”, es decir un tipo de country folk que nace en los montes Apalaches y que determina a la población más rural con antepasados irlandeses, escoceses y galeses. Cuando se asentaron en esas tierras en el siglo XVIII trajeron junto a sí sus tradiciones y entre ellas estaba la música folclórica. Aún hoy en día se conserva, pero fue en esa época cuando se empezó a dar más a conocer en el país americano gracias a las estaciones de radio locales que había distribuidas a lo largo de todo el territorio. De este estilo nacería más adelante en Kentucky el subgénero de country conocido como Bluegrass de la mano de Bill Monroe en los años 40. De hecho en los años 20 y 30 fueron varios grupos los que se adentraron en la rama Hillbilly del country como los Dixon Brothers de Carolina del Sur, los Monroe Brothers de Kentucky, Uncle Dave Macon de Tennessee, y en especial un grupo llamado Delmore Brothers que son los primeros que utilizan el término “Hillbilly” en una composición llamada “Hillbilly Boogie”. Realmente Hillbilly era una palabra por la cual se conocía de forma peyorativa a la gente más rural del país de los melocotoneros.
Uno de los grupos de música hillbilly más conocidos es “The Carter Family”, quienes nacen en los años 20 en los Apalaches en la zona de Virginia y se mudan a Bristol (Tennessee) para grabar sus primeras canciones. La banda formada por un recolector de frutas llamado Alvin Pleasant Carter, su mujer Sarah y su cuñada Maybelle, destacaba en las radios y alcanzó cotas muy altas de popularidad. Fueron quienes realmente empezaron a dar voz a las personas del mundo rural de la zona norte del sur de los Estados Unidos. Participar en el programa de radio de la WSM de Nashville, Grand Ole Opry, les otorgó mucha fama también. Un programa que desde 1925 sigue en activo hasta hoy en día todos los sábados por la tarde en directo por la radio desde el auditorio Ryman de Nashville (Tennessee). Cantar en el Opry y pertenecer al selector grupo de cantantes que forman ese club ha sido la meta de cualquier artista de country a lo largo de toda la existencia de este género. Os dejo la primera grabación que hizo The Carter Family un 1 de agosto de 1927 en Bristol con cuatro canciones como “Bury Me Under The Weeping Willow”, “Little Log Cabin By The Sea”, “The Poor Orphan Child” y “The Storms Are On The Ocean”.
Con la influencia que empezaron a ejercer sobre otros artistas Jimmie Rodgers y la Carter Family empezaron a darse a conocer más cantantes que querían aportar su grano diferencial en este estilo musical. Así nos encontramos con Hank Williams, el gran talento de los años 40 a quien ya decidamos en su día un especial y que podéis leer aquí de nuevo. Hank fue al country como las cáscaras lo son a las pipas, sin él todo el concepto de country sería abrumadoramente diferente. Las pipas peladas no son pipas. Ciertamente Hank Williams fue de los cantantes más cercanos al pueblo y eso hizo que se convirtiese en toda una estrella. Sus canciones llegaron a todos los hogares. Las radios ponían su música y sus emisiones en directo eran muy seguidas entre un público que escuchaba lo cotidiano de su vida en forma de melodía. Además también participó de forma enérgica en la religión cristiana que tan importante era para aquel público, mayoritariamente de raza blanca, al que se dirigía. En aquella época había una fuerte división en las radios locales entre música para blancos y música para negros. Unos escuchaban country y otros Rhythm and Blues. Hank abarcaba todo lo que competía al country hasta su temprana muerte a los 29 años en 1953. Dio pie a un subgénero conocido como música “Honky Tonk”, que se ponía para disfrutar en los bares y que acababa dando lugar a aquellos desenfrenos que el alcohol, las mujeres y las peleas ocasionaban. Los Honky Tonks eran tabernas, a veces asemejadas a burdeles, donde se juntaban tanto los americanos que habían terminado sus jornadas de trabajo como los inmigrantes a los que catalogaban de clase baja, en su mayoría europeos,y a los que se les conocía con el apodo de “Honky” de forma despectiva. En estos bares que se podían encontrar en toda la parte sur, desde Texas hasta Virgina, había costumbre de poner música, ya fuese con una Jukebox (caja de discos) o con un piano que mayoritariamente eran de la marca William Tonk. Al final entre los Honkys que se daban lugar y los pianos Tonk, se acuñó el término “Honky Tonk” a este tipo de locales. La música de Hank Williams además les iba como anillo al dedo. Eso por un lado de la música popular de los años 30 y 40, pero en otro estaban también figuras muy importantes y con mucho éxito como la estrella de la radio Roy Acuff, Ernest Tubb más conocido como “El Trovador de Texas”, un músico muy influyente en otras generaciones como Lefty Frizzell o el inigualable Bill Monroe. Este último fue el máximo exponente de un estilo conocido como “Bluegrass” donde el uso de varios instrumentos de cuerda predominaba en sus canciones. Llenaba auditorios allá por donde pasaba junto a su banda “Blue Grass Boys”. Todos eran de Kentucky, y el estilo fue tan peculiar que se quedó con el nombre del grupo. Blue-Grass hace referencia al color que los pastos cogen en este estado cuando son reflejados por la luz del sol. Se pueden ver perfectamente azules, en lugar de verdes si uno camina por las tierras de Kentucky. Monroe es toda una eminencia dentro del country y más en concreto en este subgénero. Su estilo al tocar la mandolina ha sido referencia para muchos, y está catalogado como el “Padre del Bluegrass”. De la que era su banda se separaron otros artistas que después iniciaron sus propias carreras como Earl Scruggs y Lester Flatt que formaron a finales de los 40 la banda conocida como “Foggy Mountain Boys” aunque sin gozar de tanto éxito como lo hizo Monroe. Os dejo un tema de Bluegrass para que conozcáis este tipo de música, algunas de las canciones inclusive no tenían letra.
Hasta aquí la primera entrega de “Conociendo la música country”, donde hemos podido ver los orígenes de este estilo musical y sus raíces, así como subgéneros como el Hillbilly, el bluegrass o el Honky Tonk junto a algunos de sus máximos exponentes. En próximas ediciones nos sumergiremos en el Western, en la música Cajún, en el Country Rock, el sonido Nashville, el Western Swing, el sonido Bakersfield, el country pop, el rockabilly, el Tex Mex, el Southern Rock o la Americana entre otros. El country al final es mucho más que un estilo, es una cultura y tiene sus diferentes derivaciones a lo largo de la historia. Os animo a que sigáis este serial que comenzamos hoy.
Os recuerdo que tenéis todas estas canciones disponibles en la lista de Spotify del blog “Toques Sureños- American Music”, que además podéis seguir toda la información del espacio en la cuenta de Twitter @blogsurenos y que estoy a vuestra disposición en el email:alejandrogonzalezvicente@gmail.com para que me hagáis llegar vuestras propuestas, inquietudes o sugerencias y así entre todos podamos divulgar los entresijos de este apasionante estilo musical.
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