¿Quién fue Francis Bacon?
Francis Bacon (1561-1626) fue un notorio filósofo, político, abogado y escritor inglés, cuyos conocimientos lo convirtieron en el padre del empirismo filosófico y científico. Sus aportes se sintetizan en tres géneros: literario, político y filosófico.
Este último fue el más importante de sus aportes por obras maestras como El avance del saber (1605) e Indicaciones relativas a la interpretación de la naturaleza (Novum Organum) (1620), su obra principal.
Sus investigaciones se enfocaron en reformular las técnicas del estudio científico, pues a su juicio las conclusiones obtenidas sobre la naturaleza no solo eran erradas, sino que obstaculizaban el avance de la ciencia.
Para Sir Francis Bacon los sentidos representan la base fundamental del conocimiento, mientras que el descubrimiento de la naturaleza y sus fenómenos es el propósito de la investigación.
A través de reflexiones expuestas en sus trabajos sobre moral y política en 1597, se le conoció como uno de los grandes fundadores del ensayo en Inglaterra, método que además de brindar una experiencia intelectual compartida, es fácilmente comprensible.
Biografía de Francis Bacon
Infancia y estudios
Francis Bacon nació el 22 de enero de 1561 en Londres, Inglaterra. Fue el hijo de Sir Nicholas Bacon, portador del importante sello de Elizabeth I, y Anne Cooke Bacon, una de las mujeres más ilustradas y cultas de la época.
Su madre se encargó de educarle durante los primeros años de vida bajo principios puritanos y calvinistas.
Después de asistir al Trinity College de Cambridge y al prestigioso colegio de abogados Gray’s Inn de Londres, Bacon se convirtió en miembro del Parlamento británico en 1584.
A pesar de esto, Elizabeth I no le tenía mucho aprecio, razón por la cual su carrera únicamente logró prosperar cuando el rey Jacobo I ascendió al poder, en 1603.
Durante este mismo año, a Bacon le fue otorgado el título de caballero, junto con el derecho de portar el sello de la Corona una vez su padre muriera.
Primeros estudios en filosofía
No obstante, los intereses reales de Bacon se orientaban hacia la ciencia. Es importante tener en cuenta que la mayor parte del trabajo científico desarrollado en aquella época se enfocaba en las ideas de la Grecia antigua y el pensamiento aristotélico.
De este modo, Bacon comenzó por estudiar diversos principios científicos basándose en la metodología de Aristóteles.
Esta sostenía que la verdad científica podría ser eventualmente revelada si varios hombres inteligentes discutían un tema determinado por un periodo considerable de tiempo.
Con el tiempo, Bacon cuestionó este argumento autoritario, buscando evidencias reales que probaran su veracidad.
Novum Organum
Fue así como en 1620 decidió escribir y publicar sus ideas en el libro Indicaciones relativas a la interpretación de la naturaleza (Novum Organum). Allí señalaba la manera correcta en que los seres humanos podemos adquirir conocimiento de forma natural.
Antes de la publicación del Novum Organum, la carrera política de Bacon continuó en ascenso. En 1618 fue nombrado canciller, tomando el cargo político más poderoso de Inglaterra.
También en 1621 fue asignado como vizconde de St. Albans. Durante este periodo fue señalado negativamente por el Parlamento, al admitir la aceptación de varios sobornos.
Gracias a los cargos presentados en su contra, Bacon fue multado, encerrado en prisión, y revocado de la corte. A pesar de que el rey lo perdonó públicamente, su carrera pública y política llegaría a su fin durante este periodo.
Muerte
Después de salir de prisión, Bacon se retiró a su casa en Gorhambury, Hertfordshire, donde continuó con su trabajo de escritura. Murió el 9 de abril de 1626 en Londres.
Filosofía de Francis Bacon
El pensamiento de Francis Bacon se considera uno de los principales dentro del contexto de la filosofía moderna.
Desde una joven edad, Bacon consideró que era necesario que la filosofía generara beneficios en la vida cotidiana, y que toda aquella doctrina del pensamiento que se quedara en el ámbito académico resultaba estéril.
Bacon creía que aún existían muchos obstáculos que impedían que se pensara en una filosofía de la naturaleza más realista y verdadera. Por lo tanto, su intención fue eliminar dichos obstáculos y ofrecer un tipo de pensamiento diferente.
Así, se centró en lo que él denominó filosofía natural, que posteriormente se conocería como física.
