Frankenstein o el moderno Prometeo

«Cuando Mary Shelley publicó «Frankenstein» tenía veinte años y era su primera novela, y lo hizo ocultando su nombre, un procedimiento habitual en la época. Nada hacía augurar que aquella novela adolescente pudiera convertirse en un mito contemporáneo. En algún momento de la última década del siglo XVIII, un estudiante llamado Victor Frankenstein, interesado por las ciencias naturales, concibió la posibilidad de crear un ser humano a través del descubrimiento del origen y el funcionamiento del principio de la vida. La criatura que finalmente logró componer resultó monstruosa y, al mismo tiempo, terriblemente lúcida.» (Reseña Amazon)

Frankenstein o el moderno Prometeo

Mary Shelley

Edición original: 1º de Enero de 1818

Debate Club de lecturas: Sábado 30 Marzo 2024 – 19hrs España continental

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Guía de Lectura preparada por: Pepa Gandasegui, Villanueva del Pardillo, Madrid, España

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FRANKENSTEIN O EL MODERNO PROMETEO

MARY SHELLEY, LONDRES 1818

LA AUTORA

El nombre de Mary Shelley está indisolublemente asociado a quiénes fueron sus padres, con quién estuvo casada, de quién era amiga y qué es la autora de la novela de terror Frankenstein o el moderno Prometeo.

Indudablemente no se puede obviar al hablar de la autora de Frankenstein que su padre era William Godwin y su madre Mary Wollstonecraft. Godwin, un pensador y escritor político conocido por sus ideas libertarias y de cambio social, que apoyó la revolución en Francia, fue el autor de una obra política que tuvo una gran difusión en su tiempo: Disquisición sobre la justicia política y su injerencia en la virtud y la felicidad de la gente. Se le conocía como el anarquista razonable. Pero además, y para lo que ahora nos interesa, tuvo una influencia decisiva en la vida de su hija Mary y sobre todo en su formación.

Su madre también fue una mujer de gran determinación para su tiempo, supo vivir su vida conforme a sus deseos y no a las imposiciones sociales. Rescatada en la segunda mitad del siglo XX como autora precursora  del feminismo, se la conoce fundamentalmente por haber escrito la Vindicación de los derechos de la mujer en 1792, un año después que la Declaración de los derechos de la Mujer y de la ciudadana, de Olimpia de Guages. Wollstonecraft en ese mismo año viajó a París en donde presenció como llevaban al rey Luis XVI a la guillotina, lo que le causó una gran impresión; entonces ya había publicado una novela, dirigido una escuela en Londres y vivido una desafortunada historia de amor con el pintor J.H. Füsli. En 1795, cuando su prometido Gilber Imlay con quien había tenido una hija, rompió su relación con ella, se sumió en una depresión profunda e intentó quitarse la vida por dos veces. La primera desgracia que le ocurrió a Mary Shelley fue la muerte de su madre a las dos semanas de nacer ella, después vendrían otras cuantas más. Su educación se sitúa fuera de los cauces oficiales. Ella y su hermana Fanny, hija de la relación de su madre con Imlay, tuvieron una educación muy cuidada, con una tutora y una institutriz y con las directrices de su padre que utilizaba para enseñarles métodos pedagógicos antiguos. [quizás los mismos que tenían en la familia Frankenstein]. Lo qué si es cierto es que tuvo acceso a todo tipo de lecturas, incluso a los libros de la biblioteca de su padre. Cuando tenia dieciséis años Godwin decía de ella que era una chica valiente, impetuosa y de mente abierta, con enormes ansias de conocimiento; su perseverancia era invencible.

