Sir Francis Drake

(Devonshire, actual Reino Unido, 1540 - Portobelo, Panam�, 1596) Navegante y explorador inglés que hostigó las colonias y los buques españoles como corsario al servicio de la reina Isabel I. Ingres� muy joven en la marina y se adiestr� con el capit�n John Hawkins. En 1572 dirigi� una expedici�n contra los puertos espa�oles del Caribe; en este viaje, durante el cual divis� por primera vez el oc�ano Pac�fico, saque� el puerto de Nombre de Dios, en Panam�, y la ciudad de Cartagena de Indias, en Colombia, y regres� a su patria con un cargamento de plata espa�ola.

Francis Drake

La reina Isabel I de Inglaterra no tard� en encomendarle una nueva expedici�n secreta contra las colonias espa�olas del Pac�fico. Zarp� en 1577 al mando de cinco barcos y m�s de un centenar de hombres. Cruz� el Atl�ntico, lleg� al R�o de la Plata y m�s tarde al estrecho de Magallanes. En 1579 reemprendi� el viaje de vuelta por el Pac�fico, pero se dirigi� hacia el oeste; lleg� a las Molucas, despu�s a Java y C�lebes, en Indonesia, y dobl� el extremo meridional de �frica. Arrib� en 1580 a Inglaterra, donde fue recibido triunfalmente y aclamado como el primer ingl�s que hab�a circunnavegado el mundo (con anterioridad, s�lo Juan Sebasti�n Elcano, completando la expedición de Fernando de Magallanes, hab�a podido llevar a cabo tal haza�a).

Portador de especias y tesoros saqueados a los espa�oles, Francis Drake recibi� de manos de la reina Isabel I el t�tulo de sir en una ceremonia celebrada a bordo del Golden Hind. Tambi�n se le lleg� a nombrar alcalde en 1581 y fue miembro del Parlamento en 1584 y 1585.

En este mismo a�o parti� de nuevo hacia las Indias Occidentales con el mismo fin de su viaje anterior. Atac�, entre otras, la colonia espa�ola de San Agust�n (hoy Florida) y fund� el primer asentamiento ingl�s del Nuevo Mundo en la isla de Roanoke (a la altura de Carolina del Norte). La tradici�n atribuye a Sir Francis Drake la introducci�n del tabaco en Inglaterra, precisamente al regreso de este �ltimo viaje.

En 1587, la guerra entre Espa�a e Inglaterra ya era inevitable, e Isabel I le encarg� una nueva misi�n: destruir la flota espa�ola fondeada en el puerto de C�diz, operaci�n que culmin� con �xito. Luego particip�, en calidad de vicealmirante, en la batalla naval en que los ingleses dispersaron la Armada Invencible de Felipe II (1589), aunque no logr� aniquilar la formidable escuadra enemiga, como era su objetivo.

Tras esta victoria, regres� a la ciudad de Plymouth y a su esca�o en el Parlamento. En 1595 emprendi� un �ltimo viaje a las Indias Occidentales por mandato de la reina, pero, en esta ocasión, la expedici�n contra los espa�oles result� un fracaso, y Drake falleci� en el Caribe a consecuencia de una disenter�a.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].