La verdadera intención de Bacon era llegar a comprender situaciones cotidianas y de qué forma podía hacerse que las personas en general pudieran aplicar mejoras a estas situaciones.
Pensamiento abstracto
Para Bacon, los aspectos abstractos eran los preferidos por la llamada élite intelectual, y pensaba que analizar en demasía estos temas no tenía efecto positivo en las personas, interesadas en ámbitos más terrenales, por decirlo de algún modo.
Por ende, para Bacon el pensamiento de Platón y Aristóteles estaba enfocado de una forma errónea, por lo que desde muy temprano se convirtió en opositor de este tipo de pensamiento.
Para Bacon, tanto las ciencias como todas las expresiones artísticas debían estar a disposición del ser humano.
Ciencia y religión
Con relación a la religión, para Bacon no era justificable que la Iglesia se sintiera amenazada por la evolución de las ciencias.
Sí pensaba que el poco conocimiento de las ciencias influyera de forma negativa sobre las creencias religiosas de las personas, llevándoles a considerar la no existencia de Dios; por lo tanto, promovía el conocimiento científico, ya que para él era una manera de creer y acercarse a Dios.
Un aspecto que Bacon establece con claridad es su desprecio por las discusiones con base teológica, debido a que considera que desencadenan muchos conflictos y que son desfavorables en la generación de un contexto social pacífico.
Democratización de la filosofía
Al referirse a Francis Bacon, algunos autores resaltan el hecho de que este científico logró democratizar la filosofía, dado que el elemento más interesante para él eran los asuntos de los seres humanos.
Bacon asumía que el progreso material era importante, pero que por sí solo no generaría felicidad absoluta en las personas.
Para él, la única manera en la que era posible que este progreso material tuviera como consecuencia mayor felicidad era que las bases sobre las cuales se erigiera dicho progreso fueran el amor, considerado no como una idea o concepto, sino reflejado en obras específicas.
Rechazo a la filosofía antigua
Francis Bacon se convirtió en un contrincante acérrimo de la filosofía antigua, en especial de la filosofía griega. Consideraba que este pensamiento no tenía ninguna aplicación en la vida cotidiana, por lo que no resultaba útil.
Parte de los planteamientos de Bacon pueden explicarse en la corriente protestante de la época, que evidenciaba un rechazo a la filosofía, básicamente por no considerarla una actividad con fines prácticos. Bacon pensaba que la lógica aristotélica únicamente funcionaba para llevar a cabo disputas verbales.
Francis Bacon puede considerarse un representante del pensamiento protestante, cuyas bases restaban la importancia del pensamiento contemplativo. Es en este contexto que Bacon considera que la llamada filosofía escolástica es contraria al ser humano, en cuanto a que su carácter es netamente contemplativo, e incluso especulativo.
Para Bacon, únicamente el hecho de la practicidad de los elementos indica si estos efectivamente son verdaderos.
Enfoque
El centro del pensamiento de Bacon está en los resultados. La filosofía que propuso está basada en lo lógico de un proceso que sea de carácter técnico-científico.
Bacon introduce los experimentos como aquellas herramientas que sirven para dominar la naturaleza, a través de las cuales es posible enumerar los datos e interpretarlos según lo que los sentidos nos han hecho observar o percibir.
Para Bacon existe una serie de prejuicios, a los que él denomina ídolos, que resulta un gran obstáculo para la comprensión del mundo por parte de los seres humanos. Además, cree que la capacidad de entendimiento humana es muy inferior, por lo que se hace necesario deshacerse de esos prejuicios que nublan el entendimiento.
Los ídolos mencionados por Bacon son cuatro: de la caverna, de la tribu, del teatro y de la plaza pública o del foro.
-Los ídolos de la caverna son los prejuicios que han sido adquiridos por las personas como consecuencia de la educación recibida, así como todos aquellos hábitos que ha obtenido a través del tiempo.
-Los ídolos de la tribu corresponden a los prejuicios que resultan de uso común entre las personas que forman parte de una misma sociedad.
-Los ídolos del teatro son los que vienen de lo que Bacon considera la falsa filosofía.
-Los ídolos de la plaza pública o del foro son aquellos que corresponden a los prejuicios aprendidos como consecuencia del mal uso del lenguaje, siendo muchas veces utilizado de forma poco precisa.
Método científico
Tras enumerar los principales prejuicios a los cuales los seres humanos están enfrentados, Bacon establece la importancia de ordenar las experiencias, de manera que los resultados obtenidos de las observaciones sean lo más cercanos a la verdad.