Y entonces conoció a Percy Shelley, entonces un joven de veintiún años. Percy, perteneciente al grupo de alumnos y admiradores de su padre, no era entonces el poeta romántico conocido que llegó a ser [Mary trabajó mucho para ayudar a su reconocimiento después de su muerte], pero si lo suficientemente atractivo para una joven muy bien educada y con verdaderas ansias de vivir su vida con apasionamiento. De ideas políticas radicales, había estudiado en Oxford de donde fue expulsado, era vegetariano y se le considera la expresión lírica más libertaria del romanticismo. Aquí empieza el recorrido vital de Mary y Percy: viajes al continente, embarazos y muerte de tres hijos, suicidios en la familia, relaciones con otros autores, su matrimonio y la muerte de Percy ahogado en un naufragio en Italia en 1822. La relación entre ellos solo duró seis años, pero fue el tiempo suficiente para que la imagen de Percy se proyectase sobre Mary durante el resto de su vida. Por cierto, Percy Shelley escribió una encendida Oda a la libertad dedicada a los liberales españoles que promovieron el levantamiento de Riego en 1820:

Ha hecho vibrar de nuevo un gran pueblo glorioso, el relámpago de todas las naciones: la libertad…

Y luego está el volcán Tambora, Villa Diodati, el año sin verano, Lord Byron y el doctor Polidori, y la génesis de su libro más conocido: Frankestein o el moderno Prometeo.

En 1817 publica con Percy Historia de una excursión de seis semanas, basada en sus viajes por Francia, Suiza, Alemania y los Países Bajos, y en 1818 aparece la primera edición de Frankenstein o el moderno Prometeo, sin firmar y con un prólogo de Shelley. Hubo una segunda edición en 1820 y una revisada en 1831.

Pero la vida y la obra de Mary Shelley no se agota aquí. Un año después de la muerte de Percy Shelley, Mary vuelve a Inglaterra y consigue independizarse económicamente. Siguió escribiendo durante toda su vida: publicó cuatro novelas, una de ellas una distopía futurista llamada El ultimo hombre. Escribió varios libros de viajes en donde narra sus impresiones desde el punto de vista político, publica una serie de biografías históricas que demuestran su conocimiento de la historia y de distintos idiomas y en los que aparecen sus ideas feministas: pensaba que la cooperación y la compasión de las mujeres podían reformar la sociedad civil. En Paris entra en contacto con el movimiento la Joven Italia, y critica el poder de Austria y de la Iglesia.

No se pude negar que su vida estuvo presidida por la muerte y la desgracia, pero no se agotó en este aspecto. Fue una autora prolífica y comprometida con ideas radicales que en muchas ocasiones la enfrentaron con la sociedad victoriana. Respecto a su feminismo, es más difuso en su obra de lo que tuvo de explicito el de su madre, pero Mary vivió otra época y otros tiempos políticos en los que los cantos revolucionaros se habían acallado. Hasta 1830 Europa no vuelve a sentir el seísmo revolucionario.

PROMETEO, EL ÁNGEL CAÍDO Y EL APRENDIZ DE BRUJO

La propia autora hace explicita la relación de su novela con el mito de Prometeo. El mito genuino nos habla de un Titán que roba el fuego a los dioses para dárselo a los hombres, por lo que es castigado por Zeus a estar eternamente atado a una roca mientras que un águila le devora el hígado, que cada día se vuelve a reproducir para que el castigo no tenga fin. [el hígado es el único órgano del cuerpo humano que se autorregenera]. El bueno de Heracles, que pasaba por allí, le salva de esta condena. Esta es la versión griega del mito que la trasmite Hesiodo.

El sentido de la historia de Prometeo está en dos cuestiones:

• Prometeo es el benefactor de la humanidad que se somete al castigo por intentar igualar al hombre con los dioses.
• El fuego es la chispa de la vida, el conocimiento, la ciencia, la libertad para el hombre al no tener que depender de la naturaleza. Y es el elemento que libra a la humanidad de la oscuridad e ignorancia. Es en este aspecto de la ciencia en donde se puede encajar el uso perverso del fuego, o conocimiento.
• Pero existe otra versión del mito (procedente de la Metamorfosis de Ovidio) y es la de que Prometeo crea al hombre moldeando una figura de arcilla e insuflándole la vida, en una clara relación con el Génesis hebraico.

Pregunta 1: ¿Cual de estas dos versiones del mito de Prometeo crees que influyó más en Mary Shelley para escribir su obra, la del benefactor o la del creador?