Frances Perkins: biografía y citas

Juventud y educación

Nacida en Boston, Massachusetts, el 10 de abril de 1882 fue Fanny Coralie Perkins. Más tarde cambió su nombre legalmente a Frances Perkins. Frances era miembro de una familia de clase media alta que apoyaba fuertemente a los republicanos. Frances asistió a Worcester Classical High School. Dado que la escuela era principalmente para estudiantes varones, el padre de Frances tuvo que aprobar su inscripción. Su padre abrió una exitosa tienda de artículos de papelería en Worcester, Massachusetts. Frances pasó una gran cantidad de tiempo allí creciendo.

Dedicado a la (s) causa (s)

Frances fue una mujer que siempre tuvo una causa por la que luchar. Inicialmente, su enfoque para la reforma eran las mujeres, ya que Frances defendió la libertad y el sufragio. Frances asistió a Mount Holyoke College y, mientras estuvo allí, su dedicación a causas específicas se hizo aún más fuerte. En cuanto a ser una mujer que lucha por causas, dijo: ‘Ser mujer solo me ha molestado trepando árboles’. Su género no hizo ninguna diferencia en sus esfuerzos.

Mientras estaba en la universidad, agregó los derechos de los trabajadores a su lista de causas. Frances visitó varias fábricas donde fue testigo de primera mano de las malas condiciones laborales. Perkins se graduó de Mount Holyoke en 1902 y luego regresó a Worcester donde enseñó a tiempo parcial y se unió a varias organizaciones.

En 1904, Perkins aceptó un trabajo de profesor en Lake Forest, Illinois. Buscando una causa para defender, dividió su tiempo entre las casas de asentamiento de inmigrantes y la recientemente aclamada Hull House. En 1907, asistió a la Universidad de Pennsylvania para estudiar sociología y economía. Durante el verano de 1909, Perkins decidió mudarse a la ciudad de Nueva York. Planeaba asistir a Columbia para obtener su maestría.

Por supuesto, mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, Perkins pasó incontables horas evaluando las condiciones de los trabajadores y, al mismo tiempo, se desempeñó como director de la Liga Nacional de Consumidores. Su enfoque era presionar para obtener mejores condiciones de trabajo en la legislatura estatal. Frances nunca fue fanática del status quo, pero creyendo que muchos lo eran, dijo: “Pero con la lenta amenaza de un glaciar, vino la depresión. Nadie tenía ninguna medida de su progreso; nadie tenía ningún plan para detenerlo. Todos intentaron apartarse de su camino ‘. Dado que el glaciar era un derecho de las personas, el progreso era su objetivo y no se iba a apartar del camino.

Motivación

En 1911, Perkins fue testigo del incendio de Triangle Shirtwaist. Debido a la falta de salidas de emergencia adecuadas, murieron 146 mujeres. Frances hizo referencia a este trágico evento y dijo que sirvió como “un recordatorio inolvidable de por qué tuve que pasar mi vida luchando contra las condiciones que podrían permitir tal tragedia”. Obviamente, estaba aún más motivada para seguir luchando.

Perkins sintió honestamente que se podía detener la pobreza. También quería que los trabajadores fueran tratados de manera que pudieran ganar autoestima, no perderla. Su objetivo, como siempre lo había sido, era mejorar la calidad de vida de todos los interesados. Ella creía: ‘La cualidad de ser uno con la gente, de no tener barreras artificiales o naturales entre él y ellos, le permitió ser un líder sin ser ni pensar en ser un dictador’.

Frances se casó con Paul Caldwell Wilson en 1913. Wilson era un economista experto que trabajaba para la ciudad de Nueva York. Frances dejó el servicio público por un tiempo y la pareja tuvo una hija. Poco después, Paul sufrió un colapso emocional del que nunca se recuperó por completo. Frances prefería mantener su vida privada así, privada.

Éxito tras éxito

Continuando, en 1918, Frances fue nombrada miembro de la Comisión Industrial del Estado de Nueva York. En 1929, después de servir como presidente durante dos años, el gobernador Franklin Roosevelt nombró a Frances Comisionada Industrial del Estado de Nueva York. Ella procedió a investigar industrias, trabajar para establecer un salario mínimo, abordar el desempleo y establecer una semana laboral de 48 horas para las mujeres. En reconocimiento a sus muchos éxitos, el presidente Franklin Roosevelt nombró a Perkins Secretaria de Trabajo en 1933. Fue la primera mujer en ocupar un cargo en el gabinete y sirvió más tiempo que cualquier otra secretaria de trabajo.

Ley de Seguridad Social firmada

El New Deal de Roosevelt fue difícil de vender, y Perkins estaba a cargo de redactar la legislación. En este cargo, pudo desarrollar un servicio federal de empleo, abolir el trabajo infantil, establecer un sistema de desempleo, establecer una pensión de vejez, leyes federales de salario mínimo, leyes federales de horas de trabajo y establecer programas de trabajo público. Es realmente injusto escribir eso en una sola oración. ¡Guau!

Como resultado directo de su trabajo, en 1935 se aprobó la Ley Wagner, también conocida como Ley Nacional de Relaciones Laborales, que estableció el derecho de los empleados y empleadores a utilizar un árbitro. Ella condujo personalmente a los trabajadores siderúrgicos a una oportunidad de negociación colectiva establecida por la Ley Wagner. Perkins dijo: “Para quien crea que las condiciones industriales realmente buenas son la esperanza para una civilización mecánica, nada es más alentador que ver cómo los métodos de conferencias y la educación reemplazan a los métodos policiales”. Este evento fue capturado por los periódicos, lo que le dio fama bien merecida a una mujer influyente.

Nunca se hizo, Perkins fue nombrada presidenta del Comité de Seguridad Económica, lo que resultó en la Ley de Seguridad Social de 1935. En 1938, la aprobación de la Ley de Normas Laborales Justas estableció normas mínimas para la salud y seguridad de los trabajadores y dio paso a la salario mínimo.

Reconocimiento bien merecido

El presidente Truman asignó a Perkins para encabezar la delegación de Estados Unidos a la conferencia de la Organización Internacional del Trabajo que se celebró en París. Su último puesto en el gobierno fue Comisionado del Servicio Civil, que ocupó hasta 1953. Luego pasó a enseñar en la Universidad de Cornell, concentrándose en estudios industriales y laborales. Murió en Nueva York a los 85 años.

Resumen de la lección

¡Muchas personas en nuestra historia querían ser líderes, ser reconocidas y tratar de hacer cambios! La diferencia con Frances Perkins es que ella no solo lo intentó; ella era una líder, quería poco reconocimiento, y vaya, hizo cambios. La primera secretaria del gabinete, Perkins, estableció los derechos de los trabajadores, luchó por salarios mínimos, condiciones laborales justas, negociación colectiva, beneficios por desempleo, seguridad social y mucho más. Los efectos no solo se sintieron en Estados Unidos sino también en la comunidad internacional.