Es en este ámbito donde introduce la inducción lógica como elemento fundamental del método científico.
Para Bacon, existen tres elementos fundamentales para la organización y posterior interpretación de los datos generados de la observación. Al conjunto de estos tres elementos lo llamó Teoría de las tres tablas.
La primera tabla fue denominada por Bacon como “tabla de la presencia”, y corresponde al escenario en el cual debe indicarse en qué casos tiene lugar el fenómeno que se está observando.
La segunda tabla se llamó “tabla de ausencia”, y es el espacio en el cual deben señalarse cuáles son los casos en los cuales no se genera el fenómeno que está estudiándose.
Por último, la tercera tabla se denominó “tabla de grados”, y corresponde al escenario en el cual se indicarán los casos en los que el fenómeno en cuestión presenta variaciones en cuanto a diferentes grados de intensidad.
Aportes más significativos
El ensayo
El ensayo es un texto escrito en prosa en el que un autor desarrolla sus ideas sobre un tema determinado con carácter y estilo personal.
Aunque el ensayo apareció inicialmente en 1580 con una obra del escritor francés Michel de Montaigne, fue en 1597 cuando Bacon realizó sus piezas magistrales Essays, conformadas por diez escritos que lo convertirían -según sus contemporáneos- en el principal referente del ensayo.
Estos escritos -ampliados en la segunda edición (1612) con 38 ensayos adicionales-, señalados por Bacon como “una recreación de mis otros estudios”, alcanzaron gran popularidad por su estilismo sencillo, sin adornos lingüísticos, que abordaban temas de índole pública o privada, analizados desde diversas perspectivas.
Novum Organum
En 1620 Bacon escribió su obra Novum Organum (Indicaciones relativas a la interpretación de la Naturaleza), la cual defiende la ciencia como el método adecuado para que el humano tenga control sobre la naturaleza.
En el siguiente apartado se hablará detenidamente de esta obra.
Método inductivo
El método inductivo proporciona al investigador datos generales partiendo de uno más específico.
Bacon intentó crear a través del método inductivo una herramienta práctica para analizar experiencias, partiendo de características muy específicas o comunes entre los factores analizados y así llegar a una conclusión más generalizada.
A este filósofo se le atribuye haber incluido la lógica al inductivismo, una fórmula que resultó de gran importancia en el desarrollo de investigaciones y una mejora en las hipótesis científicas.
El uso de la tecnología
Durante su carrera, Bacon produjo un cuerpo documental extenso. A pesar de que sus análisis sobre el pensamiento científico no tuvieron un impacto significativo, sirvieron como lineamientos de la forma en que el trabajo de la ciencia debía ser llevado a cabo.
Para Bacon el uso de la tecnología era esencial y debía ser democratizado. Sostenía que durante el siglo XVII las personas hacían uso de una mejor tecnología, comparada con la que existía en el Edad Antigua.
Algunos ejemplos que Bacon señaló incluían la imprenta, que permitía la democratización del conocimiento; la pólvora, que daba un mayor poder a los ejércitos; y el compás magnético, que facilitaba la navegación de los barcos y permitió el descubrimiento de las Américas.
El nuevo mundo científico
En su libro Instauratio, Bacon señala que el conocimiento puede ser descubierto en todas las actividades humanas.
Gracias a él, los pensadores comenzaron a alejarse de las ideas de los pensadores clásicos (provenientes de territorios mediterráneos), y comenzaron a plantear métodos de exploración de la naturaleza, algunos de ellos vigentes hasta hoy en día.
El campo científico se vio enriquecido tanto económica como intelectualmente gracias a los postulados de Bacon y a los descubrimientos derivados de ellos.
Rechazo por la filosofía clásica: una nueva forma de pensar
Durante el siglo XVII, la mayoría de catedráticos y pensadores se encargaban de estudiar las palabras de Aristóteles y sus estudios sobre la naturaleza, como si se tratasen de verdades absolutas. Ningún escolar imaginaba que la ciencia se estudiase de otra manera.
Bacon, por el contrario, se encargó de reemplazar los trabajos de Aristóteles y Platón (basados en argumentos lógicos y filosóficos), con un nuevo cuerpo de estudio y conocimiento científico (basado en experimentos y observaciones).
También objetó la tendencia de Aristóteles, Platón y la mayoría de filósofos griegos, de mezclar las ideas científicas con las religiosas.
Bacon creía que la ciencia y la religión debían ser estudiadas de forma independiente una de la otra. Difería ampliamente con aquellos que sostenían que las leyes de la naturaleza eran parte de un propósito “superior”.
Bacon pensaba que las leyes de la naturaleza se encontraban en el mundo dispuestas a ser descubiertas, y en lo posible, explotadas.
Preguntas sobre la naturaleza
Bacon creía que los secretos de la naturaleza no son fáciles de develar. Planteó que para conocer lo que ella tiene para ofrecernos debemos trabajar de forma vigorosa, haciendo tantas preguntas como sea posible.
Para poder descubrir los secretos de la naturaleza debemos valernos de la experimentación y las preguntas. Solo así podremos revelar la verdad que hay en ella.
La verdad de la naturaleza no se revela a partir de la observación filosófica aristotélica, va más allá de la meditación y las ideas. Se revela con la ayuda de datos, recopilados de forma consistente y organizada, y analizados posteriormente.
Teoría empírica de la filosofía
Para Bacon, la naturaleza solo puede ser conocida a través de los sentidos, y debe ser el único objeto de estudio, puesto que posee numerosas cualidades y formas.
Es así como Bacon sostiene que la interpretación que los sentidos hacen de la naturaleza es siempre verdadera y representa una fuente primordial de conocimiento.
Uno de los legados de Bacón es la noción de obediencia de una naturaleza siempre cambiante y compuesta por leyes. De acuerdo con su juicio, la naturaleza no podría ser dominada jamás, pues la materia que la compone se encuentra siempre en movimiento.
Obras
Francis Bacon produjo diversas obras, enmarcadas en distintos ámbitos, entre los cuales destacaron el político, el literario y el filosófico. A continuación se describen dos de sus obras más importantes en el ámbito de la filosofía:
El avance del saber (1605)
El avance del saber fue una obra publicada en 1605. Se pensaba que este libro era simplemente un borrador de la que se considera su obra principal, Novum organum.
Sin embargo, diversas investigaciones han arrojado que El avance del saber corresponde a una obra en sí misma. Fue una de sus primeras obras, que comenzó a escribir cuando ya tenía 40 años, debido a que anteriormente se había dedicado en exclusiva a la política.
Novum organum scientarum (1620)
El título se traduce al español como Nuevos instrumentos de la ciencia, y corresponde al libro más relevante de los escritos y publicados por Francis Bacon.
El libro fue creado con un propósito principal: desacreditar las obras aristotélicas conocidas como Organon, las cuales, según Bacon, reflejaban una serie de errores conocidos como “ídolos”: de la tribu, la caverna, la plaza pública y el teatro.
En Novum Organum Bacon explica que:
“El hombre, por su caída, perdió su estado de inocencia y su imperio sobre la creación, pero una y otra pérdida puede, en parte, repararse en esta vida, la primera por la religión y la Fe, la segunda por artes y la ciencia“.
Bacon desaprobó por completo las teorías de Aristóteles y reprochaba sus métodos, pues creía que eran inútiles debido a que se orientaban exclusivamente a debatir y no en beneficio de originar obras de valor práctico para la vida humana.
Bacon dedujo que la ciencia y la tecnología abrirían paso a grandes desafíos que obligarían a las personas a encontrar herramientas prácticas que interferirían con la lógica aristotélica.
El Novum Organum se diferencia del Organon de Aristóteles en dos aportes: un método para realizar inducciones avanzadas, y otro de exclusión, en los que Bacon propone que inicialmente es necesario conseguir datos amplios y certeros para luego comenzar a eliminar algunos de ellos (teoría destructiva).
Luego plantea un método constructivo, al que denomina “teoría de las tres tablas”, de las que hablamos más arriba. Esta tabla es una de las bases de lo que luego se llamó método científico.
Referencias
- Bacon, F. (1984). Novum Organum. Aforismos sobre la interpretación de la Naturaleza y el reino del hombre. Traducción de Cristobal Litrán. Barcelona: Orbis.
- Bacon, F. (1620). Novum Organum. Primera Edición. Turnhout: Brepols Publishers.
- Mora, A. (1990). Perspectivas filosóficas del hombre. Primera Edición. San José, C.R: Euned, Ed. Univ. Estatal a Distancia, p.211.
- Weinberg, L. (2006) Situación de Ensayo. Literatura y Ensayo en América Latina y el Caribe. Primera Edición. México: Unam, Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos, p.1.
- BBC History. (2014). Obtenido de Francis Bacon (1561 – 1626): bbc.co.uk
- Famous Scientists. (1 de December de 2015). Obtenido de Francis Bacon: famousscientists.org