Francis Bacon

(Londres, 1561 - 1626) Fil�sofo y pol�tico ingl�s. Su padre era un alto magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue educado por su madre en los principios del puritanismo calvinista. Estudi� en el Trinity College de Cambridge y en 1576 ingres� en el Gray's Inn de Londres para estudiar leyes, aunque pocos meses despu�s march� a Francia como miembro de una misi�n diplom�tica.

Francis Bacon

En 1579, la muerte repentina de su padre lo oblig� a regresar precipitadamente y a reemprender sus estudios, falto de recursos para llevar una vida independiente. En 1582 empez� a ejercer la abogac�a, y fue magistrado cuatro a�os m�s tarde. En 1584 obtuvo un esca�o en la C�mara de los Comunes por mediaci�n de su t�o William Cecil, a la saz�n lord del Tesoro; durante treinta y seis a�os se mantuvo como parlamentario y fue miembro de casi todas las comisiones importantes de la c�mara baja. La protecci�n de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le permiti� acceder al cargo de abogado de la reina.

Su situaci�n mejor� con la subida al trono de Jacobo I, quien lo nombr� procurador general en 1607, fiscal de la Corona en 1613 y lord canciller en 1618, adem�s de concederle los t�tulos de bar�n Verulam de Verulam y de vizconde de St. Albans. Sin embargo, en 1621, procesado por cohecho y prevaricaci�n, fue destituido de su cargo y encarcelado. Aunque fue puesto en libertad al poco tiempo, ya nunca recuper� el favor real.

Durante toda su carrera persigui� una reforma coherente de las leyes y el mantenimiento del Parlamento y los tribunales a salvo de las incursiones arbitrarias de los gobernantes; pero, sobre todo, su objetivo era la reforma del saber. Su prop�sito inicial era redactar una inmensa �historia natural�, que deb�a abrir el camino a una nueva �filosof�a inductiva�, aunque la acumulaci�n de cargos p�blicos le impidi� el desarrollo de la tarea que se hab�a impuesto, a la que, de hecho, s�lo pudo dedicarse plenamente los �ltimos a�os de su vida.

Francis Bacon someti� todas las ramas del saber humano aceptadas en su tiempo a revisi�n, clasific�ndolas de acuerdo con la facultad de la mente (memoria, raz�n o imaginaci�n) a la que pertenec�an; llam� a este esquema �la gran instauraci�n�, y muchos de los escritos dispersos que lleg� a elaborar, como El avance del conocimiento (Advancement of Learning, 1605) -superado m�s tarde por el De augmentis scientiarum-, estaban pensados como partes de una Instauratio magna final.

Criticando las ideas de Aristóteles, Francis Bacon consider� que la verdad s�lo puede ser alcanzada a trav�s de la experiencia y el razonamiento inductivo, de acuerdo con un m�todo del que dio una exposici�n incompleta en su Novum organum scientiarum (1620). El m�todo inductivo que elabor� pretend�a proporcionar un instrumento para analizar la experiencia, a partir de la recopilaci�n exhaustiva de casos particulares del fen�meno investigado y la posterior inducci�n, por analog�a, de las caracter�sticas o propiedades comunes a todos ellos; ese procedimiento hab�a de conducir, gradualmente, desde las proposiciones m�s particulares a los enunciados m�s generales. Por estos planteamientos, Bacon es considerado el primer representante del empirismo inglés, corriente filosófica que postula la experiencia como fuente de todo conocimiento y que tendría un amplio desarrollo en la obra de John Locke, George Berkeley y David Hume.

Aun cuando el m�todo baconiano ejerci�, nominalmente, una gran influencia en los medios cient�ficos, lo cierto es que el fil�sofo desarroll� su pensamiento al margen de las corrientes que dieron lugar al surgimiento de la ciencia moderna, caracterizada (conforme a las ideas de Galileo) por la formulaci�n matem�tica de sus resultados, a la que �l mismo no concedi� la importancia debida. Bacon concibi� la ciencia como una actividad social ligada a la t�cnica, elaborando una utop�a, Nueva Atl�ntida (The New Atlantis, publicada p�stumamente en 1627), basada en la organizaci�n cient�fica de la sociedad.